? （今天母亲大人过生日，陪她到晚上才回，紧赶慢赶赶了一更，实在抱歉。）
十几日后，九月十八。
关东第一大城盛京城西面五十里处，坐落着一座规模不小的小镇。
这镇子名唤西门驿，正是进城之前的最后一处歇脚之所。来往的官员、客商，以及武林人士，在从这条道上前往盛京之前，多半都会在此最后休整一日，等到第二日清晨，再行上路走完最后一程。
这一日未至午时，十余骑披坚执锐的铁甲精骑踏着满路烟尘，自盛京方向匆匆赶了过来。负责守卫的军士看得明白，这十几人胯下的骏马，个个都是膘肥体壮，堪称千里之足，马上的骑士，更是人人太阳穴高高耸起，展现出不俗的内功修为。
如此精锐，又穿着铁甲，虽然来处乃是盛京方向，看来不似敌人，但谨慎起见，守卫军官仍是小心地凑上前去，一脸谄笑地向为首之人索要路引文书。
令守卫军官庆幸的是，这些骑士虽然看起来个个强横，但对他这种小人物，倒是并没有和他过不去。
听到守卫军官的话，为首的那名精悍中年人微微一笑，随即冲着身边的副手努了努嘴。
“给他！”
“喳！”
副手抱拳应是，随即撩开裙甲，自腰间束带上取下一块令牌，就在马上单手一扬，令牌随即仿似有什么力量牵引一般，缓慢而匀速地，轻轻落入守卫军官手中。
这一手展露出的强大修为，对于守卫军官来说几乎不可想象，简直将他看得目瞪口呆。不过惊讶还没有完。当他将目光投向手中的令牌之时，令牌上刻着的花纹，更是将他吓得冷汗都出来了，双手一抖，木质的腰牌顿时落在地上，发出“喀噔”一声清脆之声。
“是……是禁卫军！”
惊呼出声，守卫军官终于反应过来，猛地单膝跪倒，向着马上之人重重一礼。
“末将参见大人！不知大人前来，多有冒犯，还望大人恕罪！”
“唔，不知者不罪，退下吧。”
“喳！”
听到吩咐，守卫军官哪还敢停留，忙不迭地站起来，倒退着退了几步，这才发现副将的腰牌仍在地上，便赶紧再一次凑上前来，要替几位禁卫军的军爷捡拾起来。
不过，他这殷勤的动作，并没有得到赞许。
只听为首之人轻哼一声：“不劳费心了！”
话音未落，就见那人蓦地屈起五指，向着地上凌空一抓一带，那地上的腰牌便似活过来一般，就在空中一跃，直直落向副官手中。整个过程之中，那为首之人竟连一下子也没碰到空中的腰牌，这一下妙到毫巅的功力运用，比起一般“擒龙控鹤”的手法，显然更是高明不少。
眼见他露了这一手，守卫军官只能喏喏地退到一边，倒是周围的几名禁卫，无不大声喝彩起来。
“楚大人这一手，当真高明，属下真是钦佩万分！”
“是呀！也就是楚大人如此高手，才能在禁卫军中身居要职！想当年咱也曾动过取而代之的心思，但看过楚大人的出手之后，这便死心塌地地跟着楚大人干了！”
“对！对！”
众人一阵说笑，话到中途，不知不觉竟已歪了方向。
“唉！楚大人如此高手，又是身居要职！那西门牧野竟然全不放在眼里，真是是可忍孰不可忍！”
“是啊！什么狗屁关东武林盟主，就把咱们像孙子一般呼来喝去！咱们禁卫军从来只听皇上的吩咐，顶多再听听鳌大人的指示，就他一介白身，便是大宗师又能怎样？”
十几名禁卫纷纷开口大声骂道，根本不惧被人听到，传去西门牧野耳中。
对于这些部下的怨气，那位“楚大人”也是感同身受。想他身为宗师高手，禁卫军统领，此刻却要听西门牧野调遣，跑到这城外遥远的所在等人，“楚大人”的心中也是极不好过。
不过，作为官场中人，“楚大人”的觉悟便比这些一般军士要高上不少。因此，在众人骂过一圈之后，作为首领的“楚大人”果断开口喝止了自己的部下。
