?慢慢的，平坦的地势开始出现向上的坡度，越来越陡，原先被落叶覆盖的软土变成了越来越粗的碎石地面，而树木，也越来越低矮稀疏。
终于，面前再无一棵大树，满目皆是生长于黑色巨石间的顽强荆棘和灌木丛。
林啸和豹莉已经正式踏上了古火山，一路向上攀爬着。
火山上，到处是风化了的火山岩，奇形怪状。
走着，走着，林啸的脚步却越来越迟疑，不断左顾右盼着，眉头皱得越来越紧。
“啸哥，怎么了？”豹莉问道。
“莉儿，你有没有感觉到好像有人在附近窥视着我们？”林啸轻声问道。
“你这么一说，我好像也有这种感觉。”豹莉也紧张起来。
林啸默默地点了点头，停住了脚步，向四周环顾，最后，他的目光落在了十几米外的一块巨石上。
这块巨石看似平淡无奇，焦黑色，头角峥嵘，一如满山的火山岩一样。
林啸星目如电，专注地看着这块巨石，忽然，他手中的空间戒指微光一闪，穿云弓已然在手，他一个箭步，拈箭拉弦，弓如满月，利箭直指这块巨石。
“出来！”林啸狠狠地盯着这块空空如也的巨石大呼。
四周毫无动静。
“啸哥，那里什么也没有。”豹莉一边疑惑地轻声说道，一边也从空间戒指中取出弓箭，却不知该往哪里指。
“出来！否则，我就放箭了！”林啸不为所动，恶狠狠地提高了声音，弓弦发出“吱吱”的呻呤声。
在那块巨石前，光线一阵扭曲，现出一个小小的身影来。
这是一个小小的人儿，只有五、六十厘米高，一身土黄色，佝偻着腰背，模样丑陋而滑稽。
与身高相比，他的脑袋显得比较大，光溜溜的，只稀疏的长着几缕灰褐色的毛发，在他上唇的人中处，却蓄着一小撮胡须。
他的脸上满是皱纹，活像个小老头，但眼睛却出奇的大，长着一对尖耳朵。
他的腰间，兜裆围着一条不知名的织物，脏兮兮的，精瘦的上身赤裸着，背着一把小小的桑木弓和一个藤编的箭篓。
“地精！”豹莉一声惊呼。
地精，喜欢在黑暗的地下生活，擅长挖掘和炼制金属，战斗力虽然不怎么强，却长于隐身和拟态。
这个地精虽然被林啸的箭指着，却毫无惊慌的样子，他那嘴唇厚厚的口中发出一连串完全听不懂的音节。
地精语，多用爆破音，吐字短促快速，给人一种动物在凶狠咕噜着的感觉。
随着这声咕噜，远远近近，十数处地方都是光线一阵扭曲，现出一个个地精战士的身影来，他们人手一把拉满了弦的小弓，箭头直指林啸和豹莉，他们被包围了。
“武器滴，放下！否则，死啦死啦滴！”那位显然是小头目的地精用生涩的兽人通用语命令道，语气凶狠。
四周的地精战士们将弓弦又拉紧了三分。
呆了一下，林啸坦然松开弓弦，将穿云收入空间戒指里，朗声说道：“我们没有恶意，是来与你们做生意的。”
“做生意滴，大大滴欢迎！”地精头目刚说完，忽然又瞪大了眼睛，“你滴，虎族的干活？”
“对，我是虎族人。”林啸答道。
周围一阵小小的骚动，地精头目前的口中急促地吐出一连串急促的咕噜声。
“嗖！嗖！”
随着两声锐响，林啸和豹莉只觉得腿上一痛，已经分别被一支从背后射来的箭射中了。
“妈的，不是说了我们没恶意了吗？”林啸愤怒地咆哮着，忽然，只觉得一阵头晕目眩。
“这箭……有毒……”刚说完，林啸和豹莉腿一软，已经瘫倒在地。
“虎族滴，大大的坏，要小心小心滴！”地精头目一边自言自语，一边用手摸了摸自己额头上的一块新鲜伤疤，一副心有余悸的样子。
……
“既然醒了，就睁开眼睛吧。”一个声音在林啸的耳边响起，非常流利的兽人通用语，只是声线上还是有明显的地精语的特点。
林啸睁开了眼睛，他的确是已经醒了，只是并不想莽撞，想先听听周围的动静再决定应该怎么做，没想到一下就被识破了。
林啸看到，一个地精正站在自己的面前俯视着他，这个地精虽然长得也和别的地精一样丑陋滑稽，却穿着一身干净的褐色衣袍，头戴镶满宝石的冠冕，上唇的仁丹胡修剪得极整齐，一脸的高傲，显然与众不同。
林啸挣扎着坐起来，这才看清自己所处的是一个石室，四周都是漆黑的岩石，却显然经过人工斧凿，四壁极为平整，且岩壁上有规律地镶嵌着一些拳大的晶石，光华熠熠，将整个石室照亮。
