? 鲛人，与西方传说中的人鱼极为相似。
地球中国的神话中，也有鲛人和鲛珠的传说。唐诗《锦瑟》中那句“沧海月明珠有泪”，说的便是鲛珠。
但与西方人鱼不同的是，鲛人不会用歌声迷惑戕害水手。在中国古代的传说中，鲛人的形象是正面的，美丽善良，令人神往。
在这个地球的孪生位面，鲛人则不是传说，而是确实存在的美丽生灵。生活在帝国南海之中，附庸于帝国，为帝国服务。
李庆甚至怀疑，地球中国的鲛人传说，便是源自同样因意外流落到地球的此界鲛人。
他虽然没有真正见过鲛人，但也能根据传说，想象出鲛人的美丽。尤其是鲛人哭泣时，那真正意义上“珠泪盈盈”，哀婉动人的情形，想一想，便让人悠然神往。
只是……
“将军开的价码实在是太高了。”
李庆眯着眼睛，把玩着那粒龙眼大小的极品鲛珠。
在大放一阵五色华光后，鲛珠已然华光内敛，又变回晶莹剔透、纯净无瑕的样子。但只要将鲛珠轻轻摇上一摇，它便又会变得流光溢彩，五色迷人。
“承诺庇护，十粒极品鲛珠，若立功，还能赏下一位鲛人术师……”李庆轻轻摩挲着鲛珠，缓缓说道：“这价码，高到有点不真实。我不明白，我区区一个白银中段的战士，又何德何能，得将军如此看重？将军舰队之中，像我这种程度的军官，应该为数不少吧？”
“本将看重的，不是你的现在，而是你的将来。本将认为，你很有潜力，很值得本将看重。”龙灵菡不动声色的说道：“另，无双大蛇的后裔，同样值得本将投注。倘若有朝一日，她返祖成灵，修出无双大蛇真身，那么……本将今日的投资，便完全值得，还将物超所值。”
“未来太远，谁能预料？”李庆摇了摇头，叹息一声：“不过将军的魄力，着实让我佩服。看样子，我已经没有拒绝的余地了？”
“你当然可以拒绝。”龙灵菡淡淡说道：“不过本将相信你是聪明人，当能做出正确的选择。”
李庆最终还是带着鲛珠，离开了会议室。
他不是做出了所谓正确的选择，而是根本没得选择——龙灵菡出的价码越高，说明她要求李庆和倪园园、斯嘉丽参战的决心越大。而一旦拒绝，李庆相信，龙灵菡肯定不会放任何人下船。
而与龙灵菡交恶的话，他们日后在这个强者如云的战乱世界，也会变得寸步难行——他总不可能放着近在咫尺，又跟古代中国高度相似的帝国不投靠，反而舍近求远，去投靠帝国的敌国吧？
比如那个天照国，一听他们的国名、战舰名，就知道是地球日本的镜相国度。李庆无论如何，都不可能去投靠那个天照国。
至于谁都不靠，直接回归地球，目前来说，也是不可能的。
虽然有苏苏在，李庆他们不至于回不了地球——苏苏是有能力打造异界之门，把大伙儿带回地球的。但打造异界之门的材料，可不是那么容易搞到的。
就算此界与地球互为镜相，没有过于遥远的时空距离，但打造一座单向传送门，少说也得有一个传奇级别的强者灵魂作主材料。
传奇强者，在这里，可是镇国级的武力，可不像在地球上那么容易斩杀——镇国强者本来就已经很强了，因其地位，麾下必然还有大量强者追随。
想在此界干掉一个传奇强者，比起在地球上，不知要困难多少倍。
就算不用传奇强者的灵魂作材料，能够用来打造异界之门的材料，也必须是非常珍贵的能量结晶。比如血髓之类的宝物。
但那样的宝物，大多可遇而不可求。
就算撞上了，肯定也是有强大的存在镇守——李庆当初能得到血髓，也是有着很大的运气成份的。若不是狼人攻进吸血鬼城堡，城堡中的吸血鬼高手全去迎战狼人了，李庆也没机会得到血髓。
所以想要得到那种层次的宝物，用来打造异界之门，并不比干掉一个传奇强者容易。
