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一路向南，小荷和叶明边打猎边成长，向着小荷的目标，妖修豪门——水晶宫——前进。
可正所谓“穷家富路”。俩人虽然拼命打猎，还是难以为继路上的消耗，除了衣食住行，还有小荷的修炼和叶明傀儡的维护。
两人向南刚走了不到一千里，刚刚出了北疆地界，小荷和叶明就花光了身上积蓄。中皇疆域是个远比其它四疆富庶的地方，当小荷看着一个小城就有那么多灯红酒绿的花花世界，暗恨自己苦苦用了一千年才能走出那座山。
“肿么办？没钱吃饭也就忍了。没钱住客店，这城还会宵禁，咱们又要去城外找地方躲躲么？”小荷传音跟在后面的叶明。叶明耷拉着傀儡脑袋，浑身要散架般地跟在后面。不是叶明沮丧，这是上次他和小荷在城外过夜，再次遇到了狼群围攻，其中还有个跟小荷一样，开智化形的大妖，看上了小荷，要吃了她晋级，结果两人拼死出来。叶明的傀儡就是在那次断后的时候差点被群狼咬掉脑袋，拆散了架子。
“又要住城外么？怕怕。作为一个群妖垂涎的千年灵荷，你就不怕被人加个鸡蛋，先煎后吃么？”叶明对狼还是有点抵触的。自己几次跟狼打交道的经历，都让他心有余悸。小荷听了叶明那个先什么后什么的成语，转身对着叶明一通狂踹，“就你没用，就你没用！”
“哈哈哈哈！好霸气的小姑娘。要不要修修你的傀儡啊？我们神兵阁可是皇都的招牌，保质保量啊。”忽然路边一个正要关店铺的大汉对着小荷说。
小荷忽然灵机一动，说：“神兵哥哥，我遇了狼群，东西都没了，您能不能收我帮您打下手啊，我会做饭，会采药，您帮我修好傀儡需要多钱，我就做多久小工，您看行不行？”
“啊？这样啊。”大汉犹豫了一下，又过来拎起叶明藏身的傀儡，看了看。“我说你这傀儡已经废了，经脉都断了，承载阵法的木头都朽了。你还是换个新的吧，修好它跟新的差不了多钱了。但是，留你我可不敢。没有城牌的，除了在客栈登记留宿外，一般是不能随便收容的。”
“神兵大哥，能不能通融一下，我有身份牌的，都被狼吃了，本来指望有傀儡打打小怪，赚路费的，没想被人忽悠了，买了这破傀儡这么不中用。”小荷充分发挥自己千年老妖能的忽悠能力。
“掌柜的，您看这？...”神兵阁的大汉突然像小荷身后一看，恭敬地问了一句。
“带她去城务府办个暂住牌，说是为咱们打工赎身的，然后安排在后院东厢女眷那里。明早起来干活！”一个冰冷的女声传来，声音低沉，略带沙哑。
“是。还不快谢掌柜的？”大汉一拍小荷后脑勺，小荷赶忙转身弯了弯腿儿，拜了个丫环似的礼，头都没敢抬，对方什么样子都没看到，只看到一双素白的鞋子稳稳地从自己身边走过。
“你就这么把自己卖了？”叶明传音给小荷道。
“是啊？不对啊，这打工赎身是从何说起啊，这要是签了卖身契，岂不是走不了了？”小荷也恍然，看到大汉眯着眼对自己笑，更觉得有问题。而且十分讶异自己刚刚怎么就被瞬间上了套，都来不及反应。是那个女的出现得太突然？还是被大汉一拍给拍蒙了？
“那个女东家的在大汉说不敢收容的时候就出现了，你没注意到。后面你编的词儿怕是被她看穿了，直接利用了把你给拴这了。”
“遇上高手了？不行，得想个办法。”小荷心里不觉紧张了起来，觉得这微妙之中蕴藏了危机。
“兵大哥，您贵姓？”
“免贵姓钟啊。你叫什么名字？”
“我叫小荷啊，钟大哥，刚才掌柜的说赎身什么的，是不是再说赎这傀儡的身啊，不是我吧？我没读过书，文言文啥的，理解不透。”小荷很是谄媚地问，那吊丝表情让人立刻忘了她那迷人的大眼睛，浮现出龟孙儿媳妇的模样。
“我靠，为毛又卖我？”叶明传音暗骂小荷，虽然他知道卖傀儡只卖得了他的身，却卖不了他的心——那也不行啊！
“你闭嘴，好好观察大汉表情！要是黑店，一会儿就跑！”小荷传音直指要害。
“呵呵，我家掌柜的好心收留你，你还不愿意么？不说赎身，凭啥留你入府啊。我们家大业大的，就为了个小破傀儡钱，用得着留人入府么？”大汉又开始笑眯眯的，在小荷看来，完全没了开始那种豪迈憨厚的样子。绝对吃人不吐骨头！
“你说他们是不是又看穿我的本质，想要吃我？”小荷私语叶明。
“马上到城务府了，一会儿你就插嘴说因为会画傀儡内阵图被招收当小伙计的。”叶明传了个音后，立刻收了所有气息，装死，因为他感觉有能量扫过了他的傀儡。
“来者何人？放下傀儡接受检查！”这城务府也是戒备森严，对傀儡这种疑似危险品是十分警惕的。
“禀报官爷，在下神兵阁管事钟离。带阁上新收的小丫鬟来报个备。”
“小丫鬟兼小阵法师！”小荷赶紧插嘴。
城务府警备撇了小荷一眼毫无表情的说：“放下傀儡接受检查，才能带进去。”
