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金冠不再理睬姚抚民，带着歉意，朝鄂本兑笑了笑；转过身，用手指点着对岸的关山，神情得意地提起了往事。
“我早就说过，你们都太小看元素这人了，可你们总是不信！虽说我跟他接触也不多，但复宇和咱们一起共过事，对他，我却是一百二十分的了解。嘿嘿！这黑厮，若论打仗，那是真有本事！可这浑小子一身的臭毛病，脾气劣、性子犟，嫉恶如仇，眼睛里容不得半点沙子；为此，也没少招我厌烦。再瞧瞧他手下那些三分像兵七分似匪的弟兄，好家伙！天是老大他们是老二，横得连鬼神都不认！你们可都没想过吧，就这么一帮狂妄自大、无法无天的家伙，却被一个人统统全给摆平了，独此一人——连老督师都不行！就凭这一点，我认定这个南蛮子非同小可，迟早必会一鸣惊人。今天怎么样？呵呵！你们还怪我吗？”
鄂本兑淡然一笑，表示不会介意姚抚民的辱骂。听到“元素”两字时心中一动，马上便伸长了耳朵倾听他们对话，脸上却装作毫无兴趣的样子。
早先他参加的也是大明水军，“壬辰之役”后，随着朝廷对援朝将士的裁、撤、并、转，又被划拨到辽东镇的陆军，这一呆就是二十多年。多年的戎马生涯，让他深知火器的威力。金冠说得没错，八旗兵对宁远城的围攻注定占不到便宜，汗王的大军肯定正被袁蛮子的炮火狂轰猛揍着。每念及此，西洋大炮的轰鸣便会让他身子微震，心头隐痛。他把梁满仓和另外两名细作派往密道时，金冠等人还没有前来观战。这会儿，他就像只被堵进风箱里的耗子，焦虑不安却又无计可施，只能默默忍受着一下接一下的击打，暗暗祈祷佛祖保佑梁兄弟能从密道尽早返回对岸。
“大哥就是大哥，深谋远虑，就是比兄弟们想得周全！”
“谁舍得走！好歹咱在这里也是几年了，能把一座荒岛变成今天这般模样，那该多不容易？可上头说撤就撤，全然不顾弟兄们这些年来的辛苦！妈的，也不知是哪个王八犊子生出的好主意！”
“可不是，一看到那些个背井离乡的难民我就窝火，就像被人家戳着脊梁骨骂——养活你们干嘛用呢，好端端的家，说没可就没了……。唉！不是自己的儿女不心疼啊！”
“哈哈，幸好国家还有九千岁他老人家主持公道！”金冠说着，朝北京城的方向恭敬地拱了拱手，“不然的话，胳膊拧不过大腿。到头来，非但觉华岛不可久留，就连元素这会儿，怕是也早吃锦衣卫缇骑拿入京城了！”
“真想不到，读书人能这么有种！袁道台不仅敢于违令，还就真凭一座孤城跟鞑子大军干上了，瞧这炮打的！”
“如今是臬台了！”金冠眉飞色舞地予以更正，一边还忍不住摩nong起几根手指，做出数弄大明宝钞的动作，“元素这人好是好，可就是一根筋，只晓得意气用事！他这种人，终归也弄不明白：这年头，亲娘老子也不顶用，干什么事都得凭这个！这个……。”
“可不！咱们不惜血本，帮了他这么大的忙，连裤衩都他娘要当了。大哥！等打完仗，得让袁臬台好好谢谢咱们。”
“呵呵，谢不谢的也不必放在心上！如今风雨同舟，还是先打退鞑子才是。只要觉华岛得以保全，花再多钱也值啊！”
他们旁若无人地说着，毫不避讳花钱买通、贿赂魏忠贤的事情。这一来是因为九千岁的势力实在太大，就连接替孙承宗职位的兵部尚书高第都出自其门下，姚抚民充其量只能算作“阉党”的一名小喽啰，对此绝不敢有所非议；二来也正如他说的那样，这年头的大明天朝，金钱是通行证，权力则为保hu伞，腐败已经蔓延成为一种可以无视道德与法律，司空见惯、上行下效的成功捷径，收受贿赂、拉关系是官场公开或半公开的普遍现象，离开钱、没有关系那的确是一事无成、寸步难行，不但无人会质疑这种作法有何不妥，反倒是不这么做的人脑子才有问题！
金冠感慨地回过头，寒冷冬夜中的觉华岛和囤粮城，正被渔村、港湾里数不尽的点点灯火点缀着，在他眼里就好像聚宝盆、摇钱树，朦胧中璀璨放光，透出一种神奇诱人的魅力。
这是比他的性命还要贵重的无价之宝！在这里，他“上马管军，下马管民”，简直就是一个至高无上的君主，逍遥自在，快活似神仙。以前他在天津时，身边有妻、儿陪伴，头顶又有比他职位高得多的无数双眼睛紧盯着，还不敢过于放浪行骸。然而，就在这戍边的短短两年多，他已经有了三房小妾；其中一个，还是年前刚娶回的一个家资颇丰的大户人家闺女。若在以往，这么好的人家肯定轮不到他。可现如今，落魄的凤凰不如鸡，她们一家人从锦州逃至小岛避难，抛家舍业，寄人篱下，自然不敢拒绝他这位岛主的媒聘。
