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襄阳城，蔡府。
蔡和强忍不住心中的兴奋，毫无顾忌地哈哈大笑起来。笑声一出，蔡瑁似有不满的瞪了他一眼，自己却再也忍不住，低声笑了起来。
蔡中不知两位兄长因何发笑，疑惑地问蔡瑁道：“大兄，为何去了一趟州牧府回来就如此开心？”
“哈哈哈！”蔡和笑得几乎喘不过气来，“今日那个大公子返回了襄阳城……”
蔡中一愣，接着狂喜道：“大兄说的是真的？”蔡中一直对刘琦抢走原本属于他的义阳郡守之位耿耿于怀，现在听闻蔡和说刘琦已经返回襄阳，蔡和不由得想去会一会这个才十几岁的大公子。
“当然是真的了。”蔡和笑着说道：“看他笨头笨脑的，看来实行度田令一事也是他的无脑行动了。难怪会向大兄跪拜认罪一样，简直让我心中大快！哈哈哈……”
蔡中闻言神色一喜，道：“大兄快跟小弟说说。”蔡和好不容易忍着笑意，把整件事详详细细地给蔡中说了一遍，包括刘琦如何差点下跪那一幕都没有忽略。
“爽！”蔡中听完蔡和所言，兴奋的呼出一大口气，笑道：“我看刘琦这个大公子当时必定难看。当时大哥就不该扶他，让他跪下。”
“三弟想法与我一般无异，哈哈哈。”蔡和附和道。
蔡瑁看着两个草包似的兄弟，忍不住暗叹了一声，打断蔡和蔡中两人嬉笑道：“休得胡言乱语！主公毕竟是汉室之后，这番话若是被他听到，蔡家都保不住你们！”显然，他被两弟弟气的不轻。
蔡中不忿自己大兄蔡瑁这几句话，冷冷的一哼：“哼！汉室之后？若不是我蔡家相助，他哪来的荆州之地，还不知道在哪里蹲着呢！依我看就是一个丧家……”
啪！
蔡瑁狠狠的给他一记耳光，怒骂道：“屡教不改！敢对汉室之人如此不敬，何况他还是你的主公！言出不逊，辱及王室，你这是要败我蔡家啊！”
“大兄，你竟然为了这一两句羞辱就打我？！”蔡中一脸的不敢置信，连脸上火辣辣的痛觉都不在乎，紧紧地盯着蔡瑁。
手一扬又要划下，蔡瑁忍了好久才忍住这火气，浑身颤抖着道：“打你是为了你为了蔡家好！你…你简直要气死老夫了！”
蔡和替弟弟蔡中辩解道：“小弟觉得三弟说的没错！大兄，你方才不也是变相的让刘…大公子认错了吗！”他原本想说刘琦，蔡瑁没好气瞪他一眼才改口叫大公子。
“愚昧！我怎么会有你们两个弟弟！”蔡瑁怒火攻心，指着两人道：“若不去扶他，到时候把柄就落入蒯家手中了。以蒯家蒯良能为，我蔡家能够保存多少呢？”
蔡中蔡和心头一凉，蔡瑁继续说道：“蒯家懂得舍弃，马军一半落入主公手中，他更受主公重视。到时候蒯家发难，我蔡家又能存多少呢？”
蒯家和蔡家争锋多少年，两家之人自然十分清楚。自从蒯良掌权蒯家以来，蔡家就真的处于下风多于上风，特别是蒯良以退为进，让出一半的骑兵兵权之后，在刘表眼里的地位更是无人可比。
其实，还有一点蔡瑁并没有说出来。邓義和庞季这两人职务提升，虽说邓義的提升是为了安抚那些世家，但何尝不是刘表以培养新豪族制衡他们这些大豪族的表现。因为担心自己两位草包误了大事，所以蔡瑁并没有说出来。
“难道我们蔡家就怕了蒯良了吗？”
蔡瑁冷然一笑：“雄踞襄阳这么多年，我蔡家怕过谁？但是，你们继续这样下去，蔡家真的离败亡不远矣。表面功夫依然要做足，逼得太紧狗也会跳墙，懂吗？打你这巴掌，是提醒你别太得意忘形，老狐狸蒯良恨不得我们蔡家倒下呢。”
两人如梦初醒，齐声道：“是小弟得意了，大兄教训的是。大兄，请战不成，我们该如何做？”
“这个机会不远了。”蔡瑁问道：“传言袁术与孙坚密谋攻取长沙，到时候就是我们荆州舟师（古代水军称呼）建功立业的好机会了。训练得如何了？”
荆州水师掌握在蔡家手中，这是荆州内部公认的事实。蔡瑁请战的目的是为了进一步染指刘表的马军和步卒，这一点明眼人都能看得出来。
蔡中回答道：“张允和石介二将正在抓紧操练，只待大兄一声令下。”
“嗯。”蔡瑁点点头，道：“这两日那也不许去，都去训练舟师。猜得不错的话，应当就是这数日了。”
“是。”两兄弟欢天喜地领命而去。
“去吧。”蔡瑁挥挥手，示意两人出去，他则想：也该找个机会与邓子孝人熟络一下，就算不能拉拢过来，至少也不能被蒯良拉拢过去。
……
蒯府。
蒯越一脸的不忿，低骂道：“蔡瑁不安好心，掌管了水军不说，竟然还想把手伸到步军和马军里面！真是狼子野心，干脆他做州牧得了。”
很显然，蒯越对于蔡瑁请战一事十分的不满。
蒯良眉头一皱，道：“这一点大家族里面人人皆知。主公也不是愚昧之人，如何不知？不过，我观大公子绝非表面上看到的年少无知那么简单。”
蒯越显得有些不屑，道：“他除了自视过高，仗着是主公爱子之外，还能有什么值得大兄你关注的？”顿了一下，蒯越似想起来什么一样：“对了，还有以光武皇帝自居，不满世家之人。”
