?青山削翠，碧岫堆云，时有几只仙鹤长鸣飞过。山上一座雄峙殿宇，匾额上书“紫霄大殿”四个大字。殿上一个少年正跪倒在地，听候发落。
大殿主位上坐着一位仙风道骨，鹤发童颜的老者，但见其双眼紧闭，轻抚颏下一部白须。这位老人正是仙霞派掌门萧沐怀。他下首一人满脸戾气，紫胀了面皮，怒斥道：“韩惜落！你未经师门允许，私自下山，残害正派同道，你可知罪？”韩惜落冷冷一笑，不屑道：“广寒子师伯，你此言差矣！”一个面皮焦黄，像似生了黄胆病的人喝道：“被你打伤的正教弟子连同十数位亲眼目睹此事的人都可作证，你还出言狡辩？”这个人却是点苍派掌门燕鹏举。
韩惜落淡淡一笑，道：“我对付昆仑、点苍两派弟子只使了一招，都是点到为止，并未伤其性命，何来残害之说？”此言一出，大殿上众弟子尽皆哗然，人人交头接耳，小声议论：“你听见了吗？”“听见了。”“他说他一招就击败了师兄，真的假的？”“鬼知道，我看八成吹牛。”
广寒子与燕鹏举见这韩惜落不过十七八岁模样，年纪轻轻如何能在一招之内击败自己门下弟子。两人面面相觑，心中嘀咕：“此子年纪尚幼，竟敢如此大言炎炎，把我们门下弟子都看得小了。”两人异口同声道：“满口胡言，你个黄毛小儿如何能被你一招击败我们门下弟子？”
韩惜落见他们脸上神色，心知他们是觉得自己年幼不可能一招击败那些入门时久的师兄，不禁暗暗好笑，说道：“入门久的未必武功高，武功高的未必入门久。如果一个人年纪大武功就高，那他也就不用练武，只顾活到九十岁，岂不是天下无敌了？两位掌门比我师父年长，我看武功却未必及得上我师父。”广寒子、燕鹏举大怒，心道：“这小子道是我们功夫不如你师父，仗着萧沐怀平日里对你疼爱有加，就不把我们这些长辈放在眼里了？”二人正欲发作。
大殿上仙霞派大弟子齐敬宁忙进前道：“二位师伯息怒，小师弟他年幼无知，口无遮拦。二位师伯都是武林的泰山北斗，大人不记小人过，还请不要和小师弟一般见识。”两人见这位仙霞派大弟子，谈吐有礼，气度从容，均觉他这话不无道理，一时间倒把这口气压了下去。
萧沐怀闭目良久，此刻睁开眼来，说道：“惜落，不得胡言。”向广寒子、燕鹏举说道：“小徒顽劣，是老朽管教无方，还请二位掌门息怒。”暗地里向韩惜落使个眼色，问道：“对于此事，你有何话说？”韩惜落微微一笑，道：“不如劳烦齐师兄请出众位被我所伤的师兄，咱们当面对质。”燕鹏举道：“如此也好，叫你无话可说。”说着右手一招，背后转出几名弟子来，只见诸弟子个个眉青目肿，神情愤怒，都迫不及待要讨个说法。
燕鹏举喝道：“韩惜落！你仗着自己武艺高强，整日里横行无忌，恃艺欺人，现在人证俱在，不承认也不行了！”萧沐怀道：“惜落，其中原委，你不妨直言。”韩惜落应道：“禀师父，这几位师兄确是弟子打伤的不假。”众人哦了一声，听他直承其事，毫不狡辩，心中微感惊讶。又听他继续说道：“不过嘛，众位前辈不妨听听他们为何被弟子所伤。”说着站起身，向众位师兄一拱手，道：“还请众位师兄说明情由，还惜落一个清白。”广寒子哼了一声，道：“你们尽管说，万事有师父替你们做主。”却见大殿上六名弟子突然神色惶恐，说话嗫嗫嚅嚅起来，众人你看看我，我看看你，谁也不先答话。
