?“邓布利多！”卡卡洛夫从幽灵船下来，热情的喊道：“我亲爱的老伙计，你怎么样？哦，还有马克西姆夫人，一段日子不见，你还是这么壮硕！”
“好极了，谢谢你的关心，卡卡洛夫教授！”邓布利多笑着答道。
站在他身边的马克西姆夫人却是黑着脸，盯着卡卡洛夫，显然是被“壮硕”这个词气到，哪怕这个词用来形容马克西姆夫人很是恰当，但没有任何一个女性会喜欢这种形容词，马克西姆夫人尤其如此！
冷哼一声，马克西姆夫人开口说道：“卡卡洛夫教授，你倒是越来越瘦了，想比那桩足以记住德姆斯特朗校史的失踪案，让你伤坏了脑筋，你可要注意自己的身体！”
“多谢关心，我会注意的！”听到马克西姆夫人提到那桩失踪案，卡卡洛夫挂在脸上的假笑也消失了。去年发生的那桩大规模幽魂失踪案件，德姆斯特朗以及魔法部的傲罗调查到现在都没有结果，上千幽魂连带两名教授和一名学生至今生不见人，死不见尸，作为校长，卡卡洛夫为此承受着巨大的压力。
此次三强争霸赛，卡卡洛夫带着学生来霍格沃茨，未尝没有躲避压力的意思，此时马克西姆夫人重新提到这事，无疑是在卡卡洛夫的伤口上撒盐。而一旁的邓布利多，看到针锋相对的两人，眼中的笑意却是更甚。
欧洲三大魔法学院，位于不同的国家，受到当地人文环境的影响，三校的办学理念各有不同。霍格沃茨是有容乃大，只要是有巫师天赋的学生，不管是纯血还是麻瓜都收；德姆斯特朗则是纯粹的纯血学校：而布斯巴顿这所学校则较为奇特，它的学生以混血为主。
不过不是纯血与麻瓜结合的那种混血，这个范围实在是太狭隘了。布斯巴顿招收的混血学生，指的人类与神奇生物的混血。如果说跨越性别的爱情是真爱，那么跨越物种就是真正伟大的爱，处于法国这个以浪漫和爱情闻名的国度，布斯巴顿的创始者便是抱着像这种伟大爱情致敬的心理建立了这么一所学校。
而这么一所以混血学生为主的学校从建立开始，便注定与纯粹纯血的德姆斯特朗站在对立面，数千年来，这两所学校出身的巫师也是一直看对方不顺眼。前者认为后者是被血统偏见束缚不懂爱情的可怜虫，后者则认为前者身上流着肮脏的动物血液，名副其实的杂种。所幸这两所学校相距甚远，这才没有发生战争。
只不过近年来，因为邓布利多的缘故，霍格沃茨强势崛起，感受到威胁的两所学校这才渐渐联手牵制霍格沃茨。这次三强争霸赛的重新启动，很大一部分原因便是布斯巴顿和德姆斯特朗不甘霍格沃茨占据第一的位置，想要借助这次比赛，降低霍格沃茨的声望。
邓布利多也曾为此苦恼过，不过现在看到马克西姆夫人和卡卡洛夫两人明争暗斗的场景，邓布利多一下放下了担忧，抱着双臂，一副看好戏的样子看着两人的骂战。那副得意的样子，让张观觉得老狐狸这个不知道谁给邓布利多取的外号，还真是没有取错。
邓布利多是一只老狐狸，马克西姆夫人和卡卡洛夫也不是笨蛋，吵了一会儿，两人便知道继续吵下去只会便宜了邓布利多和霍格沃茨。
借口克鲁姆感冒，卡卡洛夫将他招到自己的身边，算是结束这场暗斗。而霍格沃茨的学生们也都没有察觉到三所学校校长暗地里的交锋，在克鲁姆亮相的时候，他们的注意力便再次转移，转到这位不久前在世界杯决赛中大出风头的找球手身上。
一阵窃窃私语后，邓布利多将两所学校的师生迎进霍格沃茨，宴会正式开始。
……
一顿吃喝之后，宴会到了尾声，也到了高@潮的时候。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张抑起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“——我要说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂?克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。刚才介绍巴蒂?克劳奇的名字时，克劳奇既没有微笑，也没有挥手。张观在魁地奇世界杯的时候见过克劳奇，那时的他穿着一尘不染的西服革履，此刻穿着巫师长袍的样子有些怪异。和身边邓布利多长长的白发和白胡子相比，他那牙刷般的短胡髭和一丝不乱的分头显得非常别扭。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，同学们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。加布丽为了看得更清楚些，索性跳到张观的怀里，让张观抱着她，小女孩呆在张观满是兴奋的看着盒子。
“加布丽，你怎么能这样做，快从沃尔斯教授怀里下来。”看到自己的妹妹跳进沃尔斯的怀里，芙蓉不知是生气还是羡慕的催促着加布丽下来。
“不要，我要看火焰杯！”加布丽吐了下舌头，双脚踩在张观的手里，踮着脚像主席台上的邓布利多看去。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
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