?火烧运粮船之事发生后，惊动了微山湖附近州县的清朝官员。他们害怕清廷追究责任，派兵大肆搜捕义军，抓杀可疑之人。顿时处处风声鹤唳，人人惶恐不安。
阎尔梅见抗清形势严峻，即让义军士兵们散开，隐匿于民间，待机而动。葛明、戚玉辞别阎尔梅，骑马南行。
路途中，二人小心谨慎，尽量避开清军。到了徐州地界，进入明军占领区。可是所过之处，屋舍残破，田野荒凉。遇见的百姓面显菜色，穿着打满补丁的单衣，在寒风中瑟瑟发抖。不时见到晒太阳的老人，坐在稻草堆旁边，双手放在袖子里，木然地看着行人。
“此处湖泊河流甚多，土地肥沃，种田应该有个好收成。为何秋收时间并不长，百姓的生活还是如此艰苦呢？”戚玉问道。葛明摇头道：“高杰的军队纪律败坏，虽经史阁部劝说，稍有些收敛，不再明抢强夺，却还是横征暴敛。”戚玉哼道：“高杰如此军纪，根本就不能指望他收复国土。”
葛明叹气道：“史阁部把收复中原的希望寄托在高杰身上，实在是没有远见。能战之师莫不是军纪森严，视百姓如父母。南宋岳家军冻死不拆屋，饿死不掳掠，故而战无不胜，攻无不取。当年戚家军到达蓟州城外，准备列队入城时，天空突然下起暴雨。虽雷雨交加，戚家军不为所动，从早晨到黄昏，坚持列队肃立。蒙古人闻知此事，也深表惊叹，不敢再轻易侵扰大明边境。”
戚玉骄傲地说道：“戚家军百战百胜，就是靠严明的军纪。好多人根据《纪效新书》和《练兵实纪》训练军队，可总是练不出戚家军的战斗力，问题就出在军纪涣散，不能令行禁止。”葛明道：“主将无能，劳死三军。大明不乏忠臣良将，关键是朝廷要知人善任。”戚玉皱眉道：“我讨厌扰民的军队，咱们赶快离开此地。”策马向前驰去，葛明急忙打马追赶。
这日，行至一个小镇，正赶上集市。街道两旁摆满摊位，物资甚是丰富。小贩们大声吆喝，招揽着客人。百姓们提着篮子，背着包袱，与卖主讨价还价，买些家用物什。街上人群熙熙攘攘，人们脸上洋溢着笑容。
戚玉奇道：“此地与另处大不一样，竟然有些繁华的景象，不知是那位将军的辖区？”葛明点头道：“百姓能够安居乐业，治理得确是井然有序。”
二人说着话，牵马穿行在人群中。葛明买了大包桂花糖，又买了几包糕点，还买了女孩喜欢的胭脂水粉之类化妆品。戚玉嚼着桂花糖，摸着化妆品，遗憾地说道：“明哥哥，你看我整日打扮成道士，也不能受用这些脂粉，真是可惜啊！”葛明道：“等到了南京城，我再给你买身漂亮衣服。咱们逛遍城里的名胜古迹，吃尽各色小吃。”
戚玉咯咯娇笑道：“明哥哥，听说秦淮河是南京繁华所在，灯红酒绿，纸醉金迷。秦淮八艳个个相貌出众，而且诗词歌舞样样精通。刘宗敏抢夺陈圆圆后，吴三桂冲冠一怒为红颜，起兵倒戈相向。这些绝色美女，你可不要错过啊！”
葛明的脸顿时变红，说道：“我才不到秦淮河去，我看着玉儿就够了。”戚玉道：“我纳闷秦淮八艳美在何处？为何天下男人趋之若鹜，我好想去看看她们呢，你难道就不想看吗？”
葛明急忙岔开话题，指着一个做面条的摊位，说道：“玉儿，快看！那个地方人好多，看来面条做得甚好，我都闻到香味了。”戚玉看了前方拉面摊位，果然是有十多人围坐，正大口吃着热气腾腾的拉面。她又看了看葛明，笑道：“明哥哥，你的鼻子真厉害，这么远就闻到香味了，是不是经常吃肉骨头练出来的？”