广寒子性子急躁，见他们谁也不先开口，喝道：“马友！你为何被韩惜落打伤？”马友支支吾吾道：“我……我是……是路过小巷子被狗子咬的。”大殿上众弟子一听之下，都“噗嗤”一声笑了出来。广寒子、燕鹏举登时脸色一沉，其中燕鹏举本来就面色焦黄，此刻铁青着脸，更是说不出的怪异难看。
二人心知这马友分明是在信口胡诌，当下燕鹏举喝问道：“刘金城，你的伤从何而来？”刘金城吓得浑身发抖，战战兢兢道：“我……我……我……是……是……是……”他连说了六个字，其中三个“我”，三个“是”，吞吞吐吐了半天也没说出来由，好不容易憋出了后半句“我是走路时一不留神，掉进了水沟。”众人又是一阵好笑。
韩惜落向余下众人道：“你们呢，又怎么说？”余下四名众弟子纷纷道：“我是练功时，不小心走火入魔。”“我是练剑时，被自己剑气所伤。”“我是走路不小心自己摔的。”“我只是和师父开个玩笑，韩师弟你别当真。”理由当真是千奇百怪，不知所云。广寒子听到他们几个胡言乱语，大怒道：“放屁！放屁！胡说八道，简直不知所谓，都给我滚下去！”众弟子唯诺称是，恨不得拔腿便走。
韩惜落陡然踏上一步，一把拉过一个道：“你，昆仑派刘金城，在怡红院**狎妓不肯给皮肉钱，被我打伤的。”左手疾探，又拉过一个道：“你，点苍派马友勾结官府，欺男霸女，被我打伤的，是也不是？”这两人原本就吃过韩惜落的苦头，自知武功有所不及，哪敢反抗？韩惜落左足飞起，砰的一声，将马友踢飞出殿外。跟着右足一起，砰的一声，又将刘金城踢出大殿。余下那四名弟子心知韩惜落了得，直吓得连滚带爬逃出殿外。
仙霞派弟子见他出手不凡，身手矫捷，却无人喝彩，反而一个个木无表情，似僵尸一般。只有素来和韩惜落交好的段韶叫道：“小师弟，好身手！”话声未毕，萧沐怀一声怒喝：“放肆！大殿之上两位前辈耆宿在此，安敢造次？”韩惜落慌忙跪下，道：“弟子知错。”段韶也慌忙闭了嘴。
萧沐怀站起身来，向广寒子、燕鹏举深深一揖，歉仄道：“所谓：‘树大有枯枝’，本门中逆徒顽劣不堪，老夫自会重加惩处，还望二位海涵。”
原来那几个无耻弟子皆因仗着自己是名门大派，整日里做些欺民霸女，败坏门规的事。是以被韩惜落路见不平，拔拳相助，以作惩戒。众人无端端挨了一个小门小派中弟子的一顿拳脚，自然心有不甘。诸人相商之后，凭空捏造，状告师门，谎称韩惜落横行无忌，恣意伤人。所谓：“上梁不正下梁歪”，广寒子、燕鹏举也是两个草包，仗着自己是名门大派掌门人，不问缘由，便一齐上山来弹劾韩惜落。不想被韩惜落这一对质，登时真相大白。
这件事：一来，曲在己方，无理可讲；二则，弟子不济，技不如人；三乃，弟子品行败坏，丢人现眼，萧沐怀的那句“树大有枯枝”恐怕指的并非韩惜落，而是他们门下弟子。
广寒子、燕鹏举心下愧怒交加，脸色又转为通红，暗自担心萧沐怀追责。但见他似乎并不想追究此事，已经给了自己台阶，如何不下？只说道：“萧掌门，我们为门下弟子欺瞒，好生鲁莽，险些错怪了贤侄，当真惭愧的紧啊。现下已云开日朗，我们也不敢再多加打扰，就此告辞。”萧沐怀温言道：“二位说哪里话，晚辈之间偶有误会，在所难免。现在既然已经解释清了，此事不必再提。”当下亲自送二人到山下作别。
