?秦征与雷炎仍然驾着那一叶小船顺着江流东下，两人只管掌舵，连船帆都不用，只是顺水漂流，走得自然不快。
杨钩却坐着彭泽帮的船，一路上见码头就靠，见市镇就入，或者抢在秦征前头，或者落后些许，这时江湖上人人都知道他和秦征关系匪浅，七帮九会六十四坞堡都派有人盯着他，其中不少人更令堂主级的人物以私人身份来讨好杨钩，杨钩来者不拒，有什么酒宴吃了再说，有什么礼物收了再说，秦征在江中清心寡欲，杨钩却在岸上大吃大喝，到武昌后沙大石赶了上来，杨钩就将收到的金银财帛都寄存在他船上。
消息传到彭泽湖畔，柴桑别苑的副山长陆宗先甚是恚怒，道：“姓秦的还没到柴桑，这些下三滥就先翻天了，我这就去彭泽帮找他们的帮主熊振！问问他是不是打算与整个正道武林为敌！”
他说着就起身，柳宗平却摇头道：“这又何必，你现在去找熊振，他不过设词推脱，没个结果的。”
这个掌控着宗极门六柱之一的六旬老者留着二尺长须，形貌甚有古意，和楚宗元在迎战秦征之前闭关谢绝会客不同，这几天柳宗平依然保持着平日的作息，每天都指点弟子武功，若有宾客亦安然接待，宾客中见到他不免提及即将到来的决战，也有不少人给他出主意，但柳宗平却都礼貌地婉拒了。
江湖中人个个都清楚秦征的下一站必是柴桑别苑，柳宗平也必是他的下一个目标，鲁山一战之后，所有人都认定柳宗平除非怯战逃跑，否则铁定无法避免与许宗可、楚宗元一样的结局而变成一个活死人。但柳宗平却仿佛半点也不将这件事情放在心上，甚至连秦征到了哪里也不过问，看到他如此镇静，所有人都暗中佩服他的定力。
这日柳宗平处理完外务，回到居家的后院，见到他的夫人与女儿脸上都挂着泪痕，柳宗平笑道：“你们这是干什么？”
柳夫人道：“老爷，听说那个心魔已经过武昌了，随时都要到柴桑了！你……你可想出什么办法来没有？”
柳宗平摇头道：“没有。其实又哪里有什么办法可想，他若来挑战，我唯有迎战，输赢各凭本事吧。”
柳夫人一听再忍不住，搂着女儿痛哭起来，又道：“若这一战没有把握，难道你就不能不应战么？”
“那是什么话！”柳宗平道：“我身为宗极门别苑掌宗，执掌一方门户，箕子冢的人前来挑衅，我岂能怯战！”挥手道：“此事不必再提，我自有主张！”
这时刚好有一个十八九岁的少年从外面走进来，那是柳宗平的儿子柳周慕，柳宗平道：“慕儿跟我来。”
父子俩走到后院，周围更无第二个人，柳宗平却不说话，对着院子里的两棵柳树发呆。
柳周慕打破沉寂，问道：“爹爹，这一战你有几成胜算？”
柳宗平沉吟着，终于叹道：“在别人面前，我不愿意提这个问题，但是……唉，我的武功与宗元相比，就算胜过他也高不了多少，功力或者深厚一些，但宗元师弟连一招都接不住，那我就肯定不是心魔的对手。这一次我若应战，下场必与宗元师弟无异。”
柳周慕虽然早想到了会这样，但听乃父亲口说出还是忍不住啊了一声，道：“但是爹爹，前两日天都峰不是才来了人么？难道掌门师叔祖就没想出一个办法来对付心魔？”
“掌门师叔派了你沈宗同师叔确实是有所为而来，不过却不是为了此战的胜败……”柳宗平眼神中透着黯然：“掌门师叔要你沈师叔来，是希望在我与秦征的决战之中看出对方出手的奥妙来，好为来日的决战做准备。”
柳周慕怔了一怔，随即愤懑起来：“什么！他们……他们难道就完全不将爹爹的生死放在心上么？”
“不要说了……”柳宗平道：“前有心魔，后有师门，从你沈师叔踏入别苑那天开始，我除了迎战以外就已无别的选择。今天我让你来，是想安排一点后事。此战以后，天都峰必会另派人手来接掌柴桑别苑，如今天都峰也被上品士族把持着，我们柳家出身寒门，我靠着实打实的武学修为才算有了今天的立足之地，你武学上的天资又平平无奇，将来就算勉强留在这里也未见得有出头之日，不过睹物思人、徒增伤感而已。还好我已经在豫章购置了薄田一百五十亩，地契已在此信封之中，你也不必等此战结局了，今天明天收拾一下，后天就出发，带着你娘和你妹妹往豫章去，从此耕剑传家，给你母亲养老，为你妹妹找一户好人家，安安稳稳过日子吧。”