“你把我说成小狗，看我怎么收拾你！”葛明佯装生气，举起手掌，作势要打戚玉的屁股。戚玉噘着小嘴，直盯着葛明，故意说道：“你打啊！我倒要看你怎么打我？”葛明见戚玉瞪大眼睛，歪着头，模样俏皮可爱，不觉看呆了，手举在半空不动。
戚玉推了他一下，问道：“明哥哥，你这是在干啥？”葛明用手拍了下自己的头，握住戚玉柔滑温软的小手，感叹道：“玉儿，你生气的模样亦是好看。”戚玉美滋滋地说道：“明哥哥，咱们快到前边去喝碗面条吧！”
二人来到面条摊位前，先把马匹拴在树上，再找个座位坐下。摊主放了两排矮桌，摆了十多个马扎、小凳，坐满了食客，正端着碗，用筷子夹着面条吃，入耳便是一片呼噜呼噜的吮吸声。坐在前排边上的大汉，喝完面条，正端着碗喝剩汤。
葛明道：“玉儿，稍等片刻就有座位了，我先去买面条。”来到面案前，对一个切面条的二十多岁男子说道：“来两碗牛肉面条。”
男子答应一声，从面板上抓起切好的面条，麻利地放入滚开的铁锅中。须臾，用笊篱捞出，放入碗中，加上牛肉、葱花、香菜，又从另一铁锅中舀出汤汁，浇在面条上。男子道：“客官先吃这碗面，我再做一碗。”又用长木棍擀面条。
葛明端着碗来到桌前，只见大汉已站起身来，走到面案前，对擀面条的男子喊道：“给你面钱了。”葛明把碗放到桌上，让戚玉坐下，却见戚玉紧盯着大汉，忙顺着她的目光看去。
只见一个矮瘦中年汉子站在大汉身后，用手摸了下大汉背后的包袱，手上的刀片把包袱割开条口子。汉子迅速把手伸进包袱，抓出钱袋子，放入袖口中，立即转身离开。大汉打开包袱，没有找到钱袋，惊慌地喊道：“我的钱袋被人偷走了。”
“窃贼，哪里逃！”戚玉高声喝道，纵步上前，向疾行的中年汉子甩出拂尘。中年汉子很是狡猾，低头闪过拂尘，发力奔跑。葛明从侧面追上，一个扫堂腿把中年汉子踢倒在地，用脚踩住他的身体，厉声喝道：“把偷的钱袋拿出来！”
中年汉子哀求道：“道长饶了小人吧！家里都揭不开锅了，偷钱实在是迫不得已。”葛明见他说得可怜，挪开脚，说道：“你且站起来！”中年汉子急忙爬了起来。戚玉手持拂尘，警惕地注视着中年汉子。
大汉跑过来，大声喝道：“快还我钱袋！”中年汉子说道：“小人这就拿钱袋。”伸手向怀里摸去。不料，他从怀中掏出一根软鞭，手腕一抖，抡了一个圆圈，三人慌忙闪开。
戚玉甩开拂尘，来了招追风赶月，用拂尘丝缠住软鞭，弓步上前，按住拂尘机关，弹出铁锥，直指中年汉子胸口。
中年汉子扔掉软鞭，跪在地上连连磕头，哭泣道：“小人家里上有老下有小，都吃不上饭了，请道长放过小人！”
大汉走过来，夺过钱袋，揣在怀里。然后用手狂打中年汉子的嘴巴，一脚将其踢倒在地，骂道：“你他妈瞎了狗眼，竟敢太岁头上动土，割了我的包袱，偷了钱袋，还要行凶反抗，真他妈活得不耐烦了！”大汉边骂边踢，打得中年汉子嘴角流出鲜血，哀嚎着在地上滚来滚去。
葛明看着有些心软，劝道：“这位大哥，钱袋追回来了，亦痛打了窃贼一顿，出了这口恶气，就放过他吧。”
大汉犹不解恨，狠狠地踢了中年汉子一脚，厉声喝道：“看在两位小师父面上，饶了你的狗命。下次再敢偷东西，小心我剁了你的狗爪！”中年汉子爬起来，抱头鼠窜而去。
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