? 没有犹豫，莫林几人决定陪艾玟诺一起去见雅拉议员。
假期的第一天阳光正好，沿着河谷的道路向贝拉米小镇出发，离开了伊露维塔学院的区域，雪层的厚度逐渐变得没那么夸张，雪下通道很快变成了浅浅的露天雪谷道路，只有些许没有扫干净的积雪东一片西一片的覆在碎石道路上，松软白洁像一团团奶油蛋糕让人下意识地避开脚步。
关于那场延绵的大雪，直到今天都没有学院教授宣布为其负责，但与此同时，另一个小道消息的说法却在学生中渐渐流传开来：
消息称那场雪是一些不死心的冒险者们联手召唤来的，目的是为了找出那头高阶魔兽的踪迹——在茫茫雪原上那头巨熊无疑会更难躲藏，任何行动都会留下难以抹去的痕迹。还说那些冒险者们本也没有想弄出这么大的雪，只是伊露维塔山谷的地形与浓郁的魔力让云层积聚在此，这才不停地下了八个昼夜。
听起来颇有几分道理。
当初那头巨熊在学院附近出没的事情着实火爆了一段时间，但那家伙只在贝拉米小镇旁边吼了几嗓子后就冲进了莽莽森林，任凭激动的冒险者们如何寻找都不见踪影，仿若凭空消失了一般，大家也逐渐将之淡忘。
只剩为数不多的冒险者依然坚守在贝拉米小镇里，等待着任何有关那头巨熊的消息。
要知道曾经在那传言最火爆的时候学院里可是人心惶惶，希娅，特维斯，与博格三个龙族的学生一下子成了最受低年级学生欢迎的同伴，只要有人想去贝拉米小镇或者学院边界之外的地方，就会跑来询问他们三个要不要一起。
以常识来看，龙族有无以伦比的威严，对魔兽来讲更是天生的王者。哪怕那头巨熊实力真的越过了凡世之线，远强于年幼的希娅三人，只要有他们在队伍中那魔兽也绝对不会靠近袭击。
而亲眼目睹过那堪比风暴的咆哮声，莫林几人也深知那头巨熊的强大。只是过这么长的时间，冒险者们又弄出一场大雪都没有发现新的踪迹，想必那家伙早已经离开了这片区域，他们也就放心地独行。
唯有马卡斯仍然有些战战兢兢的。
他时不时地就看一眼积雪的森林，一边担心是不是正有一只巨兽在粗壮的枝干阴影里虎视眈眈地看着他随时可能会冲出来攻击，一边嘀咕着还是应该找一个艾莉丝小组的组员或者高年级的学长一起。
当然，事实证明这种担心是多余的，他们一路平安地到达了小镇。
见面地点依然选在老帕特的树屋酒馆。
酒馆人多眼杂，但在这种非正式的场所见面谈话反而不会引起有心之人的注意，至于周围那些想顺便听一耳朵八卦的冒险者们，自然有隔音的魔法屏障对付他们的好奇。
“哇，这么多人！”莫林惊叹。
推开两扇木门，温暖的酒馆气息迎面而来，因为是冬假，除了小镇上滞留的冒险者外还有许多前来放松的学生，老帕特的酒馆显得比平时更加拥挤了一些。
不过雅拉议员既然选在这里，应该已经预定了位置。
果然，在老帕特的指引下，莫林一行坐入了酒馆一角令人眼红的宽敞席位上，桌上已整齐摆放了温热的茶水。
没过多久，一位留着波浪蓝发的年轻女人出现坐在了他们对面。
少年们纷纷尊敬地站起身。
卡迪尔大块头，吸血鬼小姑娘，优雅的维斯魔灵，枫叶大公的小儿子一个典型的格索克贵族和一个洛萨来的少年……
看到这队少年们各不相同的模样特点，年轻女人目光中也流露着好奇。
她挥挥手示意几人坐下。
这是莫林第一次见到雅拉议员。
她看起来很年轻，三十岁不到的样子，或许是位职业者但阶等不高，目光柔和而有力，但脸色则带着一丝过度劳累的苍白。她披着一件低调的灰白色斗篷，没有佩戴珠宝饰品，只有胸前那枚银色胸针上纹着一个象征着神圣联盟的白色花环。
看起来并不算出众。
当然，少年绝对不会把她当成普通的女人。
马卡斯此前曾反复强调过，任何能担任神圣联盟议员的人都不简单，除了各国势力的代表外就是背景复杂关系深厚头脑敏锐的存在，只有这样的人才能在错综复杂的联盟议会中生存下来。
只见她取出一个精密的金色机械盒摆在桌上，葱白的手指敲了敲，片刻后无数魔法藤蔓从盒子里延伸出来将他们这角坐席与周围相隔开，酒馆的喧杂声一下便听不到了。
