在其位、谋其政,身为河南尹达奚珣不得不收起翰墨书香,日夜督促手下将佐操练士卒。无奈中原承平日久,洛阳军中吃空饷、冒名顶替者比比皆是。达奚珣去粗取精、披沙沥金,才勉强寻得一万可战之兵。
待安西四镇节度使封常清奉诏统领河南道平叛事宜,达奚珣方松了口气。封常清抽调精锐兵马前往武牢关时,原定将来自长安的南衙卫兵悉数带走,并不打算动用洛阳守军。可监军边令诚执意不肯,封常清只得从达奚珣麾下调走三千兵马。
封常清走后,洛阳城中遂成三足鼎立之势。边令诚领南衙卫兵蜷缩在南城;颇受封常清器重的御史中丞卢奕勇挑重担,率一万新募兵掌管北城;达奚珣亲率七千兵马拱卫皇城和宫城。
达奚珣深知洛阳守军战力平平,好在武牢关、河阳城战事顺遂,陇右、河西精兵日夜兼程而来,他倒是踏踏实实睡了几个安稳觉。
孰料战局倏忽万变,不知从哪里冒出来的叛军竟突然攻陷上东门和安喜门,杀入城中。被厮杀声惊醒后,达奚珣一面据宫城死守,一面急派心腹联络卢奕和边令诚。不料两人双双销声匿迹,不知躲在何处,连南衙卫兵也踪迹全无。
孤独无援的达奚珣一瞬间也动过弃城而逃的念头,可圣人的怒火、世人的指责、史官的铁笔又让他犹豫不定。踌躇不决间,叛军已横穿北城,前锋直逼东城脚下。达奚珣只得强打精神,号令麾下将士依托城墙与叛军对射。幸好叛军攻城器具比较粗陋,又忙于烧杀抢掠,守军一时还抵得住。
“驻守河阳的王霨不是出身将门吗?怎么无声无息间就败给叛军?以他的品行,当不会故意纵敌。可王正见父子与东宫牵连甚深,万一……远在武牢关的封常清应该看到烽火了吧,他是否遣兵回援东都……若陇右援军不因断粮滞留渑池就好了……”
心神不宁的达奚珣正胡思乱想,忽听西面响起轰隆的马蹄声。
“陇右王思礼在此,叛军纳命来!”马蹄声里炸出如雷怒吼。
“陇右军在此,叛军纳命来!”似乎有千百人齐声高呼。
“王思礼怎会来得如此之快。”达奚珣虽心存疑窦,但他立即命身边牙兵四散大喊:“陇右军来了!援军来了!”
正与叛军苦战的洛阳守军听闻陇右援军赶来,士气大振,不再畏叛军如虎狼。
“达奚尹,圆璧城北的龙光门外有人求见,自称是卢中丞家的小郎君。”震耳欲聋的欢呼声中,一名亲随在达奚珣耳边低语道。
“素叶军终于露面了,正要问问他们叛军从何而来……”达奚珣急令人带卢杞过来。
天津桥下淌赤血,通远市中伏寒尸。
“陇右军在此,叛军纳命来!”的吼声响起时,田乾真正骑在一匹从洛阳守军手里夺来的枣红马上,挥刀催促两名室韦千夫长全力攻打洛阳宫城。
室韦千夫长甚是滑头,面上对田乾真唯唯诺诺,却迟迟不收拢散在坊里肆意抢劫的部属。田乾真心中怒火腾腾,但他身边只有一千曳落河,不足以震慑奚、室韦两部的五千武士。况且室韦部刚刚立下大功,田乾真多少也得给他们点面子。
数日前围攻河阳北城时,有辆盾车的轮子被素叶军石弹砸碎,几名贪玩的室韦骑兵三下五除二将之改造成雪橇,玩过瘾后胡乱扔在城门外。
当夜素叶军动用石砲火烧北城,全军仓惶逃窜,这几名室韦骑兵冲出城门后,套马驾橇,在雪地上奔驰如飞,最先逃离险境。田承嗣也正是因此方知,室韦部素习木马滑雪之技,只是他们呆头呆脑,竟从未想到可以凭之滑过布满暗洞的薄脆冰面。
砍空数片怀州树林后,终于备足木马、雪橇。为避免被素叶军发现,田承嗣还特意命令不得砍伐大河北岸的树林。
过河时虽因冰洞折损数百人手,但与瞒天过海偷袭洛阳得手的战果相比,损失简直是微不足道。过河后,田乾真率曳落河为前锋,用强弓狙杀望楼敌军,沿云梯攀上洛阳城墙,斩杀懈怠的守军,顺利打开东都门户,横扫北城驻军,并大肆劫掠战马和金银细软。
之后全军兵分两路,田承嗣率一万多精锐向东疾驰,田乾真则统领数千兵马,肃清残兵游勇,纵容奚、室韦两部烧杀抢掠。
东都官员曾数次试图整兵反击,无奈兵弱将怯,方收拢好的队伍瞬间就被凶神恶煞的曳落河绞杀,十余名洛阳官吏皆沦为田乾真的阶下囚。