玩女人不仅耗费精力（兴许是从小吃多了高丽参，近年来又非常留意进补之术，年近半百的他，倒是不比风华正茂的大明皇帝逊色），还需要大把的银子博取美人欢心，以便玩得尽兴。但他毕竟不是家大业大的天子爷：万里江山在握，三宫六院七十二嫔妃独享，穷侈极欲也不至于捉襟见肘。所以，只能挖空心思拼命捞钱，才能满足越来越膨胀的私欲。
他从小就饱经离乱、逃难之苦，深知生存和安全的价值。这里四面环海，安全问题大可放心；仓里有吃不尽的粮食，海里有捕不完的鱼虾；缺住的，岛上有山有树，找个背风的地方搭个窝棚；冷了，还可以从山里弄些柴草取暖；更便利的还有交通，只要天气转暖，航路即可恢复畅通。目前，岛上除了守岛将士及其家眷、滞留或长住的客商丁夫、原有的渔民以及被拘禁的对岸渔民等，又多了上万名从锦州等地逃难至此的难民，军民总数足有四万人。这可是一笔不小的数目！他心里另有一本账，岛上的百姓无论男女老幼，在享有如此绝佳的生存和安全保障的同时，每个人都理应献出一份心意，来回报他和水军弟兄。
孙承宗倒台以后，为了巴结、买通魏忠贤，他前前后后花了无数笔开销，每一笔钱都像刀子剜肉一般心疼。虽然运粮的船队能够为他走私、贩卖各种私货，带来滚滚财源做为补偿，但他仍觉欲壑难填。为此，他已经向岛上的商户和富人收取了几次赞助，这时又打定主意，打算尽快再征收一笔“护濠费”和“炮火捐”。前者本着“有钱的出钱，无钱的出力”的原则，谅那些富人也不敢不从；后者则是眼前这幅战争景象给他触发的灵机：如此迫近的战争场面，如此提振士气、人心的炮声，不必多费口舌，就会使很多人都乐意花上一笔小钱资助大明水军。
想到这里，金冠开心起来，很高兴地说：“唔，前几日，元素专门派人送了封亲笔书信来……”他说的信，正是罗立用箭射在哨船上的那一封。
“信上说，我家堂兄也带着婉儿从北京赶到了宁远。噢，金家代代行医，只有我哥哥伯豪长子长孙，尽得我们祖宗真传。他虽是位游方郎中，可在京城一带却素有‘神医’美名。多少官宦人家、名人雅士都争着和他结交，闲云野鹤，居无定所，我有些日子不闻他的消息了。如此一来，我们老金家算是都在这里聚齐了。哈哈！只须等鞑子退兵，咱们就在这觉华岛上，为士麒和秀妹热热闹闹的举办一场婚事，喜酒、庆功酒摆在一起喝，双喜临门，大吉大利！陈兄，你觉得如何？”
众人轰然叫好。陈继盛也点了点头，看着鄂本兑笑了笑，显然对于这桩婚事十分满意。秀妹是他的独生女儿，视若掌上明珠。如果不是这场战事来得过于突然，本来是打算过完年后，就和金冠的儿子士麒举行婚礼的。故此，他在年前就让人从苏州老家，将夫人和女儿都给接到了觉华岛上，如今因为等待金士麒正式迎娶，只好暂时居住在囤粮城里。
金冠一提起爱子，两只眼睛就笑得眯成了两道弯弯的缝，嘴里却骂道：
“嘿嘿，小畜生心高气傲，从打中了武举子，这两年连我的话也听不进了，脾气秉性倒是和他大伯越来越像！若不是伯豪委托元素相告，娘的，至今我还蒙在鼓里。‘崽卖爷田心不疼’，提起这事我就恨得牙根痒痒。我说这小畜生怎么不听从安排，尽早前来迎娶新媳妇进门啊，你们猜怎么着？哈，原来这些日子他都在撺掇他娘，把我半生的积蓄、田地全拿将出来，正在天津招募、训练义兵呢！如果不是恰好撞上这场寒流冰冻，这会儿，小畜生还不早带着义勇队赶过来了！”
“啧啧！大哥一家，那可真是满门忠烈！”
“就是，金大哥真好福气！”
“呸！乌鸦嘴，应该说是满门忠孝或满门英豪！烈什么烈？狗屁不懂，还要乱讲！”陈继盛急得瞪起眼睛，抢近几步跟那人辩道。
“没事，没事！几位兄弟都是大字不识的粗人，又不是成心的。”金冠呵呵笑着，大度地摆了摆手，重又朝对岸望去。大家这才注意到，从宁远城传来的枪炮声已经变得稀稀落落，几不可闻；就连西洋大炮的轰鸣声也似渐行渐远的闷雷，久久不见动静。想来这场战斗已经结束了！
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