“议员阁下，我给您添麻烦了！”艾玟诺率先道歉。
“上次是我考虑得不周到，”雅拉议员摇了摇头：“忘了你只是个十来岁的女孩，疏忽之下又太过匆忙让你受了惊吓，应该由我来道歉的。”
“不不！”艾玟诺慌忙摇着双手。
想到了什么，她又疑惑地问：“不过我给您留下的那行字您看到了吗？”
她上次在仓皇逃开前曾留下了一小块布角，上面烙印着她的简讯，说奥古斯都议长和她以前的血杖领主认识，两人是一丘之貉。
以艾玟诺的身份贸然留下这样的指控显然没有任何说服力。包括莫林与马卡斯在内，大家都认为那块布角已经大大降低了她在雅拉议员眼中的可信程度。
“你说奥古斯都和亡者勾结的事情——”雅拉扫了一眼已经激活的屏障盒，严肃地看向几个少年：“我们今天谈话的内容只限于我们之间，决不能透露给别人。”
少年们纷纷用力点头。
“我相信他和亡者有密切往来。”她说。
“啊——”
“什么？！”
“真的？！”
少年们失声惊呼。
本以为对方会指责艾玟诺的冒失，没想到对方居然相信了吗？！
要知道别说是马卡斯和蒂尔娜，就连莫林都对艾玟诺的指控都持有所保留的态度，毕竟那还是艾玟诺被她的领主囚禁于城堡中时留下的记忆，就算小吸血鬼一口咬定和血杖往来的确实是奥古斯都也不能当做实证。
“难道……您找到了什么证据不成？”莫林疑惑地问。
他们可是曾拜托米涅尔玛帮忙的，虽不知马卡斯的老姐曾花了多少时间在这上面，但到那次暴怒前来质问游侠教授为止，她还没能找到任何议长和亡者勾结的证据。
难道这位年轻的议员阁下已经抓到什么证据了么……
艾玟诺也期翼地看着对方。
“没有。”雅拉议员摇头。
“但是先别失望，”她说道：“我在议会中也有些门路，获知了议长最近在拟定的一份提案，从那份提案上来看，他确实极为偏向亡者。”
“或者说，与亡者狼狈为奸也不为过。”
“什么提案？”几人好奇。
雅拉议员想了想，又强调了一遍保密决不能外传，这才说：
“你们知道魔力潮汐吧？在每年一月左右的魔力潮汐时你们更容易接触魔力之海获得洗礼，但紧随其后的是混乱的力量也会受魔力潮汐影响而增强，有时会形成强大的混乱潮汐侵蚀我们秩序的四境之野。”
“就像是血月之战？”莫林惊道。
“是的，”雅拉顿了一下：“据学者们观测计算可能不久后会有一次强大的魔力潮汐，在其后混乱的侵蚀可能也会突然变强，换句话说，在秩序边界上我们可能会又一次面临一段残酷的战役，为此联盟其实早在几年前就开始做准备。”
听到几年后可能会再次爆发一场血月之战，除了巴伦外几人脸色都有些苍白。
雅拉忙又补充说：“但毕竟只是有一定可能性，联盟的准备也只是以防万一。”
“可那跟议长和亡者有什么关系呢？”马卡斯疑惑地问。
“据我所知议长正在拟定的，便是一份针对这次可能出现的混乱潮汐，来修订各国的兵力调度，防线调整与合作方法的提案。”
“难道……议长偏向亡者国度要减少它们承担的防线？”巴伦粗声问，这种懦夫行径最为卡迪尔战士所不齿，事实上，他们的部落就在接近边境的永冬冰原上。
“恰恰相反，议案中要增加大片亡者负责的防区，并让它们出更多的兵力协助其他国家进行防守。”雅拉的语气显得很是沉重。
“那为什么说是偏向亡——”
“和平条约！”马卡斯突然明白了过来。
看巴伦还一头雾水，他语速飞快地解释道：“第四纪元初，在神圣联盟的主导下所有国家共同签订了《托德尔秩序守则》，其中有一份和平条约，规定了每个国家常备军的数量与兵力，包括亡者国度在内。任何国家都不能随意扩充兵力，由秩序神殿负责监督。但如果可以在边境上承担更多防守任务的话——”
“就可以名正言顺地扩充大量的军队！”莫林也明白了过来，补充道：
“对于亡者国度来说，哪怕是最低阶的骷髅也需要盔甲兵器以及日夜训练才能作战，想要在神殿监督下大量扩充兵力就只能这样！而且有没有大肆征兵很好监督，可一旦开始大规模的训练征兵，想监督到具体的兵力数额就很难了，到时候说不定亡者国度扩充的兵力还要远远超过放宽的限制。”