不过如果受雇于龙灵菡，得她看重的话，以她的地位权势，以及家族人脉，说不定就能弄到能够打造异界之门的宝物。
为长远计，为苏苏、小龙女、宋琪琪的安全计，李庆只能选择答应龙灵菡的要求。
至于倪园园和斯嘉丽的安全……
他自是会全力保护好她们，在战斗中始终挡在她们身前，不让任何敌人伤到她俩。
……
李庆离去后，会议室中，一时陷入了沉寂。
过了好久，龙灵菡才轻叹一声，目光闪烁地暗自思忖：“其实本将最看重的，并不是你们的潜力。潜力终归只是潜力，在这一场战斗中，在被多国联盟围攻的全面战争中，你们的潜力，又能派上多大用场？
“真正令本将在意的，是那位能造成大范围灵气真空的强者啊……”
再强的潜力，也需要时间去转化。龙灵菡身为一位将军，不可能蠢到现在就下重注投资李庆、倪园园等人的潜力。
谁知道他们能不能在接下来的战斗中存活下来？
谁知道他们要用多长时间，才能将潜力化成可观的战力？
说不定直到全面战争结束了，他们的潜力都不能完全开发出来！
她之所以下重注，不惜以大到让李庆都感觉不真实的价码雇佣李庆等人，目的正是为了那个造成灵气真空的强者！
虽然李庆等人没一个承认灵气真空是他们造成的，虽然凭龙灵菡向来准确无误的敏锐直觉，也无法在李庆等人身上找到破绽，但她的直觉告诉她，制造灵气真空的人，就在李庆这几人当中！
更何况，她的依据，并不是只有直觉——灵气真空发生时，她凭借强大的血脉天赋，第一时间就锁定了灵气真空的中心范围。
正因此，她才能在战斗结束后，第一时间率领舰队赶过来，准确无误地找到了李庆等人。
否则世上哪有那么巧的事？在茫茫大海之中，恰好就能找到那么一艘船？她手下的鲛人，可一直都在寻找敌军舰队。区区一艘不到二十米长，又没有任何武装的“小船”，哪怕没帆没桨的很是怪异，也不可能引起鲛人的注意。
在灵气真空中心范围找到李庆等人的事实依据，加上龙灵菡的直觉，令她确信，那位能制造灵气真空的强者，必然隐藏在李庆一行当中。只是暂时无法确定是谁而已。
“战场之上，李庆或有能力自保。但是，无双大蛇的后裔，以及那个德鲁伊西夷女，却是缺乏自保之力。战场形势瞬息万变，李庆也不可能将她俩照顾得面面俱到。总有出现疏漏之时。届时，那位强者不可能不出手救助同伴！那一来，我就能确定那人究竟是谁了！”
“就算那个人，并不是镇国级的强者，但只冲其人能制造灵气真这一点，就足够我下重注了。战斗到关键时刻，突然出现一片灵气真空，哪怕只是短短一瞬间，也能改变一场战斗乃至战役的局势！”
灵气真空，对双方都是公平的。但一方有准备，一方没有准备，那么当灵气真空出现时，早有准备的那一方，必然能获得压倒性的优势。
作为帝国将军，龙灵菡下定决心，一定要把那位强者，拉拢到帝国这一方。为此，她不惜将倪园园、斯嘉丽这两个菜鸟拉入战场，将她俩变相地绑架为人质。
虽与小龙女一模一样，灵魂互为镜相。但帝国海军少将，出身将门世家，从小经历血战，誓言为国尽忠的龙灵菡，心性方面，与小龙女截然不同。
女将军缓缓起身，回过头去，眼神坚毅地看着悬在墙上的帝国海图，低声说道：“一切为了帝国！”
……
“对不起，斯嘉丽，园园姐，我最后还是没能说服龙将军，反而不得不接受了她的要求。”
回到贵宾室后，李庆将他与龙灵菡交涉的情形细细道来，每一句对话都一字不漏地复述了出来。末了，他苦笑着对斯嘉丽和倪园园说道：“到头来，你们还是得跟我一起上阵。”
“没关系。”斯嘉丽拉着李庆的手，翡翠碧瞳凝视着他的眼睛，认真地说道：
