? 李庆穿着一身帝国海军上尉的军服，腰悬战刀，骑着一匹黑色的战马，惬意地策马缓行。
苏苏也骑着一匹高头大马，与他并辔而行。身后，是同样骑着马的楚灵风、斯嘉丽、倪园园、宋琪琪。她们四个，也混了一身海军军服，不过只是最低阶的海兵服。身上还佩着战刀、火枪等武器，看上去就像是李庆和苏苏的侍卫一般。
小龙女倒是没有随行。
她现在已经替代了龙灵菡的身份。作为帝国海军少将，分遣舰队司令，在舰队回港后，还有大把的事情需要她处理。战舰维修、官兵安置、处理战利品和俘虏等等，忙得不可交。
因此，她只能派出一名军官，先期带着李庆等人，到军港外不远处的一座镇子安置。
此时那名有着白银级实力，名叫韩悦的青年军官，便骑行在李庆身侧，为李庆等人介绍着那座镇子的情况。
“镇子里除了普通居民外，还住着许多长期服役的官兵家属。官兵们平时自然是要住在军营里的，不过休假的时候，他们也都会回家与亲人团聚。还有许多没有成家立业的官兵，休假时也会到镇上消遣。
“那部分官兵们平时没什么花销，军饷和赏银又给得足，战争时期又是朝不保夕，谁也不知道自己会不会在下一场战斗中就壮烈了，花起钱来也就没什么节制。因此那座镇子非常繁华，商铺、酒楼、赌场、青/楼，什么都不缺……”
正说时，前方出现了一支步行的队伍。
那支队伍二三十人左右，多是女子，其中仅有两个男人。
女子们穿着的衣服，看上去颇似地球日本的和服。两个男人也都穿着武士袍服。队伍之中，无论男女，人人佩刀。都是一长一短两把天照式长刀。
听到李庆等人的马蹄声后，前方那支队伍中的人们纷纷回头，见李庆等人穿着帝国军服，那支队伍连忙避到路边，纷纷低下头来，躬身致礼。
李庆打眼扫过，见队伍中的女子，看样子都是十三岁以上，二十五岁以下的年轻姑娘，个个长相都不错，其中还很是有几个可人的美女。
她们的气息亦是不弱，大多都有七八级的实力，最弱的也有五六级的样子，甚至还有两个十六七岁的女孩，分别有着十一、十二级的实力。
而队伍中仅有的那两个男人，看上去年纪不过三十，却分别有着十三级、十四级的实力。
这样的实力，已经可以算得上一支精锐的军官团了。小龙女升龙号上的军官团，整体实力都不及这支队伍。
“她们是什么人？”李庆饶有兴趣地问道：“实力好像都不弱啊！”
那韩悦虽是一位海军少校，但对于李庆十分敬畏，有问必答：“那是一群天照国的流亡宗室，都是天照三大神的后裔，还是觉醒了祖神血脉的神圣后裔，所以个个天赋卓越。年纪轻轻，就能有不错的修为。如果不是因为天照三大神都殒落了，他们的实力还要更强。”
祖神殒落，对神圣后裔会造成一定影响。
但影响也不算太大，只是会让神圣后裔的实力，暂时跌落个一两级。
不过这也并非坏事，没了祖神，神圣后裔的血脉便从此不受祖神制约，真正属于后裔本身。加以时日，神圣后裔成长壮大到原本祖神的程度，也是有可能的。
而如果祖神还在，那么神圣后裔无论如何，都无法成长到那一步。
“原来是一群神裔，我说怎么年轻强者扎堆出现呢！”李庆一笑，又问：“那他们这是要干什么去？”
“他们要去镇上筹集军费。”
韩悦的视线，在路旁的天照宗女们身上一扫而过，眼中闪现一抹奇异的光芒，嘴角也浮出****的笑容：
“帝国虽然收容了他们，还准许他们招募天照流亡人士和降卒，组建军队，但帝国的军费也很紧张。我们自己的军队都顾不过来，哪有多余的军费拨给他们？最多给他们一笔启动资金罢了。这剩余的军费，就得靠他们自筹了。”
李庆奇道：“自筹军费？他们不会是要去镇上募捐吧？”
“谁会给他们捐钱？咱们帝国子民，就算要捐，也只会捐给帝国的军队。”韩悦嘿嘿笑着，压低声音说道：“他们这是要去青/楼做活呢！”
“青/楼做活？那不是去做……”李庆愕然：“这么一群高手，就算当雇佣兵，接任务赚血汗钱，也比卖身赚钱强吧？以他们的实力，要赚钱不难的吧？”
韩悦笑得越发猥琐：“他们当然也当雇佣兵。只是雇佣兵这行当，竞争很激烈的。四夷都有国灭之人，逃亡到帝国境内，为帝国做事。连从圣光联盟来的西夷都有几十万呢！
“而我们帝国本身，也有许多不喜军纪约束的强者，以相对自由的雇佣兵身份为国效力——以咱们帝国的强者培养体系，白银强别的强者，堪称车载斗量。哪里会缺雇佣兵？
“所以说，当雇佣兵赚钱，并不如想象中容易。他们也不可能天天都有任务。没任务可接的时候，他们就只好去青/楼做活。这样也能赚点外快，还不耽搁时间，一举两得。
