?幸好，山贼们不曾在矿坑入口安排明哨加暗哨，让学弟和学妹得以拥有喘息的机会。仔细想想，这是理所当然的结果。以地精一族的惰性和纪律性，很难要求牠们上需要极大忍耐力与毅力的暗哨，没有接受过专业的训练，根本无法隐藏身形，一动也不动地窝在角落数个小时。
十多分钟后，我见到学弟妹似乎好受了些，才出声询问：“是否要处理地精们的尸体？”
两位低年级生闻言，脸色霎时变得惨白，差一点又要对着地上的花花草草来上双发的“酸液飞溅”……
“救人要紧。虽然任务难度不高，但是我们已经耽误了不少时间。”汉斯嫌恶地瞄了死去的地精一眼，接着说：“我在你们和人质们遇到生命危险时，才会插手。”
“的确，救人如救火，眼下可不是让地精入土为安的时候。”
我点了点脑袋表示理解。嗯，“插手”。以汉斯至少掌握五环法术的战斗力，对付依赖肌肉的傻蛋贼子，直觉施展迅捷爆发插起动作来，简直就如吃饭喝水般轻松惬意，足够保护队伍所有成员的人身安全。
在走进矿坑之前，同行的学妹忽然道：“照明的问题怎么办？说不定矿坑中的光源不足，兽人与地精可是有黑暗视觉。”
“好羡慕天生拥有昏暗视觉的精灵，以及拥有黑暗视觉的矮人。”学弟感叹道。
我不动声色，却暗中同意学弟的看法。不过比起体格壮硕，下盘稳固，对毒素和法术有顽强抵抗力的矮人，我更加羡慕优雅而脆弱的精灵。如果穿越者可以自己选择出生的种族，我想当一名异界来客──学院派──精灵通才魔法──领域法师。
“这是一个好问题，我们已经知道点火把照明这条路并不可行。”我琢磨了两秒，开口问道：“你们有带附加不灭明焰效果的物品，或者是永明提灯吗？”
两位队友整齐地摇头，彼此大眼瞪小眼。我思考了一下，尝试提出解决的方案：“有人选择刚健朴实的蝙蝠魔宠吗？”眼看学弟举手，我满意地努了努嘴，“很好，拜托你的蝙蝠魔宠在前方探路，通过回声定位20尺内的敌人。考虑到黑暗中的照明和沟通问题，麻烦先等待15分钟，让我在空出的零环法术位上准备光亮术和传讯术戏法。”
只要事先经过足够且质量良好的休息，法师们可以花十五分钟的时间，在预留的空法术位上准备不超过总法术位四分之一的法术。我有一个不知道该说是好，还是不好的习惯：我通常不会在起床后就准备完所有的法术，而是会预留部分法术位“临机应变”。
很多野蛮人和战士不懂得这个小知识，因此他们总是不明白为何很多法师会在紧要关头尿遁，却在不久之后以救世主的姿态现身解决困难。
队伍成员们鱼贯进入洞口，汉斯通知我们一声后，施展高级隐形术从视线中消失。
高等隐形术类似隐形术，但是发动攻击时不会终止法术效果。面对不会施展闪光尘、识破隐形或是真知术的敌人时，隐形术是很棒的法术。
矿坑中的空气弥漫厚重的湿气以及地精的恶臭，我们沿着主要路轨前进，在距离洞口约莫数十公尺处，主通道陡峭向下。随着盘旋的通道逐渐向下深入洞穴，我不得不提前施展光亮术戏法，照明周遭的环境。
“留意地面高低不平的石阶。”学弟说，“听！是不是传来水声？”
我观察到身旁的学妹竖起耳朵凝神倾听。
“是流水的声音没有错。”学妹同意学弟的说法，“看来我们离地图上标注的溪流不远了，要继续前进必须通过一座木桥。”
“留神！布鲁斯探知到前方有守卫存在。”
有了学弟的警告，我们屏气凝神，放慢了步伐。在溪水撞击岩石的隆隆声掩护下，我们潜行至足够接近的距离，看清眼前的景色：一座简陋的木质吊桥离水面约有2、30尺，一只地精守卫正拄着一根木棍，在对面的桥头处打瞌睡。
学弟招回蝙蝠魔宠布鲁斯，扭头看向我。我读懂他的眼神，意思是“要为了区区一只地精使用睡眠术魔杖吗”。
1根50发的睡眠术魔杖市价为750金币，相当于每启动一次魔杖便消耗15金币。15金币的购买力有多大？15个金币等于15只鸡啊，15只鸡可以不停生蛋，蛋又可以孵出小鸡，小鸡长大继续生蛋，如此不断循环下去，说不定能累积富可敌国的资产……
