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皇太极派来说降的仍是那个叫张明远的汉人。
他空着手，英俊的脸上带着冷笑，一双眼睛不住四下张望。除了十名随从，一起进城的还有八个神情沮丧、面容憔悴的汉人百姓，都被看押在瓮城里，等待着袁崇焕传宣。
小小的瓮城被前锋营的一座座营帐塞得满满的，既看不到有人进出，也听不见大声喧哗，显得安静而整肃；在四周城墙上，每隔不远就会有哨兵的身影探出堞口，用警惕的目光监视着他们。
同来的汉人据说都是新从锦州俘获的百姓，是皇太极特意送给袁崇焕的晋见之礼。四贝勒想得十分周全，另外还让他带来了满满几驮子不知从哪里搜罗来的东珠、貂皮、鹿茸、人参之类贵重的土特产。不管这个袁蛮子真是传闻中爱民如子的好官，或是在大明朝随处可见的贪得无厌之徒，面对这两种礼物都没有理由拒绝接受。当然，至于这些人中是否掺杂有细作，却是连他这个负责打探、搜集情报工作的汉军军官也无权得知的高级机密。
这时，聚在箭楼里面的议事还没有结束。
对于袁崇焕重新调整兵力的想法，各位将领没有异议。然而性情诙谐、为人很活跃的朱梅却又提出了一个新的建议，他眨着眼睛，慢条斯理地说：“既然是重新部署，干脆来个抓阄！谁抓到哪个方向就守哪个方向，生死各依天命，这样岂不更好？”
按照分工把守的原则，四员大将各当一面。山海大道贯通宁远城南北，东面临海，西面有山，这两个方向回旋余地较小，防守起来相对容易一些；北面要直接面对从北国源源不断开来的大军，承受的压力最大，朱梅防守的南面，无疑应是最容易把守的一面。
这让袁崇焕很纳闷，搞不懂他葫芦里卖的这是什么药。满桂对崇焕倚重辽人、器重前锋营的作法一向心存异议，当下连声附和。内向寡言的左辅，性情随和的何可刚两人照例无语。
见大家都没有反对，朱梅立刻找来纸笔，亲手写了“东、西、南、北”四张纸条，叠好放进从头上摘下的铜盔里，连连怂恿众人来抓。
也不知他在抓阄时做了什么手脚，四个人的防区满桂守东面、左辅守西面没变，只有他和祖大寿调了个个儿，变成他守北，祖大寿守南。
祖大寿气得连连跺脚，直怪自己手气不好，嚷道：“不行！这不公平，都是三局两胜，哪有一把就定输赢的？”
“算了！”崇焕摆了摆手，让他不要再闹。看得出来，初战告捷已经极大地鼓舞了将士们的自信心，几天前还为是走是留闹得很不愉快的几位将领，现在已经勇于争担重任了，心中顿感欣慰。他瞅着朱梅心满意足的样子，无可奈何地笑了，说：“你呀！就你花花点子多。也罢！就这么着吧，生死各依天命！事不宜迟，你和复宇尽快换防。”
大家接着讨论分配兵力的细节时，赶来会见使者的程维楧、金启倧、韩瑗、金氏兄弟以及几个幕僚到了。他们的轿子都落在瓮城的另一处城门下面，从城墙上头走过时，没能和押在瓮城里的后金使臣一行人照面。
“伯豪先生！你不是专程给大人送金匾和药材来吗？奇怪，俺怎么没见挂出来？来！快说说，上面都写得什么字？”祖大寿一见面就亲热地拉住金英的手，太师椅不够，他一边张罗着让亲兵搬来一些马扎，一边连声问个不停。
“金匾和药材暂时都寄放在金府的库房里，大人吩咐等打完仗再挂……字嘛，连元素公现在都还不晓得！你要真想知道，倒是不妨先告诉你。不过，复宇须得答应老朽一件事情！”
“行！漫说一件，一百件都依你！俺保证不告诉别人。”
“你瞧复宇，真没规矩！一见面就夹缠不清，没头没脑乱问一通，伯豪兄请勿见怪……”袁崇焕站了起来，面带歉意地笑了笑。
“没关系！没关系！”老中医手捻胡须，笑吟吟地看着祖大寿，“复宇老弟性情豪爽，口无遮拦，很对老朽的脾胃！正好老朽也有事要求他帮忙，等这一仗打起来时，少不得还要烦劳他和各位将爷呢！”
