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190年最后一个月，酷寒。
十八路诸侯联盟军各自私心之下，并没有一举消灭掉董太师，反而分崩离析，名存实亡了。袁术返回南阳郡，部署进攻荆州，夺回被分出去的义阳郡之事。
孙坚早在数月之前兵败，返回九江一带，屯兵以待攻取荆州。曹操被董太师大将徐荣打败，迫不得已返回陈留，期待东山再起。袁绍侵并韩馥，取得冀州大部分地区，公孙瓒在刘关张等一大帮谋士武将帮助下，面对强敌袁绍不落下风。
迁都长安的董卓为了谋求盟友，假天子之手晋升刘表为镇南将军，统领荆州。
……
袁术重兵屯在南阳郡，以至于汝南郡、颍川郡、邻接江夏郡的戈阳郡内盗贼四起，虽说袁术都有剿灭，在各郡世家的支持下不至于失去这几个郡。但也岌岌可危了。
南阳郡乃是东汉第一冶铁中心，袁术囤积数万兵力在此无非就是坐享其内的军备武器制作的便利。分离出去的十几个县组成义阳郡，相当于整个南阳郡铁矿收入的一半左右，他如何能不急。
自从讨董返回之后，他一直坐立不安。毕竟，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！长史杨弘建言道：“主公，刘景升新得荆州，根基未稳，不足为虑。虽然让他攻占了南阳十二个县，但县内民心未定，世家士族不服，我们只需派暗使说服这些世家大族，里应外合、不费一兵一卒取回义阳郡指日可待。”
“先生有何妙计直说无妨。”袁术一听，急急求助杨弘。
“寒冬以来，主公粮草不足，难以支撑大战。况且，尚需警惕西边与河内的敌人，他们一直对主公南阳郡虎视眈眈。”袁术冷哼一声，十分轻视的神色一闪而过，示意杨弘继续说下去。
杨弘道：“刘景升昏庸无道，竟让其尚未及冠犬子刘琦作为新立义阳郡郡守，这无视郡内世家的做法反而成为我们的助力。某弟杨攸不才，可替主公前去说服世家。”
袁术点点头，说道：“杨攸即日前往所谓义阳郡进行说降之事，纪灵将军率领本部驻守淯阳、涅阳、冠军一带，来年开春之后进攻新野；陈兰雷薄驻守比阳舞阴一带，等候命令。李丰乐就你们二人率领一万步军与桥蕤五千骑兵固守鲁阳，以防河内中原诸侯。刘景升，且让你活多几月不迟。”
袁术一条条命令分配下去，众武将领命而去。杨弘看着领命而去的众将，微不可察的闪过一丝失望。纪灵与陈兰本部人马才是袁术的倚重的主力，共计二万兵马，一半是训练有素的骑兵营，一般是新近招募的士卒。看得出来，对于新野他是只在必得，以至于威胁最大的河内都仅仅步卒防卫而已。
……
一条条信息源源不绝从四面八方传到刘琦手中，对于刘琦来说，现在重点乃是南阳郡袁术的动态。
经过多方的打探，陈豹等人在袁术部队移动驻防之时，已经把袁术兵力调动的消息传了回来给刘琦。
童渊王越二人竖日一早便进蜀去了，刘琦召集陈到等人来前来中军帐，吩咐斥候传令王威驻防新野，文聘协防朝阳。
“刘虎、刘磐！”
“末将在！”刘虎刘磐同时出列，应声道。
“加快训练兵卒，本公子要在开春之时见到成效！”刘琦肃然下令，道：“大敌当前，借着严寒酷雪，袁公路粮食不足才没有进逼新野，开春之时便是他进攻之日。你们俩须在这两个月内把这一群新兵训练出来。”
“诺！末将愿立军令状！”
“新蔡毕竟是袁术治下，操练士卒一事带数日后撤离再做进行。”刘琦沉吟一会，说道：“刘虎刘磐马上整顿士卒，离开陈蔡之前把外公囤积的钱粮悉数运输到新野，本公子安排文将军接应。”
两人领命而去，刘琦又道：“叔至，安排斥候通知许仲康，待他募集乡勇完毕立刻到义阳驻防，你与三弟暂时统领大戟士营与白眊营训练之事。”
陈到赵云出列领命，刘琦总算安排好各种军务，微笑道：“新蔡县在外公多年经营之下，积蓄不少，大家多多帮助钱粮人员迁移之事。我们离开时，也需给袁公路一份大礼。”
此言一出，在场众人顿时愣了，不知道刘琦何种打算。荀彧却是微微一笑，笑而不语。刘琦笑道：“这一份惊喜的大礼很快就到了，大家忙活去吧。”
