白马悬雕弓，轻骑捷如鹘。
华州大营通往长安官道上，百名回纥轻骑一色白马狐裘，催马踏着残雪，严严翼翼地护送阿波葛萨.曳勒罗回返长安。
“今天已是腊月二十四，再过六日便为元日大朝会，不知天可汗还能否端坐宫阙笑纳万国朝贺？” 苍髯如戟的曳勒罗抬起硕大的脑袋，冷眼眺望地平线上若隐若现的大唐国都。
回纥汗国毗邻朔方、河东、范阳三镇，在灵州、云州和幽州等城广插眼线。安禄山的兵马甫刚南下，黑虎城便已探明叛军兵力之虚实，可汗牙帐内也随之爆发一场争执。
素来亲唐的太子叶斛断言安禄山难以成事，力谏葛勒可汗派尽快遣使者觐见天可汗，主动请求出兵勤王，借平乱巩固大唐与汗国之情谊；对兄长颇不服气的移地健王子则认为大唐内战乃天赐良机，即便眼下不便贸然出兵劫掠唐境，也要趁机兴兵攻伐黠戛斯，混一漠北，经略碛西。
叶斛与移地健各有一干亲信党羽，两派唇枪舌剑、争执不下之时，葛勒可汗忽而询问沉默不语的曳勒罗。
“该如何选呢？”
其实六年前远征河中归来后，曳勒罗的处境就颇为尴尬。移地健的骑射功夫皆他所授，汗国上下均视其为王子心腹；但当可汗打算立叶斛为太子时，他默不作声，并未依约反对。移地健嘴上不说，暗中对其日渐疏远。叶斛太子倒是试着拉拢过他，却遭到曳勒罗断然拒绝。
叶斛被册封为太子并未终结回纥党争，不少部族依旧坚定不移支持移地健，处处与叶斛作对，令葛勒可汗头疼不已。因大唐内乱引发的争执，不过是两派争斗的冰山一角。
大概是旁观者清的缘故，沦为朝争边缘人的曳勒罗反而将两派人马的小九九看得一清二楚。叶斛太子之所以急于出兵助大唐平叛，表面看是因其争夺太子之位时得到过唐廷奥援，可更为重要的是，叶斛重用来自碛西的粟特商人，牢牢把持着汗国与大唐的商贸往来。
曳勒罗从远嫁仆固部的妹妹那儿得知，叶斛太子效仿北庭霨郎君，在长安、灵州、庭州等地悄然开设多家商肆，还经营着数十支商队，每年都有数十万贯进项。
叶斛尝试过将生意深入幽并，可安禄山手下有群来自安国的粟特人，他们强买强卖、欺行霸市，将范阳、平卢、河东三镇经营得水泼不入、针插不进。叶斛新开的商肆被人砸得稀巴烂，更有数支商队被身份可疑的马匪洗劫一空。叶斛多次派人与范阳节度使衙署交涉，孰料情形不但毫无改观，反而愈演愈烈。待他听说霨郎君的素叶居也视三镇为畏途时，才彻底熄灭开拓幽燕之心。
若安禄山谋朝篡位成功，安国商人将鸡犬升天，叶斛则会失去一大笔财富，故他于公于私都极力主张助大唐平叛。
移地健的支持者多来自汗国北部苦寒之地，帐下除了勇士、战马和弓刀，别无长物。他们视大唐为肥肉，之前畏于唐军兵强马壮，不敢轻举妄动。如今大唐内乱，自然要扑上去狠狠咬一口。什么兴兵攻伐黠戛斯，不过是个借口。黠戛斯部的剑河一带勉强算得上水草丰美，可油水又有多少。“经略碛西”、“劫掠唐境”才是移地健的真实目的。
曳勒罗素来赞同经略碛西，当年出兵西征石国本就有投石问路之意。大唐腹心固然富得流油，然居于其间的汉人太多，汗国能劫其财富却无法轻易占其土地，出兵劫掠于国无太大益处，只会使部族头目中饱私囊。
