?“卖肉兄弟，”东方樊刚到肉摊前就亲切的叫了起来，“你这肉是怎么卖的？”
“诶，”肉摊主应声过来，很是客气，“看两位兄弟不像是本村的，我这里肉是两贯钱一斤，保证是新宰的。”
这倒是有点贵，东方樊心里想着，杏家村的一斤猪肉差不多只要一贯半，
“姑娘，你这青菜又是怎么卖呢？”
姑娘调皮的一笑，“你是说芹菜，还是小青菜呢？”
东方樊恭敬的说，“芹菜几钱？小青菜又几钱？”
姑娘答道：“芹菜是一百二十个铜板，小青菜只要一百个铜板。”
“这个便宜多了。”东方樊不禁叫道。
“这是当然，”没想到卖肉的兄弟倒有些不满，“两位兄弟像是员外，不懂柴米油盐啊。猪肉当然贵些，青菜当然便宜罗。”
“卖肉兄弟是误会了，”东方樊解释道，“我和我大哥来这里目的是找一个姑娘，顺路看看贵村的市价，没想到猪肉在我们村只要一贯半，到了贵村确是要两贯；但我们村的芹菜少说要二百个铜板，这位姑娘竟然只要一百多，我所说的贵贱，实是如此！”
“果真这样，可能是水土不同，”姑娘在一旁插话道，“我们村里的猪羊难肥，所以卖肉不过两家，而青菜易长，有六七户都是靠种菜为生啊。”
“原来如此，受教受教。”东方樊很是恭敬的行了个礼。
“那你们又是找什么人呢？”姑娘又问道，“两个汉子，怎么找个姑娘？呵呵。”说罢又用袖子挡住了脸笑了起来。
“不瞒姑娘，我们是想找一个卖布鞋的姑娘，前些日子买了她一双布鞋，少付了些钱，所以寻了过来，希望还给她。”
“是这样，那你们算是问对人了。”卖肉的兄弟接着说道，“不过……”
东方樊跟宋北对视了一下，问道，“怎么？兄弟但说无妨”
“这姑娘是个苦人儿，母亲卧病在床，她也就跟着哑了。”一旁的姑娘收住笑容，面带些许同情，慢慢的说道。
东方樊转身问这个姑娘，“那她的父亲呢？”
“父亲。”姑娘重复了一句，带着惊讶，然后只是摇摇头，就不再说话了。
卖肉的兄弟接着说道，“若没有她父亲，她也不会变得如此，她母亲得病已有三个年头了，虽然卧病不起，但手上还有些力气，每日在家缝些布鞋，第二天姑娘便带到集市卖，开始时村民们也都同情她，能帮她便帮上一把，所以这几年也就熬过来了，不过你们想这布鞋又能穿得了多少？村民们囤积的多了，也就买不成了，她也懂得，有时便跑到外村去卖，这才遇上你们二位。”卖肉兄弟顿了顿，接着说道，“可怜那个姑娘，母亲病倒了，一着急，自己也落下哑病，还不知母亲能活上几日？她父亲却是个魔鬼，每日只知在家喝酒，她若不去集市把鞋子卖掉换些铜板，她父亲没了酒喝，就在家里大发雷霆，有时还会殃及她的母亲，可怜啊。”
“那她住在哪里？”宋北问道。
“你沿着街出了集市，”卖肉兄弟往北边的街指了指，“继续前行，过了三个路口，便能看见一个小院子，茅屋有些破旧，但院中种了艾草，就是她家，如果你要去还钱，记得不要还给她的父亲，留给她才是。”
“我知道了，多谢您的提点，我这就去看看。”说罢，宋北跟东方樊沿着卖肉兄弟所指的小路走去。
过了三个路口，远远便能看见一个小茅屋，院中哪里有什么艾草，都是积雪覆盖，倒是打扫过的小石路，扫出了些许枯黄色，像是艾草枯萎的样子。
宋北停下脚步，看了看东方樊，“樊弟，我们见机行事。”
“知道，大哥。”
宋北回身在木门上轻轻的扣了两下。
“谁啊？”过了好久，才有一个半生不熟的中年壮汉的声音。
“不好意思打搅，我和我兄弟路过此地，想借点柴火，天气冷了，赶路腿脚已经没有知觉了。”宋北回道。
“滚，”那男人骂了句，“老子又不是救济灾民的，凭什么借给你？”
“大哥误会了，我们是借，”宋北顿了顿，“自然会付些钱。”
这次屋子里并无叫骂声传来，过了一会，宋北和东方樊听到院中的开门声，脚步声十分的缓慢，接着听见门闩拉开的声音，露出一个缝隙，从缝隙中只能看到对方的眼睛，只见那眼睛眨了几下，又把门推开了一些，探出个脑袋来。
“你们两个？”
“是的。”宋北回答说。
接着他又把门推开，让宋北二人进来。
宋北和东方樊跟在壮汉身后，大汉身高与东方樊差不多，而且身材魁梧，衣服虽然破旧，但足以御寒，发髻不过是用布条扎起，清晰可见两腮胡须，尚未面对面的说话，已经一股浓烈的酒味飘了出来。
走了不远，便在院中的柴垛停了下来，与其说是柴垛，不如说只有零星几个碎树枝。
“别看我们家的柴小，但干燥耐烧，是上等的好柴，”大汉转过身来，对着兄弟二人说道，“你们倒是要多少？”
宋北看了看东方樊，说道：“我们自是暖了身子就走，不如您让我和樊弟进屋烤一会，就成了。”
“那钱怎么算？”大汉问了句。
“十分叨扰，您看这样，按柴算钱，多少柴在炉子里，付多少钱。”宋北答道。
“那柴火又怎么算？”
“大哥想怎么算？”东方樊质问道。
