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一月中旬，沉寂许久的埃塞俄比亚再次成为交战双方的热点。
增援部队终于绕过广袤的非洲大陆和印度洋抵达东非，兵力暴增助长了英国第八集团军司令蒙哥马利的野心。
一月十六日，经过充分准备，在丘吉尔和奥钦莱克一封又一封电报的催促下，蒙哥马利终于发动对埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的进攻。
东北方向，蒙哥马利亲帅第一装甲师、第二装甲师、第五印度师和澳大利亚第九步兵师担任主攻。
正南方向，陆军中将艾伦爵士率领第一南非师、第十一非洲师和第十二非洲师杀向亚的斯亚贝巴，他们任务是担任助攻。
艾伦爵士三个师连同附属的后勤部队足有七万多人，沿着散布在崎岖的山地间的大小道路浩浩荡荡地向亚的斯亚贝巴进军。
埃塞俄比亚境内以山地高原为主，大部属埃塞俄比亚高原，中西部是高原的主体，占全境的三分之二，东非大裂谷纵贯全境，平均海拔近3,000米，素有“非洲屋脊”之称。
艾伦爵士坐在剧烈颠簸的轿车里，看着道路两边蜿蜒起伏的山体，脑海中不停地思考在接下来的战斗中自己的部队可能会遭遇哪种形式的抵抗，自己应该指挥部队如何应对。
艾伦爵士的思维就像车外路边各种奇形怪状的玄武岩一般跳跃不停。即将爆发的战斗中可能会出现的无数种难题一一在他脑海中闪过，随后被他想出的各种奇思妙想一一化解。
艾伦爵士的头脑风暴正刮的起劲，座下的轿车猛然刹车。
惯性的作用下。艾伦爵士的身子向前晃去，重重地撞在前座的靠背上，瞬间将他从无限的意淫中拉回现实。
车门被人拉开，一个上尉参谋将一份电报交到艾伦爵士手上。
“第一南非师的部队在前方的沙沙马纳城外发现意大利军队，具体兵力不详。”
艾伦爵士看完电报心头立刻闪过一丝欣喜。
他率领的这支以非洲土著军为主力的杂牌军最重要的任务是尽可能多的牵制意大利军队，为主力进攻亚的斯亚贝巴减轻压力。
没想到意大利人竟然这么快就出现了，这里距离亚的斯亚贝巴至少有一百公里。
看了看手表。现在是下午三点四十分。
艾伦爵士随即下达命令各部停止前进，在沙沙马纳城附近构筑临时工事过夜。
艾伦爵士还命令第一南非师派出侦察部队刺探沙沙马纳城附近意军的兵力。并在明天上午发动一次试探性进攻。
艾伦爵士的目的很明确，如果对面的意军只是小股警戒部队，就用一次进攻打垮他们，然后继续前进。
如果对面的意军兵力强大。通过发动一次进攻给他们施加压力，将他们牢牢地钉在沙沙马纳城，自己也算完成了牵制敌人的任务，可以对那位小个子鹰钩鼻的蒙哥马利将军有个交代。
军部的警卫部队很快支好巨大的行军帐篷，艾伦爵士将自己的想法告诉幕僚们，并命令参谋与后方机场联系，让皇家空军为明天上午的战斗提供空中掩护。
晚饭过后天还没有黑，艾伦爵士率领幕僚前往第一南非师的阵地前视察，并偷窥一番对面意军的阵地。随后返回军部过夜。
一连几天的行军加上构筑工事几乎消耗掉每一个英军士兵所有的体力。
夜幕降临后，第一南非师的阵地上，黑人士兵们的打鼾声、磨牙声、梦话声和放屁声等各种异响此起彼伏。在夜幕中书写出一本南腔北调集。
艾伦爵士也不例外，虽然有轿车代步，但是连日的颠簸几乎拆散了他全身的骨头，他裹着毯子倒在帐篷里的行军床上很快陷入梦乡。
不知过了多久，艾伦爵士的眼皮猛地跳动几下，双眼随后微微睁开。朦胧的目光中透出警觉。
几秒钟后，艾伦爵士霍地坐直身子。随后甩掉毯子穿好外套。
“将军，将军。”一个声音在帐篷外急促地喊道。