蒯良苦笑一声，道：“异度啊，想不到你也陷入了先入为主的境地。我问你，大公子他真的厌恶世家之人吗？”
“这还用说？”蒯越嗤声一笑。
“大公子帐下荀文若、许文休、邓子孝等均是世家之人，异度吾弟，你如何看得出大公子厌恶世家豪族？”蒯良呵呵一笑，接着道：“别跟大兄言‘度田令’一事，若是异度与大公子相同年纪处于相同职务，郡内世家不服，再遭受外力稍微推波助澜，恐怕异度你更会激进吧。”
“这…”蒯越顿时语塞，他也知道自己大哥蒯良说的不错，辩解道：“那不过是他为了制衡世家的一种手段而已。”
“哈哈哈！”蒯良闻言不由得大笑起来，道：“异度此言差矣，荀文若素有贤才，听闻乃是大公子尚未到任义阳郡守之时便跟随大公子了，许文休和子孝都是自愿追随。义阳郡初平，内忧外患，荀文若一月就让郡内恢复生机，试问异度比之他如何？”
蒯良一番话堵的蒯越快说不出话来，又问道：“异度，我蒯家现在的处境怎样？比之邓子孝一族，好的哪里去？”
蒯越为之一窒，蒯氏可谓在荆襄大地日趋没落，荆襄之地唯一能够与蔡氏抗衡早就翻不起多大的浪花了，反而是蔡氏越加壮大，明面上看是两家势均力敌，实际上蒯氏力弱已经是毋庸置疑的。
蒯良轻轻拍了拍蒯越肩膀，叹口气道：“我蒯家就剩下你我支撑，已大不如前了。主公仁厚重德，大公子野心勃勃，这是我们再度崛起的一个机会。”
“大兄未免太过悲观，我们能有如今地位是舍弃一半的马军兵权才换来，难道又要全部舍弃吗？”
“异度，你的目光还是狭隘了。”蒯良摇摇头，道：“这兵权迟早要交还给主公，你是想落得一个以兵挟主的罪名吗？蔡氏目光短浅，早晚会被大公子收拾。蒯家不能这样自取灭亡，泽荫后代才是我们先人应该做的。”
“可是这站队也太早了，我担心的是一旦蔡氏以此打压，我们蒯氏将难存啊。”蒯越并非无智，只是觉得蒯良过于杞人忧天罢了。
“都说我弟异度有大才，不如你我兄弟二人打个赌如何？”蒯良忍不住调笑蒯越道。
蒯越眼神一亮，道：“大兄可别忘了，你我兄弟之间比对，多数是大兄输了。说吧，小弟全然接受。”
“孙破虏与袁术暗结，不日将会进攻我荆襄大地。”蒯良说出这些仅仅是推测，蒯越也不反驳，示意蒯良继续说下去。
“为兄与异度之赌就在此，若是主公派大公子出战，若胜便是为兄赢了，否则是异度你赢。”蒯良想了一下，又道：“赌注便是马军兵权与全心效力主公父子如何？”
“兄长太看得起大公子了。”蒯越稍微有些不满，道：“赌资不对等，小弟认为应当加上若小弟或兄长随行将不为他出任何计谋，并且加上夺回南阳郡作为筹码。”
“…也可。”蒯良一阵迟疑，最后答应了。
蒯越一脸的得色：“大兄，你输定了。”
蒯良却神秘一笑，道：“未必。”
……
果然，刘表第二天一大早就招来大夫查看刘琦伤势，确认没什么大碍之后马上请来綦毋闿、宋忠等大儒教导刘琦。
刚开始刘琦还觉得没啥，才过两三他就受不了了。众多大儒每日教导他身为王室之后应该做哪些事情，哪些不应该做，还每天让刘琦背诵四书五经等，让刘琦觉得备受折磨。
还好，这种日子也就过了五天。这五天中，蔡瑁蒯良都来见了刘琦数次面，刘琦虽然对蔡瑁没啥好感，却是对蒯良感到满意，就差抛出招募的橄榄枝了。
第六天一早，长沙送来急报，让刘琦脱离了苦海。
城主府，刘表稳坐主位，右边乃是刘琦、文聘，左边才是蒯氏兄弟和蔡氏兄弟。
“江东之贼孙文台凭恃袁术的资助，长沙太守张羡叛乱，作为孙文台内应，现在分两路大军侵扰我荆襄之地。”刘表愤恨一拍桌子，怒道：“韩当、黄盖、程普三将率领江东水军八千已经侵占洞庭湖，与我军水师隔湖相望，而孙文台则领公仇称、祖茂、豫章太守吴景等人率领一万步卒进驻华容道。诸位怎么看？”
竟然来的这么快！在场众人大惊失色，刘琦稍一思量，便猜到张羡之反与日前度田令一事脱不了干系，不由得出列请命道：“父…主公，末将请战！愿领兵一万歼灭此贼！”
“这…”刘表还没来得及拒绝，蔡瑁同时出列道：“大公子有此勇志乃是主公之幸，荆州之幸，末将愿领水师协助大公子驱除来敌。受主公之命训练水师已久，是时候让来犯之人认识到我荆州水师的威名了！主公，我等请战！”
蒯氏兄弟对视一眼，均道：“我等皆附议！请主公下令吧。”
“好。”刘表也想知道自己爱子刘琦到底有多少能耐，“令刘琦统领精锐步军五千、马军八千，文聘作为副将，异度为行军军师前去迎敌！我军水师于洞庭湖上与敌军决战，歼击敌军，收复长沙郡！”
“诺！”众人纷纷领命而去。
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