柳周慕听得凄然泣下，道：“爹爹，天都峰那边纵然不顾爹爹的死活，但你为师门作出这么大的牺牲，难道他们就半点都不顾惜一下我们么？”
柳宗平叹息道：“顾惜我们……只怕此战之后，宗极门也自身难保了，还谈什么顾惜！”
柳周慕惊道：“爹爹你或许不是那心魔的对手，但宗极门高手如云，难道就连一个能对付这魔头的人都找不到？”
柳宗平仰天默然半晌，终于摇头道：“高手如云，高手如云……天都峰的高手确实不少，但比我强的却没几个，说到一招将楚宗元放倒，嘿嘿，那除非是剑宗三传出手，否则的话，怕是掌门师叔也没这般本事！”
“那我们就去找剑宗三传啊！”柳周慕道：“他们也都是宗极门的，对么？”
“你知道什么……”柳宗平道：“剑宗三传武功均臻于绝顶，但三人都没呆在天都峰，岂是没有理由的？无争剑谢师叔早在几十年前就被人排挤了出去，凰剑湛若离和天都峰有怨无恩，听说此事后只会幸灾乐祸！只有陆宗念陆师弟……”
“对啊，我们还有陆师叔！”柳周慕就像一个失足落水的人抓到了一根救命稻草般，急道：“陆师叔神剑无敌，他若出手，一定可以制止这个大魔头的！”
“你陆师叔的话，应该可以制住这个魔头，”柳宗平长吁道：“不过他也不会出手的。”
“为什么？”
“我从你孙宗乙师叔那里得知，你陆师叔曾与心宗掌宗严三畏有约，绝不过问玄家之事，至于为何会有这样的约定我就不清楚了。而当前的这个心魔秦征其实就是玄家的子弟，”柳宗平道：“你钱宗盛师叔已经去过了乌衣巷，对你陆师叔动之以情，晓之以理，又搬出掌门的号令来，但你陆师叔却一概不受，说当初已就不过问玄家之事致函天都峰，掌门对此既然未有反对，多年过去怎么忽然反口？陆师弟还说这件事情不管结果如何他都会置身事外。唉，若非如此，只怕现在凤剑早已抵达柴桑了吧。”
他说到这里又连连摇头，对儿子道：“多说无益，你还是先去准备准备吧，我中年得子，对你不免宠溺了些，让你平日少了几分担当，但如今大变在即，你的母亲和妹妹都需要你的照顾，你却得坚强起来，不可再如平日那般浪荡了。”顿了顿，又道：“眼下柴桑龙蛇混杂，隔岸观火者有之，幸灾乐祸者有之，包藏祸心者有之，这两天你少出门，免得于大战前夕更添不必要的烦扰。”
幽暗的灯火，偏僻的小店，柳周慕坐在最角落里喝着闷酒，以前他从不这样的，出去吃酒肯定是要到最大的酒楼，周围不是豪门子弟就是武林新秀，在柴桑人人都围拢着他奉承着他，但从鲁山一战的消息传出来以后所有这一切就都变了！柴桑过往行人只要晓得他是柳宗平儿子的，看着他的目光就透着一种怪异，仿佛看到的是一个披麻戴孝的孤儿，敏感的柳周慕觉得那一双双的眼睛就好像都在说一句话似地：“这个人就要什么都没有了！这个人就要什么都没有了！”
是的，父亲是他的靠山，也是他的所有，如果失去柳宗平，他也将失去自幼所拥有的一切！美酒、美人……还有朋友！
明天就要离开柴桑了，离开这个自己生长的地方，脱去“宗极门柴桑别苑山长大公子”的身份，去更加偏僻的豫章乡下“耕剑传家”，那不就是去做一个农夫？柳周慕年纪轻轻的，哪里可能有做隐士的雅量？但是不这样又能如何呢？
小店处在一条小巷子里，肮脏、阴暗，酒水淡薄无味，旁边当着街面就是一家更大的酒楼叫酩酊阁，雅洁、热闹，酒食贵气奢华，以往柳周慕都是在那里喝酒会客，所以小店的店主认得他，他却是做梦也想不到有一天自己会坐在这里。
隔壁楼上的喧嚣声阵阵传来，柳周慕知道是杨钩和他的朋友在大笑，隐隐约约还会有几句“杨大爷”如何如何飘过来，刚才柳周慕就是听见这个而没进去的！
今日的柴桑，似乎已不是柳宗平的柴桑，今日之天下，似也不再是宗极门的天下！
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