察觉不对的火拔归仁闻声勒马，犹豫了一下后跳下坐骑，扶起瘫软在地的哥舒翰，正欲将其拥上战马，漫山遍野的追兵已近在眼前……
山势雄三辅、关山扼九州。
大河滔滔、雄关巍巍，哥舒翰带兵离去后，独自镇守潼关的王思礼既紧张又兴奋，辗转难眠的他索性披甲执刀、背弓挎箭，在涛声和山风中四处巡察。
潼关北阻黄河、南障秦岭、西拱华岳、东连函谷，扼东西二都之要冲，乃进出三秦之锁钥，素有“畿内首险”、“四镇咽喉”之誉。潼关城南高北低，方圆近十里，墙高五丈有余，城门六座，南北各设水关一处。东西两门外有瓮城，瓮城上建有门楼，虎视八方、气势宏大。
王思礼巡察至东门城楼，俯瞰城外连绵不绝的叛军营盘，兴奋不已。自洛阳、陕州接连失守，安禄山大军云集潼关之东，日夜攻伐不休。幸潼关南以秦岭为屏，北以黄河为堑，东踞高塬虎视中原，中有禁沟割断交通，人称“关门扼九州，飞鸟不能逾”。
凭此一夫当关万夫莫开的天险，哥舒翰统率以陇右、河西两军为骨干的守军，利用庭州提供的配重石砲和猛油火屡次三番挫败叛军的进攻。作为哥舒翰最为倚重的心腹，王思礼也随着一场接一场的胜利声名鹊起，距他梦寐以求的节度副使一职也越来越近。
念及在河东与叛军苦苦厮杀的弟弟王勇、好友李晟、故交荔非兄弟以及无聊把守蒲津渡的刘破虏，王思礼不禁庆幸自己当年慧眼识英雄，及时与哥舒翰结下善缘，故能在大帅被贬后依然一帆风顺。
夜深人静之时，王思礼偶尔也钦佩弟弟的义无反顾和李晟的计不旋踵，愧疚的虫子会在内心深处咬出一个个填满懊恼和悔恨的小洞。然当太阳升起，他仍然舍不得已到手和即将到手的荣华富贵。
在洛水之畔救下王霨后，王思礼心中的怅恨减轻了不少，于是他就能愈发汲汲于功名。
为早日更上一层楼，王思礼听闻朝野对右相非议甚多，遂力劝哥舒翰顺水推舟铲除杨国忠，斩断安禄山兴兵之由头。谨慎的哥舒节帅并未采纳王思礼的主意，可早已惹得天怒人怨的右相注定要成为他人向上走的踏脚石。
王思礼素来佩服八面驶风的哥舒节帅，对其与东宫的密谋也略有所知。而无论今夜太子能否得偿所愿，哥舒节帅均已立于不败之地。东宫胜有从龙之殊功、太子败则有“重夺”关隘之奇功。不过，若东宫大获全胜，哥舒节帅需要担忧的是究竟会有多少人与他同享拥立之功。故此，得知素叶军进入京畿，哥舒节帅再也按捺不住，急匆匆点兵奔向风起云涌的长安城。
举翼凌钩月，雪影拂残星。
正思忖间，头顶忽然传来羽翼翻飞的响动，王思礼不假思索弯弓搭箭，射向深蓝色的夜空，一只鸽子应声而落，更多的鸽子则奋翅鼓翼，逃往东方。
“报信用的飞奴！”牙兵将中箭的鸽子送来时，王思礼一眼就瞧见绑在鸽腿上的布条。
王思礼听弟弟在信中讲，飞鸽传书由来已久，然因其难避弓矢，故之前多零星使之、偶尔为之。霨郎君耗费心血，精选飞奴良种、自创保密之法，方使飞奴传书无泄漏之虞，天下遂纷纷效仿。素叶居为此不断更换秘本，并从素叶义学挑选精通算学、文学、译语之学子，秘密破解各方的加密之术，据说进展甚是顺遂。
可惜潼关守军中并无此等人才，王思礼将满满都是鬼画符般记号的布条翻来覆去看了许久，却不明所以。
“先留着吧，等节帅归来再说。”王思礼明白，在漆黑夜幕的掩护下，四方势力皆蠢蠢欲动。而以他的才具，能做的唯有竭尽全力为哥舒翰守住潼关。
金鼓轰轰百里声，胡马虏尘逼关城。
王思礼收好布条不久，叛军营盘里忽然传来天震地骇的响动，似乎有数万中气十足的壮汉齐声高呼：“哥舒节帅在华州遭杨国忠埋伏，生死不明，潼关的兄弟，快打开城门，与我军一起宰了杨国忠，为哥舒节帅报仇！”
震耳欲聋的呼喊声仿佛一座耸入云霄的高山，遮掩住了由士卒出营声、战马嘶鸣声、床弩上弦声、石砲挪动声组成的小丘陵。在黎明尚未到来之际，叛军忽然摆出攻城的架势。
