?与此同时，在世界的另一端，波斯帝国的王庭。
波斯亲王兰尔斯躺在床上碾转反侧，难以入眠，就连天上的星星也像是在嘲弄他，今晚显得特别明亮。作为整个波斯帝国最有潜力的亲王，兰尔斯不会幼稚到去和星星睹气，可是他的确显得非常的急躁。
兰尔斯想起了五年前的那一天。
那是如同噩梦一样的回忆，就是现在人们也不愿意去相信那天所发生的事。
但兰尔斯还记得很清楚，那是个有浓雾的清晨，一队从爱奥尼亚归来的远征军士兵出现在了波利斯的城门。当时的兰尔斯亲王就在波利斯高大的城门上，自从他的兄长薜西斯远征爱奥尼亚之后，他就接下了波斯帝国的权杖，成为了帝国的摄政王。
那是一队衣着残破的士兵，很显然他们经过了长时间的行军，早已疲惫不堪，起先，人们以为那只是一小队掉队的散兵，但当兰尔斯看到走在队伍最前面的那个人的时候，那种惊讶的表情是不能够用语言来形容的。
那就是薜西斯，波斯帝国阿契美尼德王朝的最高统帅，在他身后，就是这次远征巴尔干半岛的二十万大军。
兰尔斯不知道自己是怎么走下城楼的，一百多衣衫褴褛的士兵用漠然的眼光看着他，就像在看一只没被驯服的狮鹫。
“其他人呢？”兰尔斯轻声地询问兄长，他努力地刻制着自己的声音，让自己保持冷静。
薜西斯无奈地摇摇头：“都在这了，所有人都在这了。”
“其他人呢？”兰尔斯这次几乎是大声地吼出来的，“二十万大军，总还会有人活着，二十万呀！”
兰尔斯突然忍不住泪流满面，他不相信这是真的，他多希望兄长告诉他，还有一队波斯士兵正在回来的路上；他多希望能够看到浩浩荡荡的队伍，就算是败军之将，波利斯城也将用最隆重的方式欢迎他们回来。
可是，什么也没有。
薜西斯依然是那句话：“所有人，都在这里了。”
兰尔斯掩面痛哭，幸存的士兵纷纷流下了眼泪，他们是波斯最后的精锐。在爱琴海血腥的风暴中，他们没有哭；在普拉蒂亚绝望的荒原上，他们没有哭；面对雅典卫城那叹息的墙壁，他们没有哭；看到亲人与战友一个个倒在他们面前，他们也没有哭。
可是现在，他们哭了。当这些勇士们回到家园的那一刻，他们再也忍不住泪流成河，这一路走来，真是太远太远了，就像过了几个世纪。
“不，我不相信，”兰尔斯擦干眼泪，“一定是你在骗我，我去问马西修斯叔叔。”
说完，兰尔斯拼命地在队伍中寻找陆军统帅马西修斯的身影，可是，他什么也没有找到。
“马西修斯，他回不来了。”薜西斯尽力保持着自己的语调，但他的双眼早已通红，说话也哽咽着。
兰尔斯再也没有说话，他只想找个地方躲起来痛快地哭一场。十一万精锐骑兵，九万远洋海军，还有妖术师公会的一千名兽神官，总共二十万大军，倾波斯全国之力，有史以来规模最大的一次远征。
当初从波利斯城出发的时候，庞大的远征军一眼看不到尽头，波利斯的平民夹道欢送，人们踌躇满志，希望国王能征服遥远的国度，把自己的文明播洒到世界的另一头，让波利斯成为大地的中心。
一切的迷梦都在这一刻醒来，兰尔斯还记得不久前的温泉关大捷，斯巴达王那断裂成两截的长剑被送到波利斯城的时候，全城上下一起欢呼，断剑被悬在城门，来展示波斯的武勋，可现在，那柄剑就像是在嘲笑波斯的失败。
还有攻陷雅典城的时候，消息第一时间传到了波利斯，全城欢庆了三天三夜，就在所有人都认为稳操胜券的时候，就在人们准备迎接军队凯旋的时候，二十万波斯远征军就这样凭空消失了。
没有人愿意相信那是真的。
第一次希波战争，当时的兰尔斯才十岁，十五岁的薜西斯跟随父亲大流士一起出征。那一次，他们带回了很多木屑，据说是海皇波士顿吞没了波斯的舰队，那些木屑就是战士们的证明。
第二次希波战争，兰尔斯十八岁。那一次，父亲和哥哥带回了很多尸体，据说士兵们不愿让战友们埋骨他乡。战士们的眼泪让兰尔斯记住了一个地名－－马拉松。
“希腊，真是一个不可征服的民族啊！”大流士临死前如是说。
兰尔斯还记得父亲那阴郁与不甘的眼神，记得波斯的王子们围在床前痛哭流涕。
薜西斯更是紧握大流士的双手：“放心吧，父亲，我向最伟大的马杜克神起誓，我就是穷尽此生，也一定要征服希腊，完成你的遗愿。”
这是第三次，二十八岁的兰尔斯再也不愿意看到这样的场面了。