崇焕吃惊地一扬双眉，关切地问：“怎么？你还是非要亲临一线不可吗？城头矢石如雨，危险不说，单是这份寒冷就非常人所能忍受……岁月不饶人啊，伯豪兄！就留在鼓楼广场救治伤员不是很好吗？”
“这可不行！”医生摇着头，脸上现出朝xian人所特有的固执，“早一刻救治，就多一份希望，也许就能少死几个弟兄……这可都是最好的战士，大明朝今后全靠他们呢！”
“阿立！”袁崇焕不再坚持，喊来了早已守候在箭楼外的小亲兵，“这孩子伯豪兄也认得！他随我多年，机灵懂事，乖巧得很，对城里很熟……”他转脸命令罗立，“从现在开始，你要一刻不停地守在金先生的身边，一定要保障他们父女的安全，有什么问题可以随时来找我！”
“是！”一想到就要和金婉儿父女呆在一起，罗立一颗心“扑通、扑通”像要跳出胸膛，他脚跟并拢，激动地应了一声。
“臬台大人！不知您唤小民有何吩咐？”金亮脸上带着受宠若惊的喜气，看看这个，再看看那个，谄媚地向大家陪着笑，这时也凑近来，称呼着袁崇焕新得的头衔，向他作揖行礼。
“哦！是金国的使臣提出见你，具体原因本官还不知道呢！”袁崇焕一面招呼大家坐下，一面说：“既然大家都到齐了，还是先见见鞑子使者，其它事就放一放！”
金亮的脸色一下子变得煞白，实在想不出自己一个堂堂的驻军家属，怎么会和金国有瓜葛呢！一颗心七上八下，再也放不进肚里。
“有什么好见的？不如直接做掉算了！”祖大寿翻着眼白，比划了一个斩头的手势。
“这可使不得！两国交兵，不斩来使。若不想见，大不了不见就是了，何须如此下作？”
“满镇台说得不错！鞑子的十几万大军我们都不怕，区区一个使者何足挂齿？不过，我倒正想听听皇太极都能有什么说辞！”
“既然这样，那就让俺去把这小子带上来……”
祖大寿亲自带着十几个亲兵走下城楼。来到这些人面前二话不说，很粗鲁地逐个重新搜了一遍身，连马匹驮着的礼品包裹也仔细验过。确定没带武器后，气哼哼地道：“人和礼物留下，使者跟俺来！不过，为了少给老子惹麻烦，还得先把相好的眼睛蒙上！”
张明远知道这是要见守城的大人物了，也不抗辩，掸了掸身上的尘土，顺从地闭上眼睛。
祖大寿的亲兵多出身草莽，对绑票之类的活计熟练之极。他们掏出几块不知从哪里找来的破布，眨眼之间就把使者的眼睛蒙得严严实实，然后磕磕碰碰地领进了箭楼。
天色将晚，箭楼里烛火通明。袁崇焕居中而坐，两边以满桂、程维楧为首，陪坐着文武下属们。祖大寿对待敌方使者的野蛮方式让大家都感到开心，朱梅和他打趣道：“复宇兄可真有造化，出门见喜！今年前锋营指定发了！”
“嘿嘿，不蒙上不行！弟兄们说这小子眼贼尖，踅来踅去极不老实……”
袁崇焕又好气又好笑，颌首示意他俩肃静。等解下遮眼布后，没有给使者设座，扬了扬手中的礼单，开门见山道：
“我就是袁崇焕！四王子只是让你前来送礼吗？如今各位大人都在，有什么话你只管照直说！”
“在下张明远，有幸拜见袁大人和诸位大人！”使者按汉人的礼节不慌不忙给大家施过礼，直起身子道：
“奉我家四贝勒差遣，明远特来代金国英明汗、四大贝勒及全体八旗将士向贵军转达敬意！我大金国四贝勒求贤若渴，广纳四方才俊之士。他不愿和各位大人刀兵相见，一再叮嘱在下务必转告，恳请各位大人不要囿于胡汉偏见，而能以天下苍生疾苦为重，顺应天命，共图大业。只要各位大人归顺我大金，我朝绝不吝高官厚禄，愿和各位共享荣华富贵！”
这是早已预料到的说辞，袁崇焕借着烛光环视文武下属们的反应。就见大家有的冷静，有的激愤，有的却在猜测，一双双眼睛凝视着他，看他如何作答。
他把目光停留在韩瑗和金英脸上，感慨道：“高官厚禄，荣华富贵，哼！倘说不想要那肯定是假的，只可惜啊！袁某真不是享福的命。文官爱财，武将惜命，更多的人则是财宝、美色、官位、享乐……什么好东西都想要，却很少有人想想国家、想想百姓该丢给谁，于是乎我们的大明天朝就一步一步沦为今天这种样子！”