“进来。”艾伦爵士说着进来自己却掀开帐篷的门帘走了出去。
“意大利人进攻了。”副官山姆上尉焦急地说道。
“我听到了，我们去看看。”艾伦爵士四处张望一阵，随后带着山姆和几个参谋大步冲上营地东面的高地，举起望远镜向北方望去。
此时天空刚刚放亮，耀眼的火球在第一南非师的阵地上接连升起，灰白色的硝烟与爆炸声弥漫在天空中。
借助微弱的光线，艾伦爵士清晰地看到第一南非师的阵地上一片混乱。
黑人士兵们的身影无头苍蝇般在阵地上四散奔跑，意军的每一发炮弹都能在人群中掀起无数残肢断臂。
泥土喷泉般的喷射到天空，随后落到四处逃亡的黑人士兵身上，进一步加剧了他们的恐慌。
“怎么回事？第一南非师的阵地怎么这么快就垮了？意大利人的进攻才发动多长时间？”艾伦爵士气急败坏地喊道。
“坦克，意大利人有很多坦克。”一个少校参谋放下望远镜指着远处的阵地喊道。
“我看到敌人的坦克了，我们的反坦克炮呢？难道是用来检阅用的？那些黑鬼就是靠不住。”艾伦爵士破口大骂。
艾伦爵士躲在后方的高地上无情地咒骂着前方的黑人士兵，第一南非师的阵地上却上演了悲壮的一幕。
黑人小伙查尔斯是一名来自南非开普敦的反坦克炮手，在步兵们毫无责任地逃亡时，他和他的三名战友忠实地履行他们的职责。用他们手中的二磅炮向意大利军队的坦克倾泻炮弹。
每开一炮，查尔斯脸上肌肉的扭曲便加剧一分。
为什么打不穿，那些坦克的装甲到底有多厚！竟然一连四炮都没有打穿它！查尔斯心中惊恐地呼喊着。
第五发炮弹。不到一百米的距离，开火。
查尔斯满怀着期冀打出第五发炮弹，却清晰地看到炮弹撞到眼前那辆坦克的前装甲上被弹飞到空中。
没等查尔斯的咒骂声响起，他的眼角人影一闪，装填手约翰掉头向后方跑去，却被一串无情的子弹打中后背倒在血泊中。
另外两名炮手也经受不住恐惧的考验，一言不发地扔下火炮和查尔斯疯狂逃窜。
查尔赛紧咬着牙齿扫了一眼没有义气的战友。亲自动手从弹药箱里拿出一发炮弹塞进炮膛。
“轰”地一声巨响，查尔斯随即瞪着眼睛跳起身。摘下头顶钢盔向已经冲到眼前的坦克砸去，嘴里歇斯底里的喊道：“五十米啊，为什么还打不穿？你他妈的到底是什么做的？”
一串子弹钻进查尔斯的大腿，查尔斯一个踉跄扑倒在地。
坦克的履带无情地在二磅炮上碾过。只留下一地破损的零件。
查尔斯看着越开越近的坦克，双手并用，疯狂地匍匐前进，想要躲开坦克的碾压。
剧痛从脚尖传来，随后是脚踝、小腿。
锥心的刺痛仿佛一个漩涡，将查尔斯卷到坦克的履带下面。
骨头碎裂的咔嚓声中，坦克的履带冷漠地自脚尖碾到查尔斯的头顶，白色的脑浆、殷红的鲜血自履带下飞溅而出。
留下一个人形的人皮口袋，坦克继续向南非师阵地的深处开去。
没有反坦克壕沟、没有地雷、没有足够的战防炮。甚至连连绵的堑壕都没有。
在一百五十多辆坦克的冲击下，只由散兵坑构成的第一南非师的阵地犹如一张白纸，瞬间被意大利军刺穿。
浩浩荡荡地坦克集群碾过一个个散兵坑、一个个负隅顽抗的英军以及一门门反坦克炮。跟着疯狂逃命的英军向南方追去。
“玛蒂尔达，是玛蒂尔达二型坦克。”那个少校参谋再次大喊起来，声音之惊恐仿佛见到他死去多年的老祖母。
“胡说八道，意大利人怎么可能有玛蒂尔达？你难道被吓出幻觉了？”艾伦爵士喊道。
事实给了艾伦爵士一记响亮的耳光，他的话音刚落，他便认出冲在意军坦克集群最前面的那些坦克的真实身份。
那优雅的外形。笨拙的步伐，细长的炮管。竟然真的是玛蒂尔达二型坦克。
艾伦爵士揉揉眼睛再次望去，确定自己没有出现幻觉。
