?孩子有心想走，又怕惊动了火狐，只好咬牙忍住，先等一阵再说。火狐吃完羊头，在地穴里徘徊了一阵，转身就往前走，大概地穴里还有别的出口，要赶回去继续祸害羊群。施老头儿等火狐走的没了影儿，这才小心翼翼的退出地穴，设法将木板复原，盖上浮土。一切恢复原状，孩子就不敢再野地里多呆了，撒欢儿似的往家里跑，他可不是全因为害怕，这孩子心细，要赶在狐狸回家之前返回财主家，抓它一个人赃并获。
施老头儿虽然跑得急，可他出来的时间可不短了，路也不熟，等赶到家里，天已经蒙蒙亮了。孩子远远看见家里大门紧闭，用手一推，门里栓的死死的，心里就咯噔一下，暗叫不好，这火狐八成已经回来了，要想再抓它的把柄可就不易了，可事已至此，也不能放手不管，尤其是羊又丢了一只，说不出个子午卯酉来，财主也不能饶了自己。施老头儿不得已上前打门，开门的家丁仆人一见是他，都吓了一跳，家里大门锁的蹬蹬的，这孩子怎么出去的？施老头儿一进门，也顾不得说别的，直接进后房找土财主，把来龙去脉说了一个清清楚楚。
土财主将信将疑，狐狸偷鸡他可听说过，偷羊那不是胡说八道么，再说哪有剩了半截身子还能活命的人？财主黑着脸进羊圈一数，果然羊又少了一只，他可就不干了，立逼着孩子把那只假羊找出来，否则就要他的好看。这孩子心眼儿多是多，可毕竟只有十几岁，想事儿也没那么全面，当时就忘了留个记号儿了，如今火狐已经披上羊皮，混进羊群，好几十只羊，模样儿都差不多，哪里还能分辨的出来？财主见施老头儿张口结舌，半天都说不出话来，嘴里一阵冷笑，这人坏心眼儿多，心也邪，可就想歪了，以为是施老头儿勾结外人，半夜把羊赶出去卖了，怕自己找后账，才编了这么一套鬼都不信的瞎话儿来糊弄自己。财主勃然大怒，叫人按住施老头儿又是一阵毒打，这回合上两次不同，是吊起来打，而且还找了两个身强力壮的家丁，三个人换班儿打。施老头儿当时就是个孩子，身体又瘦弱，几下就被打得昏昏沉沉，眼看就要送命。幸亏管家为人心善，看孩子可怜，苦苦哀求，才算救了一条性命。财主命人把孩子放下来，可这事儿还不算完，他让人写了个门贴送进县城，要把施老头儿押进衙门治罪。
施老头儿他们村儿离县城可不近，这一来一回，再等县衙的差役拿火票抓人，最早也得明天，孩子总算暂时逃过一劫。土财主命人把孩子扔进柴房，转身骂骂咧咧走了。他前脚刚走，施老头儿呼天抢地就哭开了，这孩子虽然从小受苦，却从没抹过眼泪，今天实在是委屈苦了，而且他也听说过，衙门里的公人比什么行当都黑，有道是车船店脚衙无罪也该杀，人一进了监狱，公差二话不说，伸手就要钱，你要没钱，当场就打个半死，而后就想尽办法折磨你，不用过堂，这人就能死在里头，自己一个赤贫的孤儿，进了号子那里还有命在？孩子哭了半天，也没人理他，中间也就那管家来过两回，好心好意劝了一番，又偷偷带了馒头给孩子吃，施老头儿此时也无心吃饭，哭一阵睡一阵，人都有点儿傻了。
转眼到了天黑，施老头儿也没力气哭了，好歹吃了几口馒头，发了会呆，眼睛一亮可就有了主意了。要说这施老头儿本性不坏，可这事儿都逼到这个程度上了，人一着急，为了活命，可就顾不上别的了，谁也不能眼睁睁等死不是？孩子有了主意，也就不再愁了，捡起馒头啃了个精光，又歇了一会儿，身上有了力气，这天儿可就到半夜了。施老头儿趴在窗户上，眼睁睁看着窗外，等那狐狸又把一只羊赶出羊圈，孩子就蹑手蹑脚跟了上去，要说这时候儿他要喊上两嗓子，虽然不能抓住火狐，也能证明自己的清白，可他接连挨了三顿打，心里想的可就跟当初不一样了，孩子心中已经恨上了土财主，要眼睁睁看他倒霉。