“都是我的错，这都是我的错，”薜西斯喃喃地说，“是我低估了希腊，是我低估了雅典。”
兰尔斯没有说一句话，自责有什么用？自责可以让波斯反败为胜？自责可以让死去的人复活？
如果说自责的话，兰尔斯也该自责，当年出征的时候，兰尔斯亲自在皇兄面前拍过胸脯：“波斯的后方只要有我在，就是远征十年，我也能保证全军的后勤。”
正是因为兰尔斯的这一句保证，薜西斯才决定举全国之兵远征巴尔干半岛。而正是这一战，耗掉了波斯历代先皇花数百年时间所打下的基业。
兰尔斯在后悔，薜西斯在后悔，当波斯军进城的那一天，全城一片哭声，人们疯狂地在那一小队人中寻找自己亲人的影子。妇女们在寻找丈夫，小孩子在寻找父亲，老人们在寻找儿子，人们在拥挤的街上跷首期盼，希望亲人还活着，一直等到深夜，依然不肯散去。
那一晚，在巴比伦城乌拉尔图神庙，至高神马杜克的神像也流下了鲜血一样的泪水。
夜里，星空依然闪耀。。。。。。
波斯帝国起源于中东的波斯湾附近，处于幼发拉底河与底格里斯河之间的两河流域，这一地区又被称为新月沃土，是两千年前伟大帝国巴比伦的版图，巴比伦灭亡之后，两河流域先后出现了许多小型的城邦，其中包括希伯来人的以色列城邦和犹太城邦，最后，来自伊朗高原的米提亚人统一了这一地区，建立了米提亚帝国。
波斯最早只是一支流窜在草原上的小部落，受米堤亚帝国的支配，公元前547年，波斯英雄赛勒斯征服了米提亚，并建立了庞大的波斯帝国，把希伯来人统统赶到了巴勒斯坦。
数百年后，波斯在大流士的手上达到颠峰，埃及与巴比伦两大帝国纷纷俯首称臣，被纳入了波斯的版图，雄霸爱奥尼亚的吕底亚王国更是被打得四分五裂，波斯的疆域从埃塞俄比亚一直延伸到印度。
但这一切都是以前的辉煌，所有称霸世界的梦想在希腊的原野上被打碎，一次又一次地失败，已经耗尽了这个帝国的国力，如今的波斯到了只有依靠马杜克神的保佑才能度过难关的地步了。
波斯王薜西斯跪倒在至高神马杜克的神像前静静地祷告。长着两只羊头和人身的马杜克神默默地站在神庙里，一站就是数千年。波斯人和希腊人有着完全不同的信仰，他们本来是信仰拜火教的国家，但自从大流士征服巴比伦以后，人们受巴比伦新王朝的影响，至高神马杜克成为了波斯帝国共同的信仰，虽然在年年的西征中，波斯也接受了不少的希腊文化，可他们对于马杜克的信仰，依然远胜宙斯。但这一次，他们似乎并没有得到神的庇护。
兰尔斯亲王出现在了薜西斯的身后。
“王兄，”兰尔斯轻声道，“你说马杜克神会继续庇佑我们的帝国吗？”
“会，波斯是至高神亲手缔造文明，他绝对不会放弃自己的子民。”薜西斯坚定地说。
“可是，现在波利斯城里很不稳定，市民们的情绪都很不好，我怕继续这样下去，底层会发生暴动。”兰尔斯小心地说。
他知道现在的王兄并不像看上去那么平静，所以尽力避免言语中刺激到薜西斯，但是，作为波斯的亲王，他不可能在这个时候对波斯的政务撒手不管。
“你得到什么消息了吗，兰尔斯？”波斯王也不是等闲之辈，他立即注意到兰尔斯有事向他启奏。
兰尔斯点点头，从怀里取出了一片绿色的树叶。
“你还记得二王子巴来卡斯吗？”兰尔斯问。
薜西斯点点头，二王子巴来卡斯，他当然记得。巴来卡斯是以前的波斯二王子，与兰尔斯一样，是薜西斯同父异母的弟弟，当大流士逝世的时候，他和薜西斯一起，都是波斯王的候选人，但是王位只有一个，虽然薜西斯作为波斯大王子得到了王庭里众多大臣的支持，但巴来卡斯有个掌握兵权的舅舅，也就是巴来卡斯的母亲澜莎太妃的弟弟卜克拉大将军，卜克拉将军驻军在巴比伦，波斯境内仅次于波利斯的第二大城市，手上拥兵七万，其中还包括可以调动兽神殿的兽神权杖。
于是，为了唯一的王权，兄弟之间开始决裂，一时间，波利斯城变成了血腥的战场，双方各执一队人马在昔日繁华的宫廷里厮杀。兰尔斯在这场斗争中聪明地选择了加入薜西斯的阵营，他的叔叔马西修斯为薜西斯的王位立下了汉马功劳，一路从仕官升到了将军，并最终成为了波斯帝国的陆军统帅。兰尔斯也因为卓越的战功而成为了波斯的第一亲王--摄政王。