“世风日下，人心不古。能以天下为己任，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’的志士真是越来越少了！唉……”韩瑗深有感触地点点头，想到积贫积弱、处境更糟的朝xian，禁不住轻叹了口气。
“沧海横流，方显英雄本色！”金英却显得意气风发，朝大家微微一笑，吟咏道，“五载离家别路悠，送君寒浸宝刀头。欲知肺腑同生死，何用安危问去留……”
程维楧、金启倧和几个幕僚精神一振，听出这是袁崇焕不久前所作的《边中送别》。金启倧忍不住用尖尖的嗓音高声续道：“……杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯。故园亲侣如相问，愧我边尘尚未收！”
“佳作！佳作！”几个幕僚连声恭维，“尤其是‘杖策、横戈’一句，工整平顺，却又字字含情。”
“好诗！”韩瑗也赞道，“闻诗如见其人，激昂慷慨，直令人热血沸腾。”
“见笑！过奖！”袁崇焕有些不好意思，笑着看了一眼金英。
这首诗写得质朴、浅白，几个粗通文墨的武将虽插不上话，也都听了个明明白白。祖大寿很不耐烦，只好冲着使者大发脾气：“你都听清楚了，小子！这里没人稀罕你们的官，你还是赶紧滚吧！”
张明远的眼睛已经适应了屋里的光亮，仔细打量，就觉得为首这个黝黑瘦小的南方蛮子看似平易，神态和语气里却透着凛然的正气，而那些文官武将也都又臭又硬，跟以往见过的明朝官员显然不同。他不愿一下子就把局面搞僵，赶快奉上了第二宗礼物。
“为示我军诚意，四贝勒还委托明远将数位归顺的百姓送还！据闻此辈俱各有亲友住在城内，其中有些是‘金百草’药号的伙计，只须请金亮金大掌柜过来相认便知真伪！”
“金大掌柜就在此处！既是如此，可刚！你去把下边的百姓带上来。这些人都很可怜，切勿惊吓了他们！”
何可刚答应一声，急匆匆出门，很快就将八位汉人百姓领了进来。
“大老爷开恩，饶命！大老爷饶命啊！”
“大掌柜的！快救救小的……小的可给您老害惨了！”
箭楼比不上道台衙门的大堂宽敞，这些人一进屋就跪倒连行大礼，头磕得“砰砰”直响，空间显得更局促了。其中一老两少三人看见金亮，更是连哭带嚷，闹腾得最起劲。
“闭嘴！都不许吵……”本来就一肚皮不痛快的祖大寿一声怒喝，发现金亮缩着脑袋躲在金英背后，迟迟疑疑不愿现身，更加怒不可遏，上前一把揪住他肥胖的身子，狠狠推到了崇焕的身前。
原来，这三人年老的是账房先生、年轻的两人是伙计，都是“金百草”分号的雇员，被金亮强留在锦州铺子里，追讨欠帐、转移货物，没能像多数店员一样逃走。其他五位也是舍不得家业而被正白旗俘获的平民，他们很快报出了各自在宁远城中亲友的姓名、住址。
如果不是碰巧有这种关系，皇太极也不会将这些汉人送回来。等待他们的只能是和被俘的其他百姓一样，被奖赏给有功的旗人为奴，从此和家人天各一方，过着生死难卜的日子。
袁崇焕安慰了几句，等他们情绪平静下来，和颜悦色地说：“仲明先生不必多虑，总而言之，人能平平安安地回来就是天大之喜！贵宅还能腾出房子安置这些人吗？”
“能，能啊！小民挤一挤，倒是不难……”金亮神情沮丧地瞅瞅金英，赶紧连声答应。
崇焕脸上露出满意的样子，手指着这些百姓，对金启倧说：“只好辛苦你了！你快把他们安顿好，再找几个得力的差役看紧点儿。可以让他们给家里捎话报个平安，但行动必须受限制。暂时不能跟任何人见面！一等打完了仗，即可还他们自由。”
金启倧心领神会，起身和金亮一起告辞，领着八个千恩万谢的百姓先走了。
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