萧沐怀回入大殿，脸上神色甚是严峻，说道：“惜落，你可知错？”韩惜落兀自跪倒在地，怔怔瞧着师傅，心中一个念头不住盘旋：“我是不是真的错了？我行侠仗义，扶危济困，此不正是师父一直教道的侠义道所为。但现在师父却怪我败坏门规，有损仙霞派令名，自己却又确实私自下山坏了门规。”一时间，当真是中心栗六，其乱如丝。转念又想：“不错，我的确犯了门规，但大丈夫行事讲究光明磊落，但求无愧于心，又何必拘泥小节。我帮助那些被别派弟子欺凌的人，自然是对的。”想通此节，心中大畅，昂然道：“弟子问心无愧，但私自下山，触犯门规，请师父责罚。”萧沐怀捋了捋长须，沉吟半晌，叹道：“正教弟子路见不平，拔刀相助，这本是侠义道义所当为。但是你行事作风忒也放纵，锋芒毕露。这样一来你可结下了不少仇家，对你有害无益。”
韩惜落是个血气方刚的少年人，如何听得进这些老生常谈，自是左耳进，右耳出。又听萧沐怀续道：“你做事应知收敛才对，常言道：‘眼前留一线，日后好相见’。以后千万不可像今日一样在大庭广众之上削人面子。”韩惜落心中傲气登生，凛然道：“大丈夫行事，是则是，非则非，所谓‘自反而缩，虽千万人，吾往矣！’弟子所行既然是对，何必顾及那些德行败坏的人有没有面子，又怕什么日后和他们相见？况且他们做的那些事本来就不要脸，何来面子之说？”
萧沐怀被他这么一说，登时哑口无言，睁大双眼在他身上骨碌碌转了两转，过了半晌才道：“你所言是没错，只是行事未免偏激。唉，也罢，怪为师平日里把你给宠坏了。”长叹了一口气，又道：“按本门规矩，你私自下山，骄傲自大，得罪同道。为师罚你面壁一年，不得下山一步，如有再犯加倍惩处。可有异议？”韩惜落躬身道：“是，弟子恭领责罚。”萧沐怀知他虽然性子顽劣，但向来对自己恭敬孝顺，随即温言道：“这一年时间，你不妨把这件事好好想一想，静思己过。”韩惜落答道：“是。”当夜韩惜落回入房中。
这一夜他在床上辗转反侧，夜不能寐，无数个念头在他心头萦绕：“自己行侠仗义，为何却会被名门大派围攻？师傅说我不该锋芒太露，树敌过多。唉……我只是看不惯他们这些所谓的名门弟子胡作非为，欺凌弱小，才出手相助。或许……或许师父是对的，我不该大庭广众之上不顾他人颜面。”想起萧沐怀的谆谆告诫，心乱如麻，但又觉得自己受罚未免有些冤枉。愈想愈是心中郁郁不乐，只觉自己并无过错，既然没错，又何来思过，却不知从何思起。
他翻来覆去的睡不着，过了良久，索性不睡，翻身下床，点了盏灯，读起书来。原来他平日里除练功之余，喜读诗书，所以萧沐怀常笑称他身为武夫，却有一颗状元之心。这晚，他正读《晋书》，直读到嵇康。见到书上说他有当时之才，身长七尺八寸，美词气、有凤仪，人以为龙章凤姿，天质自然。又闻其论曰：“矜尚不存乎心，故能越名教而任自然。”韩惜落读之大喜，喃喃道：“越名教而任自然，越名教而任自然，嘿嘿，这位中散大夫当真放任的紧啊！”忽听门外一个声音道：“嵇中散确是人中龙凤，当世奇才。”韩惜落吃了一惊，慌忙收起书，打开房门，一见之下，诧异道：“师父！”来人正是萧沐怀。
韩惜落躬身行礼，问道：“师父夤夜到访，不知所为何事？”萧沐怀微微一笑，并不回答，却问道：“嵇中散的结局，你可知晓？”韩惜落听他答非所问，心中好生奇怪，只摇了摇头，答道：“弟子不知，此书也只读了一半，尚未读完。”萧沐怀走进房里，坐了下来，叹道：“后来颍川有位公子，姓钟，单名一个会字。此人去拜访嵇康，嵇康素来鄙视权贵，全不把他放在眼里，只管自己在树下打铁。钟会看了许久他也不理，直到钟会要离开时，嵇康才道：‘何所闻而来？何所见而去？’那钟会答道：‘闻所闻而来，见所见而去。’嘿嘿，钟会也算得上是一位才貌双全的人才。只可惜心胸匾窄，容不下人。从此怀恨在心，乘机在晋文帝面前谮毁嵇康，说他言论放荡，非毁典谟，为帝王者所不容。于是司马昭便下令把他杀了。”