薜西斯奇怪兰尔斯为什么会在这个时候提起巴来卡斯，他低下头，望着兰尔斯手上的那片树叶。
这是一片普通的树叶，绿色的叶面上看不出它和其他叶子有什么不同之处，薜西斯伸手接过那片树叶，当他的手指滑过叶面的茎纹时，脸上开始变色。他把树叶凑到眼前，看到了那些叶面的茎纹，它们并不是以叶柄为轴，分叉发散开来，而是缠绕扭曲在一起，形成三个单词--王庭将变！
薜西斯轻轻地将树叶放在地上。
“有多少人知道这事？”波斯王问。
“目前知道的人还不多，这片叶子是从一块朽木里长出来的，我已经派人着手调查了。”兰尔斯回答。
“封锁消息，暂时不要让其他人知道。”薜西斯说。
兰尔斯点点头：“我知道，除了我们之外，不会有第三个人知道了。”
“还有，”薜西斯继续说，“这件事情，你怎么看？”
兰尔斯沉默了片刻。
“我认为，这件事跟兽神殿有关，”兰尔斯说，“能够改变植物的生长规则，制造出这样类似神喻的效果，至少是八级以上的高级兽神官－－丛林无影者。”
丛林无影者是人们对高级兽神官的称号，当兽魔法达到八级造诣的时候，就会被人们称为丛林无影者，实力相当于希腊的神骑士或神剑手。整个兽神殿里也不可能有超过三个的丛林无影者，这样一个大魔法师的实力是可想而知的。
薜西斯脸上没有任何表情：“你派人监视王庭的每一个角落，一定要找出卜克拉的余党。”
“王兄，”兰尔斯说，“在找到乱党之前，我想加强宫廷的守卫，我们必须确保王族的安全。”
薜西斯摇摇头：“后天是王后卡菲拉的生日，不管你想做什么，都得等到这之后，宫廷之中的事，我们不能让民众知道。”
“可是王兄，我担心那些兽神官，”兰尔斯坚持进谏，“毕竟兽神权杖至今也没有下落，而且它很可能是在巴来卡斯的乱党手中。”
“你不用说了，这事我有分寸，”薜西斯说，“等到后天，一切都会水落石出的。”
兰尔斯不再说什么了，薜西斯似乎话里有话，但他不会笨到去揣测国王的心事。
兰尔斯还记得，十年前，也是这样一片叶子，出现在了波斯的王庭。就在那一夜，为了争夺波斯的王位，薜西斯亲手诛灭了巴来卡斯那一整支王族，包括巴比伦的卜克拉将军，但卜克拉手上的那一支兽神权杖却始终没有下落。人们普遍认为，那片叶子就是兽神殿向巴来卡斯发来的警报，不幸的是，这则警报并没有引起二王子的注意。
从此以后，波斯王庭便失去了对兽神殿的控制，使得兽神官成为了一支独立的力量，即使这次如此大规模地远征，兽神殿也只同意拨出一千人的方阵，而且绝大多数是只会四级兽魔法的沉默兽神官。虽然波斯整个王国在这次战争中元气大伤，但兽神殿却依然是波斯魔法界的中流砥柱。
得到了兽神权杖，就等于得到了所有兽神官的支持，这是波斯王庭和兽神殿在百年前达成的盟约，即使波斯王也无权破坏它。
兰尔斯悄悄地退出了大殿，兽神殿的问题一直困扰着薜西斯的心病。当年，薜西斯诛灭巴来卡斯全族，肃清所有二王子的党羽。本来就准备攻占兽神殿，以武力重新取回对兽神殿的控制权，但偏偏兽神殿并不是支持巴来卡斯的党羽，他们只是听命于一个不知所踪的权杖，在宫廷斗争中，他们很严格地保持了中立，这让薜西斯找不出借口来攻击他们。
再加上对希腊的远征迫在眉睫，兽神殿狡猾的长老们很识时务地抽出了一千人的沉默兽神官军团，所以薜西斯才会放心地西征，准备回来之后再解决兽神殿的问题。
但现在的情势不同了，薜西斯二十万远征军全军覆灭，陆军统帅马西修斯也死在玛尔斯剑下，力量的天平明显地倒向了兽神殿。虽然兽神殿在历次波斯内战中都严守中立，但如果是兽神权杖重新出现的话，那兽神殿将成为一支决定性的力量。
抱着忐忑不安的心，兰尔斯离开了王宫，寂静的大殿里只留下薜西斯一个人。薜西斯轻抚着马杜克神像的基座，缓缓站了起来。一个黑影出现在他面前。
波斯王并没有感到意外，似乎他早就知道那个黑影是谁了。
“谢谢你，艾拉里斯。”波斯王轻轻地说。
黑影并没有说话，只是重新影遁，融化在了黑暗中。
;
(https://www.biquya.cc/id49635/2702704.html)
1秒记住追书网网：www.biquya.cc。手机版阅读网址：m.biquya.cc