“节帅被杨国忠杀了？！”王思礼初闻大惊，但转念一想，太子已动手干掉由精兵护卫的盛王，岂会放过无一兵一卒的右相。况且哥舒翰率三千兵马前去长安，杨国忠何德何能，能俘获战功赫赫的节帅。
“节帅死了？！”
“幽州兵也是被杨家逼反的，如今杨国忠这条恶狗又害了节帅，王军使，我们干脆杀进长安，为节帅报仇！”
“报仇！开城门，让幽州的弟兄们进关！”
“报仇！王军使领着我们报仇！”
骂骂咧咧的陇右军士卒手舞刀枪弓弩，欲拥王思礼开门迎叛军，几名闹得最凶的士卒甚至已奔向潼关东门。出身河西的兵马自安思顺被赐死、董延光战殁后，一直被陇右军打压，此刻听闻哥舒翰遭难，或幸灾乐祸、或起哄架秧子、或浑水摸鱼使坏，令局面愈发混乱。临时被招募而来的新兵则两股战战，眼睛紧盯着西方，恨不得立刻撒腿跑回长安。
“胡闹！”王思礼挽弓如月、箭出如电，刹那间就接连射死四名奔进东门门洞的士卒。
“牙兵队，斩杀擅离职守的乱兵！”连杀四人暂时压制住混乱后，王思礼立即出动最可靠的陇右牙兵队，打算以霹雳手段镇压乱局。他本不愿行此扬汤止沸的下策，无奈今夜长安波诡云谲，其间的阴谋鬼蜮三言两语根本说不清，更不能向一无所知的士卒讲。
“节帅奉密诏进京勤王，性命无忧，兄弟们切莫中了叛军的诡计！”凶神恶煞的牙兵队手起刀落，砍了几十颗脑袋，勉强慑服了乱兵。
“对，全是叛军的诡计！节帅有万夫不当之勇，怎么会被杨国忠擒住！”王思礼的心腹们纷纷出言道。
“叛军的雕虫小技，欲乱吾军心，然后趁机夺取潼关。”王思礼高声吼道：“弟兄们，快准备迎敌！”
为山九仞，功亏一篑。
眼看就要将手下兵马的怒火引到叛军身上，潼关西门外却传来边令诚凄厉的嘶喊声：“王军使，快开门，哥舒节帅遭人埋伏，全完了！”
“什么！”王思礼顿觉头晕目眩，关内的士卒闻之再次鼓噪起来。
“且慢开门！”王思礼强压心中的惶恐，驱马沿宽阔的城墙飞奔至西门城楼，俯身问道：“边监军，是何人伏击节帅？”
“昏天黑地的，某怎么识得是何方兵马。王军使，且容某进关慢慢说。”趴在骡背上上气不接下气的边令诚尖声喊道：“后面估计还有追兵！”
“追兵？！”王思礼忙摘下望远镜，凝目向西望去，黑峻峻的地平线上，隐隐有斑斑点点闪动。
“难道叛军所言不虚……”王思礼掏出从信鸽腿上截获的布条，不寒而栗。
“快开门！快开门！”跟随边令诚同来的溃兵七嘴八舌，喊个不停。
“开门迎幽州弟兄，为节帅报仇！”潼关城内，人心再次动荡，连陇右牙兵也变得犹豫不决。
雪上加霜的是，潼关之西，本应是安全后方的京畿之地，兀然冒出一线火光，显然是有骑兵在飞速逼近。
“王思礼，还不给某开门！”又气又急的边令诚忍不住破口骂道：“汝不过哥舒翰的一条狗，今夜怎敢如此猖狂！”
“边监军，汝速北上蒲建渡。”王思礼强行按捺住胸中的怒火解释道：“若监军所言不虚，敌军片刻便至，东边的叛军也摆开阵势意欲攻城，潼关即将陷入战火，监军还是离开为好。”
“王思礼，黑灯瞎火、危机四伏，你竟让吾奔波近百里去蒲津渡！”边令诚怒不可遏：“明日某便上奏陛下，免了尔的官职！”
“牙兵队，传某军令，准备迎敌！敢有胡言乱语，动摇军心者，杀无赦！”疾若雨点、越逼越近的马蹄声令王思礼顾不得搭理边令诚跳梁小丑般的威胁，
“开门！开门！”边令诚也听到了惊雷般的马蹄声，惶惶不安。
“开门！”“快开城门，和幽州弟兄一起杀杨家的走狗！”关内的乱兵再度喧嚣不已，人手有限的牙兵队根本弹压不过来。
“闭嘴！”王思礼扭身射杀数名乱兵，勉强镇住局面后将锋利的箭簇对准狂吠不已的边令诚：“边监军，潼关危急，汝向来惜命，何不北上保身？”
“呸！狗胆包天的高句丽奴，如今哥舒翰生死不明，潼关上下以某为尊，速速为吾开门！”边令诚掏出圣人御赐的令牌，面目狰狞：“难道汝欲效仿安禄山狗贼，谋逆作乱！”
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