?事情过去了一月有余，已经到了初冬的时节，宋家恢复了往日的平静；不同的是，宋北不再是一个人过着砍柴的生活，而是与东方樊共同承担家中的担子，忙的时候宋北山中砍柴，东方樊林中打猎，两人各司其职，闲暇时间便一起在院中切磋武艺，互相取长补短，甚是快乐。
这天一早，宋北和东方樊各自收拾完毕，准备出门，迎面便撞见了急匆匆赶来的一个先生，这位先生不是别人，正是前些日子来为东方樊治伤的郎中胡一手。
“胡先生，您来了，快进来坐。”宋北放下肩上的担子，赶紧把胡郎中让进家门，这东方樊看到胡郎中，只听宋北的话语，知道是宋家的客人，也赶忙迎接，并不知道他前日所食的续命丹正是胡一手所赠；而这胡郎中虽然顺着宋北的意思往屋里走，却眼睛不转的盯紧了东方樊，让东方樊甚是奇怪。
“你…..”胡郎中边坐下边惊奇的问着，“你已经康复了？”
宋北看着二人对视，互相都很莫名其妙，便笑了笑解释着，“忘了介绍，这位是胡一手郎中，当日你身受重伤，多亏胡郎中的雪露续命丹，才得以保住性命；这位东方樊兄弟，后来承蒙阴破冥前辈出手，才能痊愈。”
“原来如此。”胡郎中嘴上应和着，但还是目不转睛的盯着东方樊。
“多谢胡先生仗义相救，否则晚辈定当命赴黄泉。”说着便行大礼。
这时正在后堂中的宋母听到声音，走了出来，看到坐在一旁的胡一手，赶紧客气的说：“胡先生来了，宋北快去倒茶，这些日子事情淡了下来，你看我这老婆子，把欠您的药引都给忘记了，我这就给您拿过来。”说罢，宋母又折了回去。
“你叫东方樊？”
“正是在下。”
“你可知隔了两座山南面的杏家村？”
“知道，我受伤之前，跟那个村子的村民们感情甚是要好，先生也知道？“
胡一手身子往后移了一下，并没有说话，这时宋母从后堂出来，把手中的锦盒递给了胡一手。胡一手并未多问，打开一看，锦盒里面是一枚雪露续命丹。
“这……”胡一手吃了一惊，“这丹药是谁给你们的？”
“不知道有什么问题么？”
“此药的炼制等级颇高，能炼到如此火候，我行医半生，也只在师傅的炼丹房中见过，可惜恩师隐居多年，好久不曾与恩师相见。”
“有缘自会再见，您快把药收起来吧！”
“嗨，”胡一手转手把锦盒放在桌上，“老夫这次前来，并不是为药，东方樊，你可知我为何问及你的姓名和杏家村？”
“晚辈不知。”
“几天前，老夫家中的备药已经不足，便出门采药，在村中居住多年的村民都知道，村子周围的山中，北面多是枯草丛生，是砍柴放牧的好去处，而南山则草长莺飞，是狩猎采药的好地方。那天我在南山采药，时至深夜，不敢在山中多呆，又怕返回时迷了去路，索性继续往南走，前些年那边的杏家村也去过，随便找户人家借住一晚便是。可谁知，我到了杏家村竟是一片狼藉，到处哀声，村民伤的伤、残的残，我忙了一宿给村民看病，闲谈期间，我才了解，杏家村原本就有些山贼恶霸，但山中有位侠士名叫东方樊，一直保护着村民，山贼也不敢造次，可就在一个半月前，山贼们在东方樊的食物中下毒，把他打成重伤，幸好几个村民舍命救下，并抛在了北山的山坡；几个村民也因此被山贼们追赶在外。
后来村民到北山寻过东方樊，但多次未果，大家也就放弃了；东方樊一离开村子，山贼们便肆无忌惮，加上多年的怨气，都发在村民身上，村民被压在脚下，每日都是生不如死，我去看到的景象，真是不堪入目。“
“这帮畜生。”早已按耐不住的东方樊握着双拳咒骂，“待我这就到杏家村，把那些个山贼杀个干净。”
“樊弟切莫莽撞行事，”宋北赶紧拦住东方樊，并转向胡郎中，“胡先生你到村中至今有多长时间了？村民们被欺压了多久？”
“我三天前到的杏家村，村民们已经被山贼欺了一月有余了。”
“即是如此，樊弟先不要着急，此事还要商量之后再做打算。”
东方樊按耐住愤怒，平静下来，“不知宋兄是何建议？“
“村民一定要救，但不急于一时，你想这山贼们占了村子，那更是怕了你，虽说他们把你打成重伤，但一日没看见你的尸体，一定睡不安稳，怎么会让你这么简单便把村子夺回来？”
“宋北兄弟说得极是，”胡一手插话说，“这杏家村跟我之前去过的样子完全不同，听村民说，山贼占了村中的一座庄园，还强迫村民帮他们干活，如果你冲入庄园，定会伤及无辜啊。”
“这可如何是好？”东方樊犯了愁。
“你们姑且想想清楚，千万不能就这么莽撞，老夫本次来就是看看东方樊是否正是杏家村的侠士，见他安然无恙，也就放心了，就此别过，明日老夫还要赶回杏家村，倘若你们有什么话要带过，明日卯时前来老夫家中告知便是。”说罢，胡一手拿起桌上的锦盒，起身离开宋家。