“够了，不可多言！”
“楚大人”沉声说道。
“皇上和鳌大人有旨，让咱们全力协助西门牧野，一定要助他稳住关东盟主之位。既然皇上这么说了，咱们便这么办！有什么事情少说两句，到时事成之后，本官绝不会忘了给孩儿们请功！”
“多谢大人！”
听到“楚大人”如此承诺，众人无不喜出望外，之前的怨气立刻被抛到了九霄云外，纷纷在马上欠身一礼。
就在此时，又有一名禁军打扮的汉子，赫然骑着马从镇子西边飞奔而来。
“楚大人”功力最高，一眼便认出此人正是早前放出去的探子，一时间不由眼前一亮。
由于马速极快，那汉子只用了片刻时间，便已穿过街道来到面前，方一拉住缰绳，也不等马站稳，便即一个翻身落下地来，猛地向下一跪。
“报！大人，咱们等的人，已经到了镇子西边十里，马上便到镇门！”
“哦？来得如此之快？”
“楚大人”闻言一挑眉毛，随即大手一挥，对着身后的部下们说道：“客人来了，咱们这便去迎接吧！”
如是说着，一行十余人缓缓催动坐骑，向着镇西方向行去。
才到镇子西口上，一行车马精足的车队，已经远远地出现在视线的尽头。
“哦？那就是青城派之人？”
看着渐渐行近的车队，“楚大人”脸上不由微露愕然之色。
在他接到的情报之中，青城派此行应是逃难而来，理应没有什么余钱。但此刻看他们在外人人乘马，居中又有数量大车，怎么看也不像是落魄的难民。
如果不是这些人个个武功不弱，又全都穿着青城服色，“楚大人”几乎要以为自己接错人了。
“唔，看来瘦死的骆驼，倒也有几分斤两，这松风观的本钱恐怕比想象中为高啊……”
如是说着，“楚大人”一振马鞭，独自一人快马迎上前去，不一会儿便已拦在车队跟前。
“哦……？！来者何人？！”
突然被人拦住，车队最前方的青城弟子不由紧张地按住了腰间剑柄。
“嘿，倒还算得警觉。”
“楚大人”在心中暗暗点了点头，随即扬声说道。
“诸位勿慌，我乃大清国禁卫军统领楚昭南，今日受西门盟主所请，来此迎接青城派的诸位。请问余观主可在车内？能否出面一叙？”
这一番话言辞得体，听起来并无丝毫不妥。
然而，当楚昭南刻意展现武功，纯以内力逼迫发音，令话语声在每个人耳边响起，这彬彬有礼的话语，便仿佛示威和挑衅，直惊得一众青城弟子面色惨变——
直到，一个声音从车队中央的主马车之中响起。
“楚大人好高明的功夫，贫道当真不及。”
温和悦耳的女子之声，同样响起在楚昭南耳边，虽然号称“不及”，但其所使的法门，却远比楚昭南粗糙的炫示更加精巧。
伴随着声音，马车上的竹帘被一只纤纤玉手掀开，露出了马车中的人影。
出乎楚昭南意料地，在马车之中，并没看到特征明显的余矮子，有的只是一名身披锦袍，手执拂尘的道装女子，但见其轻纱罩脸，犹可见得纱帘之后的脸孔上，赫然覆盖着半边铁面。只观其一派出尘的风采，显然是修炼道门功夫的武学宗师！
只不过，青城派又在何时有了如此高手？而这高手竟然还是一名女人？
楚昭南想着，不由出声问道：“敢问仙姑何人？”
“仙姑不敢当，贫道乃余沧海之师姐练峨眉。”轻纱铁面的道姑轻声说道，不带丝毫烟火气息。
“余沧海妄行无端，招致祸患，使敝派无家可归。今经弟子认证，已被我亲手执刑，废去武功，逐出师门。又经弟子公推，令贫道忝居青城派松风观掌门之位。”
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