想到这里，我整个人的感觉都不好了。用富可敌国的资产，交换带有黑漆漆牙印的面包和几个铜子儿？简直是败家的行为呀！
“这只地精武者用比较省钱的方式解决吧！”
低阶法师有无数种方法搞死一只地精，不过最省钱的方式还是使用武器而非魔法──用魔法杀地精很难将成本压在15金币以下。同伴们理解我的意思，纷纷取出背包中的简易武器：轻型十字弓──长达80尺的射程，是很多法术无法企及的；1枝十字弓矢仅花费1银币。
──木棒、匕首、十字弓，运用这些武器并不需要经年累月的训练，即便是整日追寻魔法奥秘的法师，也能轻易掌握其用法。
我从法术材料包中掏出作为器材成分的小型的箭靶复制品，轻声吟唱咒歌，施展经典的一环法术：克敌机先。
魔网是如此壮丽，如此浩瀚，从至高森林的树木，到埃诺奥克沙漠的沙子，托瑞尔世界中的每一样东西都充满了魔法的力量。预言法术生效的瞬间，我瞥见魔网的一小部份，预见到弓矢贯穿地精皮肉的未来。
三位低阶法师以双手操作凶器，同时扣下板机。
“咻！”
只听随着整齐划一的破空声，借助偷袭之利，两枝十字弓矢准确地命中地精的脆弱身板，而学弟却是射在墙上。
好运女神泰摩拉没有对我们微笑，两枝十字弓矢没有带走地精的性命。
“竟然射到外面，太让我失望了。”
眼看地精即将从骤然遇袭的状态中回神，我一面调侃学弟，一面实时扣下轻型连发十字弓的把手装填箭矢，而后抢在地精做出反应之前完成射击动作，将牠一发爆头。
战士双亲对我的儿时训练可不是白给，不仅培养出超过常人的强健体魄和灵活身手，还使我学会在战斗中比对手快一步出手的秘诀。
“把握偷袭的时机，并且确实在法术持续时间内，发挥克敌机先法术的效果。”在我们从地精尸身上回收十字弓矢之际，隐身的汉斯发表评论，配合身处的黑暗环境，反倒带给我不小的惊吓。“做得很好，甚至没有给地精尖叫的机会。将来要以‘瞬发克敌机先’为目标继续努力。”
大伙们唯唯，表现学生对导师应有的恭谨态度。
“导师大人，我能问一个问题吗？”
“你已经问完了，艾维霍斯特。”
一阵冷风吹过，汉斯说完冷笑话就保持沉默。学妹的渡鸦魔宠应景地以通用语喊着“笨蛋”词汇，让我有说不出的尴尬。我干笑两声，硬着头皮问：“导师大人，您知晓这些卑鄙的强盗来自何地吗？”
“艾维霍斯特，说说你的看法。”
“是。目前我们已杀死三只地精，他们手持的长矛和棍棒的截面很新，看得出来是最近才从树干上切下。至于材料应该是费伦南方地区出产的黑木/札兰塔（Zalantar），坚固、美观、耐用而又易于加工，是法师与术士们制作法杖和魔杖的主要原料。”
“他们身上沾满煤渣的哈鲁阿金币和服饰，全部得自于目前下落不明的矿工们，没有任何一条暴露自身身分的线索，显得异常干净。”我把玩做工粗糙，但是材质顶级的棍棒，冷笑道：“没有线索，反而是最大的线索。之前应该留个活口的。”
言下之意，我将矛头指向这起意外乃是有心人策画的结果，不然土匪身上不会这么“干净”。如果是普通的山贼团，绝对不敢在遍地法师的哈鲁阿境内作案──遑论捋魔法女神高阶教会的虎须。
窃盗、劫掠和怪物入侵在哈鲁阿十分罕见，在这片土地上发生的有趣事件（以冒险者的眼光来看），多半围绕本国的四百位长老，也就是他们所形成的不同派系与其诡计及阴谋。
每一位哈鲁阿长老都至少拥有能施展四环以上奥术的实力，如果足够多位的长老对国事提出同样的意见，那么就连现今的法师王札拉松也难撄其锋──要知道札拉松可是一位传奇预言师，他的预见能力已数次在事态严重前消弭威胁。
我希望此次事件最后能不了了之，最好不要牵涉到任何一位长老大人，也不要让万法之母教会的威望在本地受到打击。一旦上述的糟糕情况同时发生，代表国内政坛将迎来一场大地震、茶壶内的风暴。
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