急于浑水摸鱼的田乾真一时顾不上审讯俘虏,随便在归义坊中寻了个浮屠寺,将战俘一股脑关于其中,并从曳落河中抽出两支十人队,专司看押。
田乾真从幽州带的三千曳落河历经数次战事损耗,已只剩两千来人,却又被田承嗣调走一千。为防备驻守河阳的素叶军反扑,田乾真命六百多名曳落河严守北城三道外郭城门,密切关注素叶军的动向。
手边只有千余曳落河的田乾真为乘胜攻打宫城,不得不命心腹鞭打脚踢,费了偌大力气才拽回一千多名被黄澄澄的金币、亮闪闪的银盘、滑溜溜的丝帛和娇艳艳的女子晃花了眼的奚、室韦武士。其余数千人依然散在北城各坊,根本不听召唤。不得已,田乾真一面催奚、室韦头领收拢兵马,一面试探着开始攻打宫城。
洛阳宫城墙高河深,守军也有所提防,三千心不在焉的部下有气无力的朝城墙上射射冷箭,根本无心扛着云梯攀爬城池。
“把守宫城的唐军将领真是昏聩无能,对战至今,竟不敢派人出城摸摸吾军之底细。若他弄清某眼下只有数千散兵游勇,号令士卒出城死战,某恐只能溜之大吉。趁汝病,要尔命,某若一鼓作气攻克宫城,节帅定然欢喜。”田乾真正督促奚、室韦两部奋力攻城,却听到“陇右军在此”的吼声。
“承嗣兄不是算定陇右军与封常清面和心不合吗?”田乾真满腹狐疑:“为何来得这般早,又如此巧?”
可不等田乾真理清头绪,来自宫城上的羽箭骤然变得急密起来,显然援军抵达让宫城守军士气大涨。与此同时,东北方向也人喊马嘶、刀兵大作。
“王霨小儿终于来了,比某想的倒是迟了些。”虽早知瞒不了素叶军太久,田乾真还是顿感草木皆兵:“好在大事已定,某按照承嗣兄的叮嘱从容撤退即可。待节帅大军突破武牢,别说东都宫城,就是打破潼关也不在话下。”
“撤!撤!”
田乾真一声令下,曳落河随即四散而出,责令仍在抢掠的奚、室韦骑兵列队南下。
马鞍上挂着沉甸甸包袱的奚、室韦人虽恋恋不舍,但此起彼伏、络绎不绝的马蹄声、呐喊声令他们恢复了些许警觉。金银财宝虽好,也得有命享用才行,他们迅疾聚在一起,呼喝着向南奔去。而驻守城门的六百曳落河早已接到军令,放弃城门,向南城汇集。
“田别将,抓获的战俘怎么办?”一名曳落河亲卫请示道。
“都是些无用的软蛋,带着累赘,一把火烧了最干净。”田乾真丝毫不在意洛阳官吏的性命:“料理完毕后速与大队汇合。”
“诺!”曳落河亲卫领命而去。在他背后,大队骑兵正策马奔驰。
田乾真率领队伍方行至承福坊与玉鸡坊间,左侧坊墙内忽射出一波稀疏羽箭,五六名奚族散骑随即倒地而亡。
“竟有如此不自量力之敌……”田乾真挥了挥手:“杀!鸡犬不留!”。
积尸若丘山,流血染洛川。
东都被穿城而过的洛水一分为二,为便于民众通行,洛水上自西向东共有四座桥。最西的天津桥勾连皇城南门与南城,乃东都第一繁华所在。
从天津桥向东,依次为旧中桥、新中桥和利涉桥。其中旧中桥年代久远,难荷重载;利涉桥为浮桥,屡屡遭毁。唯新中桥与天津桥一样,由巨石夯筑,最为坚固,为联通南北城的咽喉之地。
因驱散玉鸡坊残敌耽误些时间,田乾真在曳落河的簇拥下踏上新中桥时,东方已微微发白,骚动不安的南城一瞬间似乎也静了下来。
“不知承嗣兄是否得手,节帅也该对武牢关发起总攻了。此刻某兵微将寡,不得不暂避陇右军和王霨竖子的锋芒,可东都已注定是我们的!”
田乾真正得意洋洋畅想横刀洛阳、立马长安的场面,前方兀然传来阵阵惨叫声,刚下桥行至道德坊与安从坊间的奚、室韦士兵仿佛被镰刀收割的麦子,骤然坠马身亡。
“敌袭!敌袭!”奚、室韦武士抽刀抓矛,却看不清敌人躲在何处。
“本以为洛阳守军软若羔羊,而今看来,倒是有几分胆色。不过,羔羊就算长出犄角,依然抵不过狼群的爪牙。”田乾真拔出带血的弯刀,方才剿灭玉鸡坊残敌时,他亲手格杀一名负隅顽抗的敌将。
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