碛西本为突厥汗国疆域，汉人少、部族多，沙陀、葛逻禄等更与回纥有千丝万缕的牵连。若能夺取碛西，汗国可徐徐经营之，怀柔诸部、征收税赋、抽调丁口，国力定将大增。届时横跨东西万余里的汗国将若展翼鹘鹰，俯视蜷缩回中原的唐廷。
大唐对汗国亦有所防范，北庭、安西、河中三镇互为支撑，数万精兵用赫赫武功彰显天可汗龙威。沙陀、葛逻禄等部慑于大唐军威，绝不敢轻易响应汗国。黠戛斯部作为汗国世仇，更是在背后虎视眈眈。
眼下大唐内乱，或许会是经略碛西的良机，然向来持重曳勒罗并不赞同汗国急于做出抉择，毕竟安禄山才刚起兵，未来的走势还不甚明朗。因此当葛勒可汗询问时，曳勒罗提议屯兵边境、派遣使者，试探大唐虚实、静观战局演变。
葛勒可汗对曳勒罗的老成谋国之言甚是赞许，遂令达干（回纥官名，为统兵官）帝德率一个万人队逼近幽并，侦查战况、相机而动；同时封曳勒罗为朝集使赴长安参加元日大朝会。
帝德乃叶斛心腹，唯太子马首是瞻，绝不会擅自挑衅大唐，太子一系甚是满意；移地健虽未竟全功，但他自感葛勒可汗隐隐透露出与大唐分庭抗礼之心，且曳勒罗终究是自己的恩师，遂不再争执。
临行前，葛勒可汗单独召见曳勒罗。曳勒罗本以为可汗要叮嘱他细探大唐内乱动向，孰料葛勒可汗开口第一句竟是：“葛萨阿波，汝以为与天可汗联姻如何？”
“联姻？大汗之意，莫非要迎娶大唐公主？”错愕不已的曳勒罗谨慎回道。
“天可汗常以宗室女子冒充公主糊弄人，迎娶公主之事不急。”葛勒可汗摆了摆手：“毗伽公主今已亭亭，放眼天下，除了大唐宗室，更有何人配得上某之明珠？”
“大汗所言甚是！”曳勒罗附和道：“吐蕃、黠戛斯乃世仇，契丹、奚、室韦不过是供人驱使的鹰犬，葛逻禄一分为二、突骑施元气大伤、沙陀兵微将寡、南诏道路遥远，党项、仆固等部更不必提。算来算去，唯有大唐皇室堪与公主比肩。只是不知大汗属意何人？”
“天可汗的凤子龙孙多如牛毛，某连名字都记不全，岂会有什么腹案，故才劳烦葛萨阿波暗中留意。”葛勒可汗笑道：“不过，某将女儿嫁过去，虽不指望生个外孙登基为帝，但总要为吾国增添一二助力。”
“在下明白！”曳勒罗领命之时暗自叹道：“大汗面上不说，心里其实不看好安禄山，移地健王子未免还是急躁了些，大汗不立其为太子，多半担心他不能戒急用忍，将汗国拖入万劫不复之地。”
雪覆参天道，风卷边城旗。
曳勒罗带一个百人队离了黑虎城，沿回纥道南下，从中受降城（今内蒙古包头市敖陶窑子附近）进入朔方军辖区。心细如发、老于兵事的曳勒罗稍一打量，便发觉中受降城的守军比平日少了两三成。
一路行来一路看，待抵达灵州时，曳勒罗已探知，朔方节度使李光弼奉旨从各守捉、军镇抽调兵马，并征召同罗、仆固、党项诸部，东进云州。
“李光弼若能攻克云州，然后出飞狐陉直捣安禄山的老巢幽州，数月间叛军必败。若安禄山一败涂地，实非汗国之福……”
