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就在宁远城下的地炮阵，连同城上守军的千百件火器齐声怒吼，如天崩地裂，又如山呼海啸，轰轰隆隆地传lai经久不息的巨响时，金冠带着姚抚民、陈继盛等几位将领，也正在靺鞨口观战。
觉华岛的正北面，有一个长长的伸入大海的岬角，形状酷似一条高扬起的手臂和拳头。这会儿，他们就站在拳头状的岬角上，背后不远处，便是被称作靺鞨口的小渔村。
“呵呵！瞧这动静，袁大人他们打得不错呢，狗鞑子今天可有得苦头吃了！……”说话这人一嘴的江浙口音，他就是前面“誓师大会”时提到过的那个陈都司。约有五十岁的年纪，眉目疏朗，神情和善，长得颇为文气。
“那是！西洋大炮何等威武，那个头！那身量！一炮下来足可击碎一条战船。狗鞑子再凶，也禁不起这么猛烈的炮火狂揍！”紧挨他站着的是一个身材高大的将领，眉宇间与金英、金亮兄弟依稀有些相像，体态保持得相当健美，看上去要年轻许多。
“听这口气，金参将是见识过西洋大炮喽！”话音刚落，站在他另一边的一个尖嘴猴腮、形容猥琐的小个子，立即酸溜溜地回了一句。
“那是自然！想当年还是元素求我派船，将神机营的五百名炮手和十一门西洋大炮，专程从天津海路护运至他的宁远。因为好奇，我还亲自去了。姚老弟！你倒是想想看，为了运送这些个大家伙，我们费了有多大力气？哈哈，不想今日派上这么大的用场！”
金冠指点着对岸，乐呵呵地看着矮小的姚抚民，故意把“你”和“我们”说得语气很重，以提醒和自己一样都是参将、还是奉了上峰差遣来接替自己职位的这人随时注意身份，弄清楚谁才是真正的觉华岛主。
如同应和他的话一样，沉闷而悠长的炮声虽有间歇却始终没有停息，夹杂在零乱的小型火器声响里，雷鸣般一声接着一声传来。
觉华岛位于宁远城东南方向10余公里，共有一主岛和三个极小的属岛，主岛北面为磨盘岛，西南面还有张山岛和阎山岛两处岛礁，总面积13。5平方公里。
主岛海岸线长27公里，岛的形状两头粗中间细，酷似一个壶底在上、壶嘴朝下，向西南倾倒斜放着的大葫芦。岛的东、西两端各有一座小山，最高处海拔198。2米。两山夹峙之间，就是岛身最狭窄的蜂腰位置，这里地势平坦；而两侧的海湾，又天然形成了南、北两座良港。
为便于转输、仓储，明军的囤粮城依山就势，巧妙地修筑在东西两山、南北两港之间的蜂腰里面。这座囤粮城南北长约500米，东西宽约250米，墙高约10米、底宽约6米，是一个长方型的小城。北面有一门，南面有两门，各有道路通达海湾；而临山的东、西两面城墙，为了安全起见都没有设门。
显而易见，这是一座专门用来囤积粮秣、军需的仓库，可以驻扎兵力防盗，却并不适宜屯兵和民用。由于小岛四外都有大海做为天然屏障，而八旗兵又没有水军，过分的担心显然是多余的。
岛上原本只有几处小渔村，人烟稀少。广宁惨败之后，有几十万难民从辽东各地溃逃到了辽西走廊这一带。他们眷恋故园，迟迟不愿逃进关内。于是，以祖大寿为首的一伙败兵和辽人中的强悍之徒，迫于生计纠集在一起，曾经占住小岛自立为王，打家劫舍，干些没本儿的生意。
四年前，孙承宗和袁崇焕力主恢复辽东，朝廷决意不再死守山海关、进而修筑宁远城时，祖大寿和觉华岛上的辽人都被收容整编，也因此陆续撤离了觉华岛。
然而小岛却没能恢复成原来的样子。先是金冠的水军奉命驻守在这里，后来宁远城初具规模，明军又沿辽西走廊继续一路向东北方向拓展，一直将城池修筑到锦州一带。为了对宁远以及辽西走廊的明军给予海路支援，觉华岛的军事价值凸显。在孙承宗和金冠等人的共同努力下，小岛一跃而成为要地，竟与宁远形成犄角之势，并迅速繁荣起来。
如今，奔流的海水被持续的严寒胶结成了冰海，以往那种惊涛拍岸、潮涨潮落的声音已经听不见了，取而代之的是远方夜幕中一闪一闪的光亮和不绝于耳的隆隆炮声。
“‘水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切！――这也不是海水，呵呵，二十年流不尽的英雄血！……’”