韩惜落听了萧沐怀一席话，感慨万千，怒道：“这钟会肚量恁地狭隘，嵇中散死得冤枉。”萧沐怀道：“这世上太多人嫉贤妒能，心胸匾窄的又岂只有钟会一个，那是遍地开花，数不胜数。惜落，为师素来疼你，你可知今日为何罚你？”韩惜落略一思索，这才幡然醒悟，道：“弟子并非因任气任侠被罚，而是因为骄傲自大，得罪同道。师父怕弟子长此以往遭人记恨，所以便罚弟子面壁思过，收敛锋芒。”萧沐怀听他已经明白自己用意，颇感欣慰，喜道：“不错，你要切记才不可露尽，所谓树大招风，一个人太过骄傲难免会沦为众矢之的。”他顿了顿，又道：“不过这也只是小过错，只是为师罚你的原因之一，原并不该罚得这么重。”韩惜落心中一愕，寻思：“难道师父另有深意？”只听萧沐怀道：“老夫众弟子中属你资质最高，为师打算传授你‘游龙残月剑’，这一年时间，也正可以让你静下心来修习这门剑法。”韩惜落一怔，这才恍然大悟，原来师父煞费苦心，要自己面壁一年专心习练这本门至高剑法。这不但不是对自己的惩罚，却实是对自己莫大的奖赏。想到这里，心下感激不已，拜倒在地，“咚咚咚”恭恭敬敬磕了三个响头，呜咽道：“师父授业之恩，弟子无以为报。”萧沐怀伸手将他扶起，喜道：“好孩子，好孩子！你用心学剑，等到将来当上……”他这话说到一半，蓦地惊觉，突然住口。只说道：“用心学剑便是，用心学剑便是。还有一事你要切记，我每晚子时，来传你剑法，你须三缄其口，无论是谁，绝不可吐露片言只字。”
本来师父要教徒弟什么武功，何时传授，自然由师父来决定，并不奇怪。但韩惜落听了萧沐怀这番叮嘱，却暗暗疑惑：“为何学这‘游龙残月剑’不可告人？还要偷偷摸摸到子时来传我剑法？”不过他素知师父为人高深莫测，行事出人意表，如此说肯定自有他的道理，也不便多问缘由，只说：“弟子领命，人前绝不提及此事半字。”萧沐怀脸现笑容，道：“好，好。”
当夜，萧沐怀将游龙残月剑第一式“龙战于野”传授与韩惜落。韩惜落用心记录口诀，萧沐怀从旁指点，若有漏记差错则详加解释便于记忆。每一招萧沐怀都亲身反复演示，说道细节关键处连讲带比，细加指点。韩惜落只觉每一刻都能领悟到这剑法中的精微奥妙，每一刻自己的武学造诣更进一步。
此后数月，萧沐怀便每晚子时来传授韩惜这落游龙残月剑，一剑一式阐演周详，并说道：“此剑法剑意讲究如同行云流水，任意而至，切不可木然僵化，刻板不变。使剑时应如身使臂，如臂使指般随心所欲。”韩惜落生性飞扬洒脱，习此剑法更是有如神助。他和萧沐怀两个人，一老一少，不知过去了多少个日日夜夜。堪堪剑法中的的一十三式尽数授完，两人都甚是欢喜。
一夜，萧沐怀偷偷带了韩惜落出屋去后山练剑。月华如水，花香醉人，韩惜落在这月色之下，一把剑使的翩跹飞舞。此时正值初春，百花盛放，剑风过处，吹的花树落英缤纷，恰似下起了一场香雪，这美景直令人神驰目眩。他一剑划出一个完美的弧形，将五片花瓣都收于剑上，向萧沐怀微微一笑，甚是得意。