“该死，意大利人从哪里搞来的玛蒂尔达二型坦克，竟然有三四十辆，难道是在过去的战斗中缴获的？”
对玛蒂尔达二型坦克的威力艾伦爵士知道的一清二楚，缺少准备的步兵在沙沙马纳附近这种平坦的地形上肯定无法抵挡玛蒂尔达二型坦克集群的冲击，更不要说后面还跟着一百多辆其他型号的坦克作掩护。
“撤退，马上命令部队后撤，利用后面的山地地形挡住他们。”艾伦爵士喊道。
一个半小时后，亚的斯亚贝巴东北部。
蒙哥马利反复将手中的电报看了三遍才收回难以置信的目光。
意大利军队竟然装备了玛蒂尔达二型坦克，而且数量有至少三十辆。
以艾伦爵士的眼力应该不会认错玛蒂尔达二型，以艾伦爵士的为人应该不会虚构出这么一份极其容易被戳穿的战报。
意大利人使用的玛蒂尔达二型坦克应该是在北非的战斗中缴获的，看来他们还不算太愚蠢，知道利用缴获来的强力武器。
只是，意大利人手中究竟有多少玛蒂尔达二型坦克，会对接下来的战斗造成什么样的影响？
想到自己的手里也没有合适的武器能够对抗玛蒂尔达二型坦克，蒙哥马利顿时感到一阵头痛。
蒙哥马利很快给艾伦爵士回复一份电报，让他按照原定计划，尽量想办法纠缠住沙沙马纳地区的意大利军队。
至于艾伦爵士用什么办法拖住沙沙马纳的意大利军队，那不是自己应该操心的事。
一边和幕僚们商量如何对抗意军手中的玛蒂尔达二型坦克，蒙哥马利一边督促部队加快行军速度。
与艾伦爵士的遭遇不同，蒙哥马利率领的第八集团军主力畅通无阻地开进到亚的斯亚贝巴近郊。
蒙哥马利和部下在城外摩拳擦掌准备一举拿下亚的斯亚贝巴，给远在伦敦的丘吉尔一个交代。
亚的斯亚贝巴城内，埃塞俄比亚总督奥斯特公爵的脸上却丝毫没有紧张。
看着手中来自沙沙马纳城的战报，奥斯特公爵笑的满脸的大胡子颤抖不停。
德国人送来的这些玛蒂尔达二型坦克真行啊，轻松碾压英国人的阵地，让他们知道被自己的武器殴打的痛苦滋味，自己也终于出了一口被玛蒂尔达二型追打的恶气。
想到城外大兵压境的英军，奥斯特公爵感觉自己的胸前又要增添几枚勋章了。
奥斯特的自信不是意淫。
希腊战役结束后，作为意大利与英国作战的唯一陆地战场，埃塞俄比亚的意军得到了大批的部队与物资援助。
利托里奥装甲师与阿雷艾特装甲师先后到来，随同他们一同到来的还有两个山地师和两个步兵师。
再加上德国人送来的两个营的重型坦克，干掉城外的英军轻而易举。
亚的斯亚贝巴城内，奥斯特公爵踌躇满志地准备打一场防守反击，狠狠地教育英国人。
谁知一天过去了，城外的英国人没有进攻。
两天过去了，城外的英军还是没有发动进攻。
一月二十日凌晨，奥斯特公爵终于听到城外的部队打来遭到英军进攻的电话。
东北方向的十七步兵师和城东的二十五步兵师阵地遭到英军进攻。
其中十七步兵师的阵地遭到至少四十辆玛蒂尔达二型坦克的进攻，急需增援。
听参谋说起前方十七步兵师阵地形势危急，奥斯特公爵反而笑了起来。
“他们果然将主攻方向放在东北方向，命令185伞兵团出击，让他们去给英国人一点苦头尝尝。”
随着奥斯特公爵的一声令下，集结在城北的185伞兵团在弗拉蒂尼上校的率领下紧急出击，直扑十七步兵师阵地。
伴随185伞兵团出击的还有四十多个巨大而又笨重的身影。
蒙哥马利在望远镜中看到意军阵地上出现的钢铁怪兽时，小小地吃了一惊。
“b1坦克，是b1坦克，这里怎么会有b1坦克......肯定是德国人送给他们的。”
在蒙哥马利惊呼声中，意大利的b1坦克迎上英军的玛蒂尔达二型坦克，坦克战一触即发。(未完待续)
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