?说话的老头儿姓黄，人称黄三爷，那是天津城有名的大混混，在座的几位把头里他的势力可最大，掌握着海河边儿上十几个大码头，手下打手足有一千多号，那真是跺一脚四九城乱颤，海河水倒流！此人外表斯斯文文，其实心狠手辣，花花肠子也最多。黄三这句话可不是白问的，这人天生多疑，压根儿就不信牛二柱那些鬼话，可又怕李福真的做大，把他的地盘儿也抢了去，所以一出口便直击要害，牛二柱这个问题回答不好，那他先前的那些话肯定信不得，自己也就犯不上趟这趟浑水了。
牛二柱暗中冒汗，心说这老帮菜果然厉害，一句话就问到点子上了，自己那知道怎么对付山东帮那帮龟儿子，这话可不能胡编，要是全天津卫的帮派都和李福卯上了，双方一对阵，自己出的主意不灵光，除非李福把他们全灭喽，否则就是有一个人跑出来，自己肯定里外不是人，天津城全城的混混都饶不了自己。也多亏牛二柱早有准备，略一沉吟，便有了主意，冲着老头一抱拳道：“老爷子，您是明白人，一问就问到了坎儿上，常言道邪不胜正，山东帮那些伎俩虽然厉害，可到底是歪门邪道，摆不上台面，我们天津卫的把爷们只要同心协力，还能怕李福那个玩儿闹？至于对付邪术的方法，切实倒也简单，只要我们多准备些朱砂狗血，牟足了劲儿泼过去，他们山东帮还能有什么咒儿念？”
黄三问得妙，牛二柱答得更妙，谁都知道朱砂狗血避邪，他这一说等于废话，可你就是挑不出毛病来，而且即使这些东西不管用，大少回头还有话说——要不就是狗血不纯，要不就是朱砂不好，反正我的方法没错，挑个毛病谁不会？三个把头听着都有点儿泄气，谁都知道他这话里有水分，可你就是说不出别的来。马四爷喜形于色，暗中也对牛二柱高看了几分，心说这小子还真有一套，看来以前还是把他看低了。
马四爷和牛二柱等人正在高兴，三位把头可就又说话了，这仨人全都是闯荡江湖的汉子，见多识广，阅历匪浅，连眼趾毛儿都是空的，还能叫牛二柱一个后辈当猴子耍？仨人对视一眼，还是黄三开了口：“这位兄弟说的倒有些道理，不过事关重大，你我还不能轻举妄动，最好派人探探李福的虚实，也好让我们做些安排，不过山东帮龙潭虎穴，一般人去了也没用，这两位兄弟既然能在狱中脱险，必然是后辈中智勇双全的人物，我看就派他们二位走一趟，马四兄弟，你意下如何呢？
牛二柱和三耗子一听，心里就骂开了黄三的祖宗，心说你个缺德带冒烟儿的老不死，竟然把球儿踢到我们这儿来了，我们能去吗？李福找我们都找不着呢，我们去了还能回来？你就损把你！想到这儿，三耗子赶紧扯了扯牛二柱的衣角儿，那意思是叫他赶紧说话推辞。
牛二柱正有此意，一抱拳刚要说话，马四爷咳嗽一声就给拦住了，他也听出黄三的意思了，可事儿已经逼到这份儿上了，自己人要不去，人家可就找着理了，你们自己堂口的事儿自己人不出头，我们凭什么拉偏架？只要牛大少和三耗子嘴里说一个不字儿，助拳的事儿肯定告吹，马四爷那几百号人早就被山东帮打得七零八落，他可就指着这三人帮他东山再起呢，事关自家利益，他可就顾不上别人了，当下拦住牛二柱，嘴里阴阴一笑道：“黄三哥说的在理，我这就派两位兄弟前去走一遭！“
马四爷还有一层意思，他知道这俩人去了肯定活不了，到时候他就有说的了，你们逼着我两个兄弟送死，到时候要再不管可就说不过去了，整个儿天津卫都得指着鼻子骂他们。想到此处，马四爷自然当仁不让，当下就叫人准备东西，力逼着俩人送死。牛二柱和三耗子可都咧了嘴了，心里祖宗奶奶的骂，可又不敢说不去，马四爷发话了，要不去当时就得死在这儿，去山东帮至少还能多活一会儿。哥儿俩硬着头皮应了下来，转身刚要走，忽听身后脆生生一声喊：“慢着！“