宋家三人送走胡郎中，在家中相继坐下，哪还有打猎的心情，安静片刻，宋北开口说：“樊弟，这杏家村我倒是知道，以你的脚力，现在出发，何时能到杏家村？”
“快些要今晚的酉时能到。”
“我们即刻出发，赶往杏家村。”
“宋兄，这是为何？”
“樊弟你自己尚要酉时才能到达，加上为兄脚力远不及你，至少要拖上两个时辰，要赶在亥时之前在杏家村歇歇脚，自是要即刻出发了。”
“宋兄，弟弟的意思是，你也要去杏家村？”
“这倒是要为兄的问问你，弟弟的事情，为兄的还要置之不理？”
“可此行凶险，望宋兄三思。”
“你我兄弟生死与共，怎么说出这等见外的话，快收拾东西，路上我再跟你说破敌之策。”
东方樊转过头看着宋母，似乎在问着宋母的建议。
“樊儿，就让炀儿陪同你一起去吧，你们已经是兄弟，你也是我的干儿子，为娘怎么能让你一个人涉险，“
“快带上干粮，我们要赶路。”宋北招呼了一句，通过大堂到灶台前取来早上吃剩的烙饼和玉米，拉着东方樊便走，东方樊执拗不过，何况自己确实没有良策，只能听从宋北的意见，跟上宋北出了门。
时至中午，两人已经赶到北山的山顶，这北山和南山颇有不同，北山道路虽然大石甚多，但草枯树萎，走起来干燥跋涉，倒是快些；反倒南山气候宜人，草木茂盛，道路湿润难行。
“下了这个山头就是南山了，虽然我们前半段没有费时，但后半段要荒废些光景，还是不要歇息了，”宋北跟身旁的东方樊说道，“等到了杏家村，我们先到你熟悉的一户村民家中休息片刻，再做打算。”
“那宋兄的妙计？”
“哪有什么妙计，我要不是说我有些许妙计，你定会自己跑到杏家村去，以我的脚力怎么敌你？”
“宋兄这是，你又何必趟这趟浑水呢？”
“即是你的事，就是为兄的事，客套话就不要再说了，我们还是赶路要紧。”
赶路期间，两人只在登上南山的半山腰处歇了歇脚，吃了些随身携带的烙饼，也没有多说话语，就继续上路了，到杏家村口的时候，刚是戌亥交替之时，而眼前的，已经不是往日安逸的景象，家家闭户自居，路上没了什么行人，田庄似有践踏之痕，车马都已不在，地上满是篱笆和围墙的碎片。
“这……”东方樊双眼怒视，凭着多日与东方樊的共处，宋北知道此时的东方樊已是强压怒火。
“樊弟息怒，此行凶险尚且不顾，若在这个时候莽撞，定会害了被牵制的村民，你可知这村上，在你关系要好的村民中，谁知道的事情多？”
听了宋北的话，东方樊慢慢的平静下来，“论起消息灵通，村口有家李姓的村民，他家的李婶在村中出早市卖汤面，跟村里的人很熟。”
“那我们现在就去李大哥家歇歇脚。”
说罢，东方樊带着宋北，转了个街口，便到了李大哥家门前。
“李大哥在家么？”东方樊边叩门，边叫喊着。
“是东方兄弟，是东方兄弟，快开门，快。”只听门里传来几句欣喜的交谈声，门闩被拉开了。迎面，正是李大哥和李婶，李大哥身材瘦小，头上包着麻布，左手衔着一个长长的烟袋；而身后的李婶，则是丰满异常，穿着花色的袄子，面带些微笑。
“东方兄弟，你快进来坐，这些日子，真把我们担心坏了。”说着，李家人把东方樊和宋北让进屋子。
“让大哥大嫂担心了，小弟受伤在外，这才听了消息赶回来，”东方樊恭敬的跟两位村民道歉，“身旁这位是我的大哥，名叫宋北，是他舍命救了小弟。”
“李大哥、李大嫂，小弟有礼了。”
“别这么说，即是东方樊兄弟的大哥，那就是我们的兄弟了。”
“大哥，乡亲们最近可好？”东方樊焦急的询问。
“哎，别提了，自从你出事之后，整个村子被那群恶霸霸占了，乡亲们是有苦难申！”
“可不是，他们还占了龙王庙旁的大宅子，白天，就出来找几个村民给他们送些贡品；晚上，就在宅子里行乐，让村子的人恨之入骨。”李大嫂补充说，“更可恨的是，他们怕有人报复，还抓了几个老实的村民在院子里给他们干活，这让其他的村民也不敢轻易造次。”
“李大嫂，”听了半天的宋北开口了，“那你是否知道，他们有多少人，又抓了多少人？”
“这个不好说，”李大嫂想了想，“早上买汤面的村民，其中有一个给里面的人送过酒，据他说，里面大概有山贼二十多人，至于被抓的村民，有那么五六家近月来都是家里的村妇出耕，估计是家里的男丁被他们关在宅子里。”
“我明白了，多谢李大嫂的提醒，樊弟，我们走吧。”
“你们这是？”李大哥不解的问。
“今晚，我们就把这个贼窝端了，”宋北胸有成竹的说，“假如我们今晚不能除掉这些山贼，李大哥，麻烦你告诉村民，还是搬离这个是非之地吧。樊弟，赶路要紧，边走边谈应敌之策。”
说罢，宋北带上东方樊出了门，李哥李嫂连句劝阻的话也没来得及说。
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