萧沐怀也报以一笑，一时兴起，走到桃花树下折了一根枝条，以枝代剑，蓦地里飞身来与韩惜落过招，所使正是一招“飞龙在天”，刺向韩惜落咽喉。韩惜落见师父有意试探自己武功究竟精进如何，不敢怠慢，当下深深吸了口气，凝神接战。他反剑刺出，剑尖指向萧沐怀肚脐，这招便是寓防于攻了，逼迫萧沐怀不得不撤剑自守。
萧沐怀急忙横过树枝，在韩惜落剑背上轻轻一拍，这一借力，便轻轻巧巧落在地下。站立未定，登时刷刷刷刷连攻四剑，一剑快似一剑，剑尖所指，分攻韩惜落的头、胸、腹、肩四处。韩惜落顺势出招，剑随心动，挥洒自如，正合这游龙残月剑任意而至的妙义。不论萧沐怀怎样快攻急刺，他左遮右挡，后架前迎，总能拆解有方。怎生一场好斗：
棋逢对手，将遇良才。棋逢对手难藏幸，将遇良才好用功。翻翻覆覆，有千般解数；来来往往，无半点放闲。一柄剑，向心坎只隔一尺；一根枝，离腮边却差三寸。剑风过处落花雨，枝条来时飘香雪。
堪堪一十三路剑法演示将完，两人所使的一剑一枝，却始终没有相碰。试炼已毕，萧沐怀纵身后跃，倒转枝条。
他见韩惜落这些日子辛苦习练果然没有白费，剑术突飞猛进，心下欢喜，说道：“大功告成。我果然没有看错，你资质奇佳。我原以为一年之期尚且太短，没想到你只用了十个月便已学成。”韩惜落倒转剑柄，躬身道：“全赖师父教导有方。”萧沐怀道：“你不必过谦，你的资质本就是百年难得一见，不用说是在本门，便是在整个武林中，那也是出类拔萃的。”韩惜落听师父夸奖自己，心中有些欣欣然，飘飘然起来，喜悦道：“承蒙师父厚爱，授以绝技，弟子感激不尽。”
萧沐怀盯着自己这个得意弟子看了半晌，越看越是欢喜，笑道：“假以时日，你必定青出于蓝，带领仙霞派成为武林大派，令本门在武林中的地位更上一层楼。”说着从右手拇指上脱下一枚扳指，要给韩惜落戴上。
那枚扳指玉质细腻，色白闪青，侧边浮雕两条螭龙，虬曲婉转，游走翱翔。雕工甚是精湛，线条纤细流畅，姿态优雅飘逸。
韩惜落一见之下，不由得大吃一惊，急忙缩手，失声叫道：“师父，你……这是……”萧沐怀正色道：“不错，这是本派掌门人的信物‘螭龙玉扳指’。从今而后，你就是仙霞派的掌门人。”
这件事情来的突兀之极，韩惜落心念电转，登时省悟，终于知道师父为何要在子时传剑与他，却又不肯让他吐露半字，原来是不想让师兄们知晓，暗地里要传他掌门之位。
韩惜落哪里敢收，“扑通”一声跪倒在地，惊慌道：“弟子才疏学浅，只怕难堪大任，何况师父身子康健，精神矍铄，再担大位十年也无不可，望师父收回成命。”萧沐怀捋了捋髯须，道：“老夫已是迟暮之年，只怕也活不了几年。若再不择定人选继位，只怕来日你那些师兄们你争我夺，闹得不可收拾，将本门百年基业毁于一旦。我死后又有何面目去见列祖列宗？”韩惜落急道：“师父身子健朗，必定长命百岁。掌门之位，弟子万不敢受。”萧沐怀见他推三阻四，脸色微变，道：“怎么？你不愿接任掌门人之位吗？这个位子可是你众位师兄挖空心思也求之不得的。”韩惜落道：“弟子尚自年幼，性心未定，只怕有负师父所托。以弟子愚见，大师兄齐敬宁武艺高强，为人沉稳，在众弟子中也是出类拔萃，乃是掌门之位的不二人选。”