灵州城酒肆雅间里，曳勒罗手指沾了点酒，在案几上勾勒出朔方军最可能的进攻路线。酒肆对面则是素叶镖局分号，不时有精干的武士进进出出。
“你们男人，整天操心的都是打打杀杀，自以为能呼风唤雨、掌控天下，其实经常连家都管不好。”曳勒罗的妹妹葛萨•曼尼娅冷眼斜觑门庭若市的素叶镖局，对哥哥的长篇大论丝毫不感兴趣：“纳几房小妾也就算了，凭空蹦出个比瑗儿还大的女儿，真是羞煞人。”
“妹妹怎么还是放不下，不就是个女马匪吗，况且她早已婚嫁，又长居庭州。”曳勒罗随口安慰道。离开黑虎城前，他派人提前赶到夏州，约妹妹一家来灵州一叙。不料仆固怀恩父子要跟随李光弼出征，故他只见到了妹妹和外甥女。
“自从认下那个野种，他就对同罗贱人念念不忘，几次说梦话都念着阿库娅，真是死人比活人更难缠！”含酸带怒的葛萨夫人满脸憎恶：“为了宠小野种，不惜将族中最英勇的武士送给素叶镖局，他何曾对瑗儿这般上心？”
“说起来瑗儿也该定亲了。”头疼不已的曳勒罗急忙岔开话题：“不知妹妹有何打算？”
“吾正要与兄长商议此事……”唯有女儿的终身大事才能让葛萨夫人暂时放下对同罗贱人的恨意。
万里边夷朝帝阙，一方冠盖接咸秦。
与妹妹分别后，曳勒罗快马加鞭，飞抵长安，先到鸿胪寺献上一百匹漠北骏马作为元日大朝会贺礼，后又马不停蹄赶赴华州大营和潼关，先后拜见天下兵马元帅李琦和副元帅高仙芝，打听平叛战况，试探是否需回纥出兵勤王。不出曳勒罗所料，大唐婉拒汗国兵马入境勤王。
副元帅高仙芝质问回纥为何屯兵边境，曳勒罗笑答汗国是为防范叛军北上。而当曳勒罗反问缘何唐廷舍近求远，命黠戛斯派兵入塞时，李琦则以大唐皇室与黠戛斯阿热同出陇右李氏搪塞过去。
“高仙芝、封常清、王正见皆碛西名将，破小勃律、灭突骑施、毁石国、败大食、压吐蕃，无不战功赫赫。安禄山帐下虽兵强马壮，然能否胜此三人却是未知之数。双方势均力敌最好，战乱不休的大唐将无力西顾。若叛军兵力不继，汗国可私下出手相助。一旦叛军呈现败相，汗国当果断出兵幽州，借平叛之名取走安禄山积攒多年的家当。盛王担任元帅，太子则龟缩在长安毫无作为。杨国忠、高仙芝、封常清、史思明、陈.希烈等或多或少均支持李琦，想来东宫易主指日可待。既然如此，可否考虑毗伽公主与盛王联姻……”
返还长安途中，曳勒罗凝神深思，反复推测大唐内乱走势及长安朝堂风向，竭力为回纥汗国谋取利益。直到亲卫猛然勒缰止步，才将他从浮想联翩中惊醒。
“怎么回事？”思绪被打断的曳勒罗颇为气恼。
“禀阿波，前方有百余骑向东行来，从旗号看当为吐蕃人！”
“吐蕃……”曳勒罗微微一怔，旋即猜出对方身份：“吐蕃赞普遣恩兰•达扎路恭为使来长安，所怀心思当与汗国一般无二。若大唐陷入内战，碛西大地将是汗国与吐蕃逐鹿的战场！”
“儿郎们，打起精神，咱们会一会吐蕃人！”曳勒罗哈哈大笑，挥鞭而出，直面飞驰而来的吐蕃雄兵。
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