此情此景让陈继盛好似置身于美妙的音律之中，竟学着昆曲的样子手舞足蹈；还把戏里的原词“江水”改为了“海水”，自顾高兴地好一通演唱。他出身江南名门望族，投身军旅已逾三十年，但自幼所耳闻目濡的种种喜好，仍会不时地显露出来。然而在这里，他却难觅知音。
“海水？”姚抚民恨恨地叫道，他盯着眼前这怎么望也望不到尽头的白花花的海面，在心里暗想，如果不是这些天来海路都被冰面封死，他也许早该接到从山海关发来的新调令，拍拍屁股走人了。何至于陪着浑身都散发出铜臭气息的高丽棒子，以及眼前这群不知好歹的傻*们活受罪呢！忍不住骂道：
“他妈的，愁死人了！这鬼地方，冬天竟会这么冷，到处都是冰！冰面把咱堵得严严实实，外边连一点消息也透不进来……”
“这才好呢！咱出不去，狗鞑子就更别想进来。有宁远城在前面顶着，咱正好呆在后边美美的看戏……”
没等陈继盛把话说完，金冠警觉地瞟了一眼闷闷不乐的姚抚民，立刻打断他的话，正色道：
“呵呵，话可不能这么说！陈兄啊，你看！咱们也是有苦难言，如今是‘爹走娘嫁人，个人顾个人’。宁远被围攻，咱的战船连动都动弹不得，想帮忙也伸不出手来啊！”一边说，一边笑着扭脸看了看身后的几个将领。
“大哥言之有理！咱也不想袖手旁观，唉！还不都是这鬼天气给闹的？”
“谁说不是呢！等天好了，咱们都跟金大哥去抄奴贼的后路去！……”
金冠和陈继盛是已经定婚的儿女亲家，而身后这几个都司王锡斧、季士登、吴国勋、姚与贤，也个个都和他交情深厚。大家相互看看，心领神会的连声附合。
岬角这里和相邻的磨盘岛上，各建有一个哨塔；平时为过往船只引路，战时可以居高观察敌情。一条长达十五里的冰濠，像一条长蛇蜿蜒伸展在主岛海岸线的外面，又一路往东北延伸，将小小的磨盘岛也圈进了防护圈内。
丈余来宽的冰濠旁边，每相隔不太远，就会有一个民夫守在刺骨的寒风里，将壕沟里很快就会凝结、浮出一层薄冰的水面，及时用手里的长篙击碎，以防止冰濠穿而复冻，不能再起到防护的作用。
由于海岸线上光秃秃的难以防御，为应付可能出现的小股敌人跨海偷袭，水军官兵们还把战船上的上千面团牌和几十门火炮移至海边，沿岸列成了一道临时性的护墙。这种大型盾牌用木板制成，又高又阔，表面绘有一个狰狞的兽面；背后没有挽手，全凭一个支架在地面上支撑。虽然不便于移动，但却可以让自己很安全地躲在后面，向冰濠外的敌人射箭、放铳。
囤粮城、冰濠和团牌护墙，以及为数不多的几座哨塔，就是觉华岛上仅有的防御工事。
金冠等人做戏一般的一唱一和，让本来就很郁闷的姚抚民心中更加恼火。按照目前的临时分工，金冠主管前、后、中三营，负责囤粮城和船只的安全，他则分管左、右两营，负责对冰濠和海岸线的守备。他忽然想起什么，四下里看看，没好气地叫道：“老鄂！老鄂呢？……”
大家这才发觉，那个刚才还在冰濠边监督民工们除冰的民夫总头儿，这时却不见了踪影。于是，金冠也用询问的眼光看了看陈继盛。
“来了！”没等陈继盛回答，就听见头顶上方的哨塔有人应了一声。接着，从木塔梯子上慢吞吞地爬下来一个身材瘦高的老汉。
“曼靖兄！”陈继盛叫了一声，很亲热地上前扶他下了梯子，将他拉到金冠面前。
不论是谁，乍一见到鄂本兑，肯定会被这人的怪样子给弄得迷惑不解：看他身上的穿戴是汉人装束，背后却负着一柄又窄又长、在中土很罕见的倭刀；他的年纪和陈继盛相仿，可相貌却是须发卷曲、高鼻深目，长着一双极其锐利的鹰眼——如果不是他一再坚称自己是蒙古人，他的长相又会让人以为他是从西域至此的胡人。
“曼靖先生！可有情况么？”金冠也像老朋友一样称呼着他的表字，还没有开口就先递过去一个十分亲切的笑容。
鄂本兑轻轻地摇摇头，没有作答。高高瘦瘦、慢慢吞吞，寡言少语、不苟言笑，这位形容古怪的蒙古老汉给人的初步印象就是这样。
然而只有陈继盛知道，这位义兄身手了得，刀法尤其凌厉。一旦钢刀出鞘，便是一个令人胆寒的可怕战士。除非失手，很少有敌人能从他手中逃脱，往往都是一刀毙命。他们是老相识，鄂本兑还曾救过他的性命。用笃信佛教的这位义兄的话来说，杀人是一种善举，可超度敌人早脱苦海、寻得往生；伤人却是造孽，徒留一批残废活在世上遭罪。
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