萧沐怀听他果真不愿接任掌门人之位，还将此大位推给齐敬宁，气得胸口上下起伏不定，踌躇半晌，说道：“你大师兄却也算是个人才，可惜他为人阴鸷，城府太深，若将本门托付于他，我如何能放得下心？”说到这里，长叹一声，续道：“当今武林，魔教虽是四分五裂，但奇才辈出。正派之中却是人才凋零。南京司马家又野心勃勃，已夺得武林盟主的大位，却人心不足，妄图一并正派。我只盼你能执掌本门，将来当上武林盟主领导群雄，将魔教连根拔起，一统武林。”韩惜落心中暗暗一惊，原来师父对自己期望如此之大，竟然希望自己能一统武林，他自知自己生性放诞落拓，不喜拘束，禀道：“承师父抬爱，弟子生性疏狂，没有兴趣去做那什么武林盟主，更加不会领导群雄，望乞恕罪。”萧沐怀不禁微微有气，道：“你空有一身好武艺，却不愿杀尽妖人，除魔卫道，那你学武何用？”顿了一顿，叹了口长气，哽咽道：“我花了那么多心思栽培你，就这……这一个小小的要求，你也不肯答应我？”说这几句话时，语气已是十分悲伤。
韩惜落抬起头看见他目光中哀怜祈求的神情，又念在师父多年的养育授业之恩，不忍拂他的意，心肠一软，只好勉强点头答应。萧沐怀见他答应收下螭龙玉扳指，当真是大喜过望，伸手扶起他，欣慰道：“好孩子，好孩子！”亲手把扳指套在他手指上，两人并肩离开后山。
这一夜极是漫长，韩惜落独自躺在床上，翻来覆去，左思右想。怔怔看着自己手指上的这枚螭龙玉扳指，回想起自己幼年父母早亡，孤苦无依，幸得师父不弃，收留左右，抚养长大。师父更是将一身武艺倾囊相授，无所保留，实是对自己恩重如山。转念又想，自己生平并没有什么雄心壮志，根本对掌门之位毫无兴趣，至于武林盟主更是连做梦也没有想过。
他生性淡泊，俗世间的功名利禄对他来说犹如浮云，重位高权对他来说更是一种累赘羁绊。他本是想勉强答应下来，以后找一个适当的机会再行推辞，但谁想萧沐怀却说明日就会将授予他掌门之事公布于众，这一下该如何是好？急得他一颗心如同十五个吊桶七上八下的响。
韩惜落思之良久，终于心意已决，坐起身来，点了一盏油灯，磨墨蘸笔，在纸上写道：
弟子韩惜落沐手百拜奉书
恩师座前：弟子年幼拜入门墙，不觉已有十七载矣。蒙师父不弃，授以艺业，更欲令弟子执掌门户，委以重任。弟子愚鲁，思之再三，自忖非大将之才，殊无自信引领本门称雄江湖。只怕百年基业毁于己手，九泉之下亦无颜面面对本派列代先辈。
继位之事牵连过巨，祈三思之。弟子诚惶诚恐，今唯有不告而别，望师父能心回意转，收回成命。他日弟子定当回山谢罪，甘领责罚。
惜落再拜奉上
韩惜落写完书信，摘下螭龙玉扳指压在书信之上，呆了良久，念及恩师，怔怔垂下泪来。伸袖拭干眼泪，心想：“事不宜迟，若等天明时分被人发觉，那可走不了了。可是天大地大，我又该去哪里好呢？”沉吟片刻，忽然想到：“我原本也是一个呆不住的人，面壁一年真是闷煞我也！现在受罚之期将届，我何不去游览名山大川，以遣胸怀。听闻扬州景致优美，现在正是初春时分，李太白有言：‘烟花三月下扬州。’我此去不是正合适？哈哈，哈哈！”他终究是小孩子心性，一想到去扬州游山玩水，自然开怀，所有烦恼都抛到九霄云外去了。
他心下打定了主意，收拾行装，拿了把剑，悄声出门，只见夜空中繁星密布，残月如钩，四下里阒无人声，没有半个人影。于是拽开脚步，直奔下山。;
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