“不过话说回来，天照女子的床第功夫，在帝国可是相当有名。这些宗女亦不例外。他们又有身份，又有实力，比起普通天照女子，更有卖点。所以要价很高，赚钱不少的。
“比如那位有着白银高段实力的宗女，天御樱，叫价百两黄金陪宿一夜，一般人还真玩不起。大人如果有意……呃……”
刚说到这里，韩悦的话头突然一窒。却是数道森森冷意，从后方袭来，牢牢锁定在他身上。韩悦不用回头，就知道怎么回事，肯定是自己的话儿，惹恼了李庆的几位红颜。
于是他连忙打了个哈哈，转移了话题：“大人，镇子就快到了。到时候是先去安顿下来，还是由在下带着大人几位在镇上逛逛？”
李庆微笑道：“逛街不急，先安顿下来再说。”
他也感应到了身后斯嘉丽、倪园园身上散发出来的森森冷意，当下目不斜视，看都不看路旁的天照宗女们一眼，径直从她们身边路过。
而那些天照宗女，直到李庆等人经过后，方才回到路上，重新上路。
倪园园回头瞥了那些天照宗女一眼，嗤道：“堂堂宗室女，还是所谓的神裔，居然出来卖，简直不知羞耻。换作我以前的脾气，早抓起来先关几天再说。”
“就是就是。”斯嘉丽连声附和：“女人要自强，就算要筹集军费，也用不着这么作贱自己吧？真是把我们女人的脸都丢光了。再说了，天照国宗室的男人都死光了吗？”
两人说话时，并未刻意压低声音。以那群天照宗女的实力，自是能将她二人的话听得一清二楚。
那有着白银高段，即十一级实力，名叫天御樱的宗女，紧紧地咬住嘴唇，眼中满是屈辱。另一位有着十二级实力的宗女，亦是握紧拳头，指甲都刺破了掌心。
其实的天照宗女们，也个个面露羞愤之色。几个十三四岁的小姑娘，更是委屈地抹起了眼泪。
而队伍中仅有的两个天照男子，则满脸羞愧之色，用力低下头，下巴都抵上了胸膛。
可是，再怎么屈辱委屈羞愧，事实也容不得他们反驳。只能沉默地看着李庆等人谈笑着远去。
“对不起，樱。”待李庆等人不见踪影后，一名天照男子涩声道：“如果不是我们这些宗室男人无能，你们又怎么会……”
“不用说对不起。”天御樱深吸口气，说道：“你们已经尽力了。阴影之刃攻伐京都那一战，如果不是你们宗室男人拼死抵抗，我们这些女孩，哪有机会逃出来？男人们付出生命，换我们活下来。我们女子，只不过付出身体。又算得了什么？”
“他们不知道，我们的宗室的男人，确实已经快死光了。”那个有着十二级实力的少女幽幽说道：“所以，现在轮到我们这些女子付出了。”
她看着那些屈辱羞怒，低声抽泣的女孩，缓缓说道：“没什么好哭的，也没什么好屈辱的。我们是亡国之人，寄人篱下，就得做好忍辱负重的准备。我们是在为复国而付出，我们的付出是光荣甚至伟大的。别人不理解不要紧，我们自己始终记住这一点，就已经足够了。”
听了她这番话，宗女们收了哭声，继续上路。气势却与先前截然不同，隐隐有了一种忍辱负重、百折不挠的意味。
路上的偶遇，对李庆等人来说，只是一段有意思的小插曲。几人在韩悦的领路下，很快就到了那座依附于军港存在的繁华小镇上。
那镇子名为小镇，实则规模不小。镇中常住人口十来万，放在地球中国，也是一座普通小县城的规模了。
李庆等人骑马进镇后，只见镇子主干道以青石铺路，宽敞整洁，两旁商铺、酒楼林立，青/楼、赌场繁多，人来人往，车水马龙，十分热闹。
见了镇中的热闹景像，李庆不由感慨：“简直就是太平景像，看上去一点都不像战争时节。”
韩悦略显骄傲地说道：“那是因为我东海舰队能战，使得天照舰队片帆难入我近海。南边就不是这般，南海舰队屡战屡败，战火都已经烧到了海角琼州。”
说到这里，他脸色阴沉下来：“前段时日，琼州一处港口甚至被圣光联盟的仆军攻破，损兵折将不说，连港口市镇都被洗劫一空，数万百姓惨遭屠戮掳掠……若是换作我东海舰队驻守海角，那些圣光联盟的狗腿仆从，哪有机会登陆上岸？”
李庆不是帝国人，虽然他因文化的高度相似，对帝国很有亲切感，但也难以对韩悦的愤慨感同身受。闻言只是略带同情地点了点头，叹息一声：“保卫不了百姓，便是军人的耻辱。我相信东海舰队，一定能护住这一方安宁。”
韩悦笑道：“呵呵，那是肯定的。我们东海舰队，可不像南海舰队那般混乱孱弱。”
一路谈说间，韩悦带着李庆一行，来到镇子北边一座庭院前。
“这是龙将军在镇上的别院，是海军部划拨给她的。不过她平时都居住在军营里，几乎从来没到这里住过，一直空置着。现在这院子就属于你们了。”
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