“是的。”雅拉议员说：
“在经过了第三纪漫长战争的第四纪元初，各个国家对亡者国度都十分警惕，宁愿他们自己的国家承担更多的防线也要限制亡者国度的兵力发展，虽然神殿对亡者国度错综复杂的领主势力影响很弱，但至少以国家的整体来说，这样的限制几百年来都没有变过。”
“但如今，”她看了一眼艾玟诺，继续说道：
“议长似乎想要放宽对他们的兵力限制。而我们知道亡者国度的很多领主从很多年前开始就在暗地里积攒实力，艾玟诺的极端遭遇只是冰山一角。”
“可这样的提案能通过吗？”马卡斯问：
“议会里属于亡者的议员只占了极少数，按道理这样的议案涉及到了对已有方案的修改补订，至少得取得三分之二的席位才能通过吧？”
“确实如此，”雅拉议员苦笑着：“但据我了解，如今的议会中已经有超过六成的议员认为可以放宽这一限制，就算没有超过三分之二也已经很接近了。”
“亏我还想争取议长的支持来推动我的提案。”她自嘲道：“真是白在议会中任职了这么多年。”
话虽这么说，但能获知议长尚在拟定的提案，并在第一时间摸清楚议会中大致的赞成人数以及每一位议员对这件事情的态度，可见她的能力与人脉都还是非同一般的。
只是这么厉害的议员阁下都对此不乐观，情况的糟糕可想而知。
莫林拿起茶杯，想要润一下他干涩的喉咙。
茶很甜，应该是用很多种水果泡出来的，却不知怎么渗出丝苦涩的味道。
小小的隔间中一时安静了下来。
“可为什么？”马卡斯又问：“如果说议长是跟亡者有所勾结要推动那项议案，可为什么会有这么多的议员持赞同的态度？！难道他们不清楚亡者国度的危险性？连我们在魔法史上都学过那些战役啊！”
“一方面上次的血月之战实在太过惨烈，各个国家都伤了筋骨没能恢复，一些议员认为有必要暂时让亡者多承担一些防线，毕竟它们扩充起兵力来要快得多，能承受更大的战损。”雅拉议员也喝了几口茶：“另一方面就说来惭愧了，”
“联盟如今的影响力说实话已不复往昔，很多议员更是抛弃了神圣的职责沦为苟且营私之辈，他们巴不得把所有的责任都推给别人承担所有防线都交给亡者，自己国家或者说与他们关系亲密的领主少承受些损失才好，哪怕是他们知道议长想让亡者国度借机扩充兵力也根本不在乎。”
“奥古斯都应该也是看准了如今议会糜烂的情况，才想趁机放宽对亡者的限制。要是放在以前这样的议案是绝没可能通过的。”雅拉叹息了一声。
“没人反对么？”蒂尔娜轻声问。
“那些来自米斯森林的精灵议员与群山脚下的矮人或许尚会反对，但占据了大多数席位的人类贵族，”她摇了摇头：“安乐的岁月里，我们实在太容易忘却了。”
莫林也有些黯然。
想起书上记载的第四纪元初各个国家齐心协力的景象，再想想最近这几十年来托德尔大陆的乱象，大小国家间的矛盾冲突与神圣联盟越发无力的影响，就仿佛一个风烛残年的老人颤颤巍巍地负重前行不知何时就会扑倒在地。
“既然您也相信议长和亡者勾结，那我们能做些什么？”艾玟诺问道。
她的声音依旧充满期翼。
莫林精神一振，也说道：“是啊，我们总是可以做点什么的！”
雅拉议员露出了满意的笑容。
“虽然奥古斯都与亡者勾结，在他的任期内我的提案不可能会通过，但他还不能在明面上表现出对亡者的偏向。而我们虽然不能直接指控奥古斯都，但可以继续借我的议案来对那些亡者议员施压，更重要的是，唤醒更多的中立议员对亡者的警惕。”
“只要有足够的议员对亡者国度心怀警惕，在奥古斯都接下去这一年的任期中否决掉他正在准备的议案，就算是胜利！”
她斗志昂扬地看向艾玟诺：
“关于我的议案，下周会有一次公开的听证会，由神殿主持，除了感兴趣的人外我特地邀请了许多中立的议员，另外也会有几个亡者议员到场，听取实证人的意见并讨论神殿是否应该加强对亡者国度的影响。”
“如果你愿意的话，我希望你能作为我的实证人进场发言。”
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