而石室之内，站着十数位地精，其中包括那位擒获林啸的地精头目，他们都在这位带冠地精的身后垂手而立，状极恭敬。
让林啸目瞪口呆的是，石室中的桌、椅、柜、台皆为钢铁所制，造型精巧，而且多镶有各色的宝石，流光溢彩。
这也太奢侈了吧，要知道，在虎族之中，连一把钢刀都会被视为至宝，在这里，却是连家具都是钢铁的。
“我们精灵是自然之子，对一切有生命的东西都特别敏感，所以你一醒，我就知道了。”这位戴冠地精说完，衣袍一掀，马上有侍从递上一把椅子，他大马金叉地坐下，靠着椅背，饶有兴趣地打量着林啸。
“你们是精灵？”林啸疑问道
“对，我们精灵和兽人一样，也是一个大种族，其中千差万别，有会飞的飞精灵，有住在水里的水精灵，也有我们这样住在地下的地精灵。可是，现在世人只把飞精灵称为精灵，把我们地精灵则贬称为地精，这是以貌取人。”这位戴冠地精语气有些激愤。
这时，身边一声嘤咛，一直躺在林啸身边的豹莉也悠悠醒来。
林啸忙俯身去扶，这才发现自己的双手都被铁链紧紧捆着，都已经麻木了，所以之前居然没有发现。
“为什么要捆我？！”林啸一跃而起，就要扑向跟前的戴冠地精，却一个跟头摔倒，这才发现双脚也被捆住了。
“不得对我王无礼！”两名身材在地精中算极魁梧的地精上前用长枪指住林啸，怒喝道。
林啸闻到，近在眼前的枪尖上泛着幽幽的绿光，有一股淡淡的甜腥味，枪上有毒。
戴冠地精挥挥手，两位持枪的地精战士立刻收枪退到他身后。
“忘了自我介绍了。”戴冠地精咧咧嘴，露出一口参差的黄牙，傲然道：“我是地精族尼轰部之王巴嘎三世，你是什么人？”
“我是虎族林啸，来此是为了与你们贸易，这就是你们的待客之道吗？”林啸将被缚的双手一伸，怒道。
巴嘎三世咧嘴一笑：“我们这里长久没有虎族人出现过了，前几天却一来就是两个，一语不合，便闹得天翻地覆，所以对你们虎族人不得不防啊。”
“来过两个？他们现在在哪里？”林啸大声问道。
那两人一定是林炎和林雷。
“在我们的地盘上撒野，自然没好下场。”巴嘎三世傲然道。
“你把他俩怎么了？”林啸虎目圆瞪。
“放心，只是被麻倒后关起来了，谁叫他们不识趣呢。你这么紧张，他们莫非是你的同伴？”巴嘎三世问道。
“是的，他俩是我的兄弟。”林啸答道。
“那很好，如果你识趣，能帮我办一件事，事成后不仅大大有赏，他俩也会毫发无损地被释放。”巴嘎三世抬着干瘪的下巴，傲视着林啸。
“何事？”林啸问。
“当一回替我向飞精灵女王丽娅求婚的使者。”巴嘎三世的眼中流露出热切的目光。
“求婚？做媒？”林啸惊讶地眨眨眼。
“没错，留在这精灵飞地的除了我们地精灵的尼轰部，还有飞精灵的西西里部。我们尼轰部占据着这十座神山，西西里部则居于中心谷地。我们虽然都是精灵，但三千年来却多有隔膜，互不往来，各行其是。我们两部孤悬在此，理应相互扶持，多多亲近才对。幸好他们现在的女王丽娅，我对她……不对，她对我向来爱慕，所以我想，只要我与她结成夫妻，两族自然便亲如一家了。”巴嘎三世说得眉飞色舞。
“可为什么要我去说媒呢？你可以直接派你们自己人前去啊！”林啸不解。
“这个嘛……之前是派过几次，但丽娅大概是出于矜持害羞……或是觉得配不上我，都回绝了。”巴嘎三世的脸上现出一丝尴尬和苦恼。
“那我去会有什么不同？”林啸问道。
“牙路大巫，你来解释吧。”巴嘎三世好像说累了，往椅背上一靠，立即便有侍从递上一个盘子，林啸看到，里面装的都是各色的新鲜菌菇，有几样甚为罕见，巴嘎三世拿起一个就大嚼起来。
“咳！”随着一声咳嗽，一位腰已经弯成九十度，须发皆秃的老地精蹒跚着走上前来，手里柱着一根镶满了宝石的拐杖，沙哑着嗓子说道：“大王一百年前登基时，我便卜过一卦，卦相显示，在大王的任上，以虎为媒，尼轰部将会与西西里部结下最紧密的盟约，从而如日中天，最终一统精灵域，完成万年未有的大……大功业。”
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