众人带着丝丝疑惑，协助运输去了。
****************
距离新蔡不远的平舆县，“月旦评”190年最后一月评悄然拉开帷幕。
严寒压不住乡里人对月旦评的期待，一代著名相师许邵府中人声熙攘。
“子将先生，天下群雄讨伐董卓时至今日已经取得不少成效，虽然联军已经名存实亡了，但也让我们看到了不少的英雄豪杰。”其中一人声音大了起来，盖过其他的声音，道：“敢问子将先生如何品论联军诸英雄？”
“对！对！子将先生，请说说！”一大帮人顿时起哄。
许邵带着傲慢的神色看下来，轻笑一声：“当得上当世豪杰的无非是四世三公的袁本初、袁公路、曹孟德、河北公孙瓒等数人而已。”
“哗！子将先生，当世虎将、举世无双的吕奉先也算不得豪杰么？”一名青年问道。
“三姓家奴、勇而无谋，何德何能为豪杰？”许邵反问。
“……”那人顿时噎住，说不出缘由来。
许邵顿了一顿，道：“所评之人皆在你们眼前木牌上，诸位可以一观。”
众人纷纷争先恐后往前探去，十来块木牌上记述了许邵这一月的月旦评。有“治世之能臣、乱世之奸雄”的曹操、河北名将，人称白马将军的公孙瓒、中山靖王之后的仁德名士刘备、四世三公的袁绍袁术、虎踞九江的孙坚等等。
此次月旦评仅仅是品评了十八路诸侯，却对虎踞益州的刘焉、荆州刘表等刘氏宗亲毫无品论。这让人感到诧异不已。
“子将先生，对于益州牧刘君郎，先生怎样评论？”宾客心有不甘，问道。
“据土乱世亦难匡扶汉室之枭雄而已。”许邵略显得厌恶的神色，说道。
“河北刘伯安（刘虞）如何？”
“仁能洽下，忠以卫国。终究不是平定乱世的人，当为一时俊杰。”
“荆州刘景升如何？”
“虚有其表、好谋无断。”许邵说到这，笑道：“保一方百姓有才，治一国无能。近闻刘景升任人唯亲，其子未满及冠，想来孱弱居然也能做一郡之守，如何不是昏庸呢？诸位说是吗？”
“哈哈哈！子将先生说的不错，毛头小子也敢治下十数县，那我岂不是一州之牧了？”此言一出，场内众多宾客顿时哈哈大笑起来。
“毕竟是汉室宗亲，勿论！小心小人告密，惹祸上身。”突兀的声音响起，宾客霎时静得细针落地可闻。
“哼！”看到来人，许邵冷冷一哼：“刘氏宗亲又如何？如今还有天威吗？许文休，你的明主还没找到吗？！丧家之犬，还敢如此！简直笑话！”
一句“丧家之犬”瞬间让许靖怒目而视，许邵这句话一语双关，表面上骂许靖如丧家之犬，暗地里却是指当今的汉王朝。
“怎么？不服气？！别忘了，许家早已没有你许文休的一席之地！你如今就是一个丧家之犬！来人，送客！”许邵看也不看许靖，招呼众位宾客道：“今月之月旦评结束了，不醉无归！”
“哈哈，子将先生，不醉无归！”……
许靖在奴仆的拉扯之下出了许邵府邸，许靖深深的看了一眼热闹的许邵府，看不出任何表情，转身便走。
许邵许靖两堂兄弟不和由来已久，自从许靖被逐出许家之后更是激化了二人矛盾。嫡庶之争，在大士族里面从来不少，许靖想不到如此快轮到自己而已。
“老爷，如今汉王室还在吗？”小奴仆小心的问了一句，许靖喟然一叹，说道：“在如何？不在又如何？”
乱世将起，何处才是我的归宿？许靖心里一阵不甘，对于汉王室三牧，他的看法虽然与许邵不太相同，但也差不到哪里去。刘备虽有仁德，但是声名不显，也无一州一郡之地，哪里能够施展许靖之才？
至于袁术之流，看不起不是嫡出身的他。莫非天下之大，真无容我之地？许靖苦涩想道。
“老爷，我们现在去哪里？”奴仆小心问道，许靖自从被逐出许家之后，一家十多口人跟着他颠沛流离。
似乎下了什么决定一样，许靖看了一眼奴仆，忽然轻声道：“前去新蔡县。”
新蔡与平舆不远，大概沿着官道三五日便能到达。许靖此行目的之一，度量刘景升之子如何作为，到底是不是传言中与其父无才，还是暗藏锋芒。如果可以，义阳郡虽然地小但也可以谋得一份差事，养家糊口，以后的再作打算。
“收拾好细软，明早我们启程前往新蔡。”
“是，老爷。”
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