“这样吧，看在你们是赶路的份上，便宜你们吧，两百个铜板，让你们烤一炷香的时间。”
东方樊听他这么一说，险些动起手来，宋北赶紧陪着笑脸说：“那是那是，您的炉火自是值这个价钱。”说罢又转身对东方樊说，“樊弟，我们一起跟着这位兄长进去烤一会。”
满脸络腮胡的大汉面无表情的转过身去，慢慢的往屋子里面走，两人只好跟在后面。
大汉伸手推开房门，就听见房门咯吱一声，仿佛年久未修，不曾开门多时。走进屋内，更是酒气熏天，一片灰蒙蒙的，尚有一些异味，让人透不过气。
大厅正中央摆放一个破旧的八仙桌，桌旁只有两把椅子，一把已经翻倒在地，桌上摆着小酒壶和一个酒杯，一小碟咸菜，桌旁不远处一个火炉，炉火已经快要燃尽，但余温尚在。左手边就可见内堂，没有什么屏风遮掩，内侧和右侧各有一张床，只是内侧的床大些，右侧的床上隐约可见躺着一位妇女，不知是熟睡，还是已经昏迷。
“你们就站在炉子旁边，不要乱走动。”大汉说话头也没回，自顾自坐在桌前喝起酒来。
两人互相看着，没有说话，然后又四处看了一下，站在那里没有移动。
过了一会，那个壮汉开口说道，“怎么，准备不给钱？”
“哪里哪里，”说着宋北从袖子里面掏出两百个铜板放在桌子上，“我兄弟还是有些寒冷，您看能不能再让我们烤一会？”
“有钱就行。”壮汉答道。
“不用了，我们走吧。”说罢，东方樊转身离开了。
两人刚离开院门，宋北便问：“樊弟这是为何？”
“我自然知道大哥是想多看看情况，不过，你看这壮汉在家，必会牵绊你我，而床上的妇女重病在身，我们不过是多浪费些银两罢了。”东方樊说道，“依我之见，那个姑娘若住在这个院中，天黑之时必会回来，我们在外面等便是。”
“樊弟所言为兄也知道，只是这寒风刺骨，你我二人站在门口，怕是撑不住几时，况且路过的人看起来会惹出闲话。”
“这个大哥不用担心，刚才过来的时候，有家农院，里面一位老者正在劈柴，你我二人过去帮忙，一来也算为老人做点事，二来我们可借劈柴暖暖身子，这三来，也好看着路上是否姑娘回来。”
宋北不置可否，随着东方樊来到这家农院，眼见院中老者正在休息，身边放着一把板斧和一些干柴。
“老丈，老丈……”东方樊叫道，看他抬了头，接了下去，“我们兄弟二人路过贵地，想借个火暖暖身子，不知老丈是否方便？”
说罢，老丈慢慢起身，走了过来，打开院门，“你们进来吧。”
两人相继走进来，老丈边走边说：“你们到屋子里去烤火吧，我还得把这些柴劈好。”
“老丈，您让我二人烤火，我们感激不尽。我兄弟二人空有一身力气，您就把柴交给我们吧，”说罢，东方樊从地上捡起斧子，“对了，老丈，我兄弟还要一把，可否还有备用的？”
“那面墙下方还有一把，你自己去拿吧，”说着指了一下身后的矮瓦房，“记得用过帮我放回去，老人家实在腿脚不利。”
“那是一定，”东方樊走过去拿回斧子，递给了宋北，“老丈要是觉得天冷，就回屋歇息吧。”
老人没有说话，点了点头，转身离开了。
“大哥，这柴怎么劈？”
“樊弟，你说怎么劈？”宋北立刻明白了东方樊的意图，笑着回答。
“你我二人各劈一半，长的一尺半，不足的劈七寸，粗的分四，细的中开，看看谁先劈完。”
“亏你想得出来，就这么办！”
说罢，两人先是把柴分成两份，相视一笑，挥起斧子，竟在这雪天里比起功夫来。两人比拼下来，不到半盏茶的功夫，东方樊便把柴劈好了。
“樊弟果然力气过人，”宋北数了下剩下的数量，“为兄的输你三劈。”
“大哥，”樊弟收住脸上的笑容，“快看，姑娘回来了。”宋北立刻回头看到了一位步履蹒跚赶路的姑娘，正是他们等候多时的人。
宋北和东方樊放下手中的斧子，简单的收拾一下，赶紧走出院门，跟了上去。姑娘好像感到身后有人过来，停了下来，转身一看，竟是前几天的两个员外，她疑惑的看着他们。
“姑娘莫怕，”宋北解释说，“我们兄弟二人，一路打听，得知姑娘家境不好，特来看看是否能帮上忙。”
只见姑娘顿时紧张起来，使劲的摇摇头，转身快步走开，没有再理会他们，进了院门。宋北和东方樊对视一下，觉得这个姑娘定是有什么难言之隐，便跟了上去。
可走到门口，正欲推门，两个人又犹豫了一下，这要是贸然闯进去，万一姑娘真有什么不便，岂不是反而办了坏事？宋北和东方樊你看看我，我看看你，一时无法抉择。
“走，”宋北跟东方樊说了句，起身便走，“我们去刚才砍柴那位老人家里问问，说不定他有些主意。”东方樊跟在后面算是默许了。
两人来到老人家里，把二人的想法跟老人说了一番，老人只是摇了摇头。
“两位救人心切，我尚能理解，不过这个姑娘的事，二位还是不要插手为好。”
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