俩人一回头，居然是马五，这小伙子脸色冰冷，隐隐带了一丝怒气。牛大少和三耗子心里一款，得，这位爷说话了，这事儿还有缓。马四爷见他出来插嘴，脸上就带出不高兴来了，无奈当着外人，不得不给兄弟几分面子，强忍着怒火道：“老五，这事儿已经定了，你就别多说了！”马五似有不甘，但当着另外三家把头，不能把话说得太深，这小伙子沉默半晌，忽然把牙一咬：“四哥说话，五弟哪敢不听，只是这俩人身份一般，既然是去拜码头，未免显着有点儿不敬，而且也人单势孤，兄弟不才，也想给帮里出点力气，不如我和他们一同前往如何？”
马四爷气的满脸横肉直抖，差点儿没从椅子上掉下来，他可舍不得这个兄弟，可事到如今，又不能说别的。四爷拿眼扫了扫那三个把头，这仨人全部面无表情，竟然和看戏一般。马四爷脸色铁青，指了指马五：“今天天色已晚，拜码头的事儿明天再去，牛二柱和三耗子铁定躲不了，你去不去明天一早再定！”
话说到这份儿上，再待下去可就没意思了，三位把头寒暄几句，借故告辞，牛二柱和三耗子跟着马四爷回了城。马四爷原本想把兄弟叫出来，哥儿俩单独说会儿话，好劝他回心转意，谁知马五竟是个拧种，说打就落，心里大概气马四不顾帮里兄弟性命，竟不和他说话，自动和牛二柱两人走在一处，马四爷气的浑身哆嗦，又不好当着别的帮众说破，索性一甩袖子，不去管他！
因为明天就要去送死，马四爷多少有点儿过意不去，吩咐手下给牛二柱等人备了一桌上等酒席，有配了几个下人，告诉他们好生伺候，要什么就给什么。牛二柱和三耗子哪还有心思喝酒吃饭，心里都跟找了火似的，可俩人自小混码头，耳濡目染的都是一些江湖上悍不畏死的传闻，刀架在脖子上还不肯丢面子，强作镇静胡吃海塞，其实美酒佳肴到了嘴里就跟棉花一样，一点儿吃不出味儿来。牛二柱按中膘了一眼马五，但见他一张俊脸仍是冷若冰霜，丝毫看不出一丝慌乱，心中不免有了几分敬意，三人之间的距离无形中又拉近了些。
一夜无话，单说第二天，三人收拾一番准备启程，马四爷按规矩来送行，俩眼直勾勾盯着马五，似乎还有心劝兄弟回去，可马五竟然眼皮不抬，紧随着二人上了路。马四爷长叹一声，也不再多说，悻悻然回家去了。
牛二柱和三耗子佩服马五够义气，一路上殷勤照顾，马五话也不多，只是有一搭没一搭的应付着。山东帮堂口本就在天津城里，路并不远，三人走了一阵，转眼到了地方。李福家倒也气派，只是没有院子，孤零零十间大瓦房，分作前后两排，前排正房并排站着四个彪形大汉，全都是舔胸叠肚的壮汉，双方都是熟人，也不用客套，为首一条大汉伸手一栏，左手握拳，右手出掌，这是江湖道儿上的暗语，大汉打得是问路势，意思是询问三人的来意。三人中马五身份最高，自然唯他马首是瞻，马五不慌不忙，伸出右手，拳头半开半阖，这也是江湖上的规矩，你要伸左手，那不管打什么手势，肯定是来寻仇的，住家就得做好准备。伸右手就缓和了些，可也分什么手势，要是手掌，那就是全无恶意，只是来拜山门，伸出拳头，可就是来找茬儿的意思，拳头半开半阖就有点儿讲究了，意思是人家也是上门找事儿来的，可不一定打得起来，全看回头谈的怎么样。
大汉自然懂规矩，看了一眼，立刻进屋送信儿。不多时，屋里响了几通鼓，出来三个人，两个壮汉左右排开，中间一个汉子捧着一个托盘，托盘上一块白布，三人走到马五面前，把布一掀，露出里面三个物件儿，一块半生不熟的方肉，三大碗白酒和一枚雪亮锋利的匕首！
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