狐狸一走，施老头儿也紧跟着出了柴房，他此时已经有了报复财主的心，孩子把羊圈大门敞开，把羊群一只不剩赶了出去，按理这么多羊，半夜里一动，怎么着也得有点儿动静儿，可那些羊这几天已经被狐狸吓傻了，一个比一个呆笨，竟然没有一个出声儿叫唤的，土财主因为连丢了几只羊，那些狗叫都不叫一声，心里也有了气，全把它们栓在了后院儿，施老头儿一路畅通无阻，居然把羊群赶出了大院儿。
施老头儿有心把羊赶到镇上卖掉，又怕东窗事发，思前想后，竟然想投奔昨天那土穴里的两个怪人，那两人虽然长相恐怖，可行动不便，火狐毕竟是个畜生，虽然有点儿灵异，到底没有人聪明，二人人也许有用自己的地方，更何况这老两口儿一身本事，自己要是学到手里，今后就不怕人欺负了。施老头儿年龄尚少，没有什么阅历，又自幼受人欺负，为人处世未免有些偏激，这主意一旦打定，真是越想越觉得对，当下不再犹豫，一路把羊群赶到了荒郊野外。
施老头儿此前走了一个来回，已经是轻车熟路，不一会儿便来到土穴前。孩子扒开浮土，却再也弄不开那些木板，只好趴在木板上，双手不断敲打，口称弟子施某，自由孤苦，仰慕二位前辈技艺高超，前来学艺投奔，望二位高人收留，初次见面，特地带了群羊作为礼物等等。孩子喊了一阵，也不见有什么回应，正有些失望，忽听身下一阵乱动，那木板左右分开，昨晚那土穴转瞬呈现眼前。
施老头儿喜出望外，把羊赶到****，见了两个怪人，倒头便拜，嘴里不住哀求，要他们收下自己。那二人互相看了一眼，忽然发出一阵怪笑，笑声尖锐刺耳，比夜猫子叫还要难听。二人笑罢，一时也拿不定主意，白眉蝮此时也被惊动，瞪着绿油油一双怪眼看着孩子，嘴里涎水四溢，大有垂涎欲滴之势。施老头儿见二人举棋不定，心中也暗自忐忑，知道只要怪人一摇头，自己就会命丧蛇口，绝对不能生还，如今骑虎难下，更是哭求不止。二人见他如此热诚，也不免有些动容，彼此商量一阵，吩咐孩子起来，说他们尸官一脉再无他人，也有心收一个徒弟，继承门楣，可尸官不比别的门派，入门者必须心狠手辣，施老头儿要想拜师也容易，只要在明天中午前杀一个人，把人头拿来献给二人便可入门。
施老头儿此时已经有些神志不清，那里还有心说别的，立刻满口答应。二人见孩子应允，脸上也有点喜悦之色，怪老头拿出一粒药丸，叫施老头儿吃下去，告诫他一定要在午时之前回来复命，如果想半路逃走，那药丸一种特制毒药，中午必然发作，不出五步必死。施老头儿闻言也是一惊，只是毒药已经吞下，再没有退路，只好听天由命，一条道儿跑到黑了！
孩子出了土穴，心里盘算一阵，自己身小力弱，要想入室杀人，根本就是白白送死，只有潜伏在附近，等待过路的单身客人，趁其不备，将他一击致命。施老头儿想到此处，心里也是十分不忍，，可此时已经不是拜不拜师的事儿了，自己吃了毒药性命攸关，也只好把良心放在胳肢窝里，先顾眼前了。
也是凑巧，施老头儿从半夜等到中午，也不见一个人从眼前经过，眼看到了午时，肚子里的药性渐渐开始发作，疼得他满头冷汗，腹如刀绞，正以为必死无疑，忽然看见远处走来一个中年男人，这人行色匆匆，走的一身是汗，大概有些累了，到了施老头儿暗藏的草丛边，一屁股坐了下来，张着大嘴喘气，施老头儿那里还顾得上别的，摸了一块石头，高高举起，就要往那人头上砸。
那人听见动静，赶紧回头，正好和施老头儿来了个脸对脸。施老头儿一见这人，心里就是一颤，一块石头再也拿不住，脸色瞬间变得煞白，嘴里惊恐无比的叫道：“怎么是你？
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