小荷心里犹豫，怕这城务府有高深法阵能探出什么，但忽然心中一动，把身后牵着的傀儡往前一扔。警备接过一通翻查，甚至打开内核仓看了看，而且又瞄了几眼那些破损的经脉，仿佛也是内行。检查无误，才放了钟离和小荷进去。
“进去别乱说话！惹出事情，直接扣下，严刑逼供，没事儿也能问出事儿来！”钟离略带严肃地说。
“哦！我是小阵法师哦~”小荷嘀咕着。钟离斜眼瞄了她一眼，轻轻一笑。
“见过户部主簿大人，在下神兵阁管事钟离，这是我的城牌，想给新招的小丫鬟兼阵法师上个城牌，低等权限就行。这是双方协议和注册费。”钟离递上自己的城牌还有一卷文书。小荷都不知道他啥时候写的。
“双方协议：小荷，丫鬟兼初级阵法师，受聘于天兵阁，辅助炼阵，以资抵偿修复傀儡费用。偿还之前不得解聘。双方可有疑问？”主簿大人也不废话，直入主题。
“补充一下：以资抵偿修复傀儡之3000下品灵石费用。聘金满3000下品灵石而傀儡未修复，亦可提出应得款项，主动解聘。”小荷又一副点头哈腰的模样在那纸上指指点点。
“嗯，补充完了，双方再看一下。钟管事，这人是你们雇的，这根底和规矩就由你们查清教明白，出了问题，你们全责。可是明白?”主簿依旧官腔十足。
“在下都懂，回去她只会在有人管带的情况下才会出神兵阁，其余时间都只在阁内。”钟管事抱拳上秉。
“嗯，好了，这是低等城牌，只能在指定地方居住，就是神兵阁；日落以后不得上街，违者鞭刑50；紧急情况时要优先避让高级城牌携带者，违者任由高级城牌处置；偷窃者断双手；打斗者斩四肢；杀人者，魂飞魄散！都听明白没有？小荷阵法师？”这最后五个字，说得咬牙切齿。小荷心里丝丝冒凉气，心说我就算被你看穿是灵药，也该是个垂涎欲滴的色色表情啊，这个主簿怎么一点没有书生气，反倒像个凶神恶煞？结果头也不敢抬地一通惶恐乱点，接过城牌的双手还直哆嗦。
“去吧。代我向掌柜的问安！”主簿忽然像变了个人似的跟钟离一拱手，随手又一个请便的手势。钟离也笑呵呵一抱拳，转身走出办事厅。
“钟哥，您俩认识?”小荷忽然觉得这俩人是在演戏给自己看。自己简直是刚躲过一个套，又掉进一坑，甭想逃出这个漩涡的感觉。
“啊，东家掌柜的面子，在城里还是有些分量的。”钟离又是一副人畜无害的憨笑。小荷已经放弃暗骂他的虚伪的心思了，心说你有笑面虎，我有夜（叶）...骄阳！叶明和小荷最近这段闯荡，真的是智计百出，才九死一生。小荷擅长明算布局，而叶明冷不丁就来点阴谋诡计，一路过来也收拾了几个败类。
“喂，叶明，你又发现什么来？刚刚让我放心把你送去接受检查？”小荷传音问道。
“城务府有探查阵法，探查能量外加魂刺探魂，不过对我没啥用。嘿嘿。”叶明悄悄回道。
小荷拖着傀儡跟着钟总管回到神兵阁，安顿在了东厢女眷房。
“喂，我说，这是女眷的地方，不该看的别看哦！”小荷把包袱扔到床上，环视了一下周围匆匆走过的丫鬟女仆们，瞄了眼地上的傀儡。
“你把我扔到屋子外面去吧，让我看我更难受。”叶明更好奇的，是这个神兵阁的内幕。
“破傀儡，坑死我了，脏死外边去！”小荷假模假样滴叨咕着，把叶明连傀儡扔到了门外去。
“天上的星光好清爽，还有月光...”叶明盘坐在凝魂珠里，丝丝缕缕的魂丝从他身上飘起，仿佛生机勃勃的水草，诡异地放射四散。经过这段时间的开发，叶明发现自己能在晚上用魂丝吸收月光的能量，用来补充白天在日光下保护魂力而抵消的灵力。而且，月光下的修炼进境很快，远比自己用其它属性灵石补充得还快，经济又实惠。叶明称自己为月亮能。
叶明在月光下安静地修炼着。
“咦？有能量扫过来了，是探查阵。是感觉到我这有能量波动了？”叶明远远发散出去的几根魂力丝感受到了能量波动，自己赶紧停止吸收月灵力，静观其变。
天兵阁有自动巡夜的法阵笼罩着，一感到各个屋子外面有异常能量波动就自动来探查。叶明则开始和这探查阵斗智斗勇，一会儿动动，一会儿停停。甚至还把魂力丝一直伸到门外捅咕了几下，果然这贱招儿引得几道探查阵前去搜索。可叶明的魂力丝何止一条，当看到对方探查阵的能力后，叶明放心的散出魂力丝，四处探查起来：这是阵符室，果然门口阵法厉害了，能剿断魂丝啊！这里是仓库，哇！好多材料！要是都用上，我能造出个不亚于千机老祖那黑傀的身躯啊；当然这是已经几乎有了老祖的设计图纸...这里是...设计室？好多图纸，我都拓印一遍，方便我入门学习的参照；这儿...不好，有高手！我嚓，快撤！那里一定是藏宝重地！
就这样，叶明东捅捅，西逛逛，没弄得鸡飞狗跳，也搞得阁内好多守夜高手疑神疑鬼，有种被影子或者是空气暗中撩拨的感觉。
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