“虽然我心里没底，确实有点害怕上战场，但只要是跟你在一起，我就什么都不怕了。再说，我早就下定决心，要成为能跟你并肩作战的超级英雄。这一次战斗，就是对我的一次考验。我相信，我一定能通过这次考验。”
倪园园则道：“李庆，别忘了我说过的话。无论你做出什么选择，都不用跟我说对不起。”
她曾说过，她的命已经是李庆的了，她要成为李庆的守护骑士。因此哪怕李庆替她决定她的生死，在她看来，也不存在对不起她。
李庆心下感动，面上却只是爽朗地一笑，说道：“那好，到时候，我们就并肩作战。我来当你们的MT，有炮弹打过来，我一巴掌就扇飞回去。”
又对楚灵风说道：“灵风，到时候苏苏和小龙女、宋琪琪就靠你保护了。”
楚灵风正抱着胳膊，悠闲地靠在舱壁上，偏头看着门外的海景。闻言头也不回，云淡风轻地说道：“除非我死，否则苏苏她们不会受到任何伤害。”
语气虽不激昂，但她的承诺，绝对不用怀疑。
李庆笑道：“没那么严重。只要你们不闯进战场范围，安安心心地在远处围观，那么谁也不会浪费精力去打一艘救生小艇。”
他又看向苏苏，认真地说道：“呐，苏苏，龙将军雇佣我们的鲛珠，我可是全部交给你了。那可是价值万两黄金的一笔超巨款，你可得保管好啊！”
苏苏撇撇小嘴，说道：“放心吧骑士，我知道你想说什么。你不就是让我乖乖地乘小艇远离战场吗？我很乖，我会听话的。”
“那我就放心了。”李庆欣然一笑，“现在……可以把装备拿出来，分发下去，作好战斗准备了！”
一小时后，几个水兵给李庆等人送来饮食，顺便带来了一批武器盔甲。
那批武器盔甲，都不是普通货色。乃是是龙灵菡特批下来给李庆、倪园园、斯嘉丽这三位参战人员使用的。是帝国炼器师锻造的灵器，相当于西方的魔法物品。
其中给李庆、斯嘉丽、楚灵风三人的全身盔甲，貌似轻薄，实则坚韧无比。据苏苏鉴定，防御力相当于地球上十五厘米厚的均质钢板。能将受到攻击时的冲击力，均匀分散至盔甲各部位，令盔甲整体来承担冲击。还有“入水不沉”的特性，能当作救生衣使用。
普通炮弹绝对无法击穿这种盔甲，那分散冲击的特性，也能令披甲之人不会被轻易震死。
这种档次的灵器盔甲，即使在苏苏看来，也是相当不错了。与之前那几个军官身上的盔甲，属于同一档次。相信即使在帝国之中，也是相当优良的军用战甲。
当然，这里既然是一个有超凡力量的世界，那么火炮是否会有威力超乎想象的特种炮弹，李庆也无法肯定。穿上盔甲，也许并不能保证绝对安全。
不过有甲总比无甲的好。而送来这等战甲，说明龙灵菡并没有真的打算拿李庆他们当炮灰。李庆也因此稍微松了口气。
就连不参战的苏苏等人，也得到了几件防身的鲛绡软甲，以及短刀、匕首、燧发短枪等武器。
三小时后，帝国东海舰队第一分遣舰队，在鲛人的帮助下，找到了天照国西海舰队第二分遣舰队。
找到敌舰队后，龙灵菡立刻下令，烈山号战舰放开拖行的菡螭号游艇，同时令旗舰升龙号放下小艇，让苏苏、楚灵风、小龙女、宋琪琪乘小艇离开战场。并派遣一名赤铜中段的低级军官，领四名黑铁极段的水兵随船保护。
做完这些后，又过去十分钟左右，敌八艘战舰，便出现在瞭望员的视野中。
相对地，敌第二分遣舰队，亦发现了帝国第一分遣舰队。
双方舰队迅速展开队形，满帆全速，互相接近，同时不停调整航向，意图抢在对方之前，占据上风位置。
以双方舰队的航速，最多半小时后，就会进入彼此舰炮射程。
战斗，即将打响！
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