?一个壮士拍马当先驰到，晃动手中亮银枪，高声喝道：“前方来者何人？为何要挡住我们的道路？”谈必扬怒道：“这条路不是你家所修，你们既然能走，为何我们就走不得？”壮士怒道：“你如此无理，敢与俺比武吗？”谈必扬摇头道：“我们急着赶路，没有时间在此耽搁。”
二人正争论时，前方又驰来两骑。一位头戴幅巾、身穿长袍的老者拉住马的缰绳，对壮士说道：“莫与人争吵，讲话要客气，让他们先走未尝不可。”但见老者年近花甲，身高体健，花白胡须飘于胸前，腰挎宝剑，说话一团和气。
谈必扬急忙翻身下马，快步走上前，向老者施礼道：“拜见高大人！”老者乐呵呵地说道：“贤侄免礼！这可真是大水冲了龙王庙。”谈必扬忙道：“适才小侄多有冒犯，还望高大人见谅！”老者点头道：“贤侄不亏为将门之子，排出的战阵很是严整，隐隐有股杀气，把老夫吓了一大跳。”
谈必扬忙道：“小侄略懂些火器，却不擅长排兵布阵。”遂指着戚玉，由衷地赞道：“战阵是这位戚姑娘排成，她可是戚继光将军的后代，精于兵法，数次出奇谋打败鞑子。”戚玉摆手道“小女子可不能贪功，打败鞑子全靠大家齐心协力。”老者抚顺微笑道：“原来姑娘是名将之后，布的战阵确有戚少保遗风，果然了不起。”
“哟！这不是高宏图大人吗？十年未见面，高大人一向可好？”王承恩催马到了近前，用尖细的嗓音打着招呼。原来老者是高宏图，字子狱，号斋，胶州人。万历年间就在朝廷为官，耿直清廉，因其执法公正而得罪了权臣，称病隐退。天启年间，魏忠贤为高宏图复官，但他不依附魏忠贤，又被剥夺官职，驱回原籍。崇祯元年，高宏图官复原职，后改任工部右侍郎，却因得罪宦官而再被削职，闲居胶州。
却说高宏图见到王承恩，慌忙下马施礼道：“拜见王公公！高某现在只是一介草民，不敢妄称大人。”王承恩跳下马，还礼道：“高大人客气了！现在是国家多事之秋，正需要高大人这样的忠臣。圣上可一直惦记着高大人，您很快便会有再展宏图的机会。”
高宏图眼睛有些湿润，再施礼道：“蒙承圣恩，有此高论，倍加惶恐。高某食君之禄，定当忠君保国。”众人见高宏图慈眉善目，气度大方，均心生敬意，纷纷下马施礼。
王承恩看了看高宏图身后那群人，问道：“高大人，您为何带着这么多人？”高宏图道：“听说鞑子要来侵犯胶州，老夫变卖家产，招募义勇，准备带到城里帮助官军守城。”王承恩啧啧赞道：“高大人真忠臣也！”高宏图道：“王公公，请速到胶州城里歇息！”说罢，便让家人前面带路，亲自陪着王承恩后前行。
到了胶州城门口，只见门旁站着两排官兵，站得整齐，个个盔甲鲜明，刀枪耀眼，勇武彪悍。一位虎背熊腰的将军骑马驰来，见到众人即飞身下马，稳稳地站立住。虽然四十多岁年纪，身手却如同年轻人般敏捷。谈必扬急忙跳下马，快步跑上前施礼道：“拜见父亲！”
将军对谈必扬点了点头，说道：“听说你在高密守城出了大力，此次要帮助为父守好胶州城。入城后，你先回家看看你娘，再与为父商议守城事宜。”说罢，大踏步走到高宏图马前，抱拳施礼道：“本将迎接晚了，望高大人海涵！高大人自出银钱募集兵马，劳苦功高，快请进城，知州大人要亲自款待大人。”
高宏图下马还礼，向王承恩介绍道：“王公公，这位是参将谈震采，万历四十四年考中武进士，现主管胶州城的防务。”谈震采慌忙施礼道：“末将不知王公公大驾光临，失礼之处，还请恕罪！”王承恩道：“谈将军太客气了！咱家在京师多闻将军大名，听说治下太平，倭寇不能登陆，流贼不敢染指，此皆参将之功也，咱家有时还跟圣上叨唠两句。”
谈震采听说自己名闻京师，连当今皇上也知道，一阵激动，再施礼道：“多谢公公美言！末将不敢贪功，此皆朝廷调度有方，知州大人支持，同僚配合，将士用命，还离不开士绅们的鼎力相助。”见谈震采说话得体，且不居功自傲，王承恩满意地点了点头，说道：“现今流寇作乱，鞑子入塞抢掠，我大明内忧外患，谈将军大有用武之地。”
正说话时，两乘轿子快速抬来，可谓轿行如飞。原来知州郭文祥得报司礼秉笔太监王承恩来到胶州的消息，匆忙到城门口来迎接。轿子尚未停稳，郭文祥即掀开轿门，急急地走了出来，差点摔了一跤。他连走带跑，一溜烟来到王承恩面前，连连施礼，说道：“下官迎接来迟，还请公公见谅！”
王承恩还礼道：“郭大人可折杀咱家了，来到胶州城多有打扰啊！”郭文祥道：“公公驾临胶州城，下官感到万分荣幸，请公公上轿！”说罢，亲自把王承恩扶到轿子里，带领众人前呼后拥，进入城里。
到了官驿后，郭文祥把王承恩、赵溪安排在上房，当晚带领城中文官武将，并邀请高宏图等士绅名流作陪，大摆筵席，为王承恩、赵溪接风洗尘。
谈必扬亲自送宋琬一行到客栈住下，并把王承恩借的一千两银子交给宋琬，与兄长谈必达一起宴请众人。葛明思道：“张文明考虑事情甚是周全，怕我们到胶州城受到冷落，请谈必扬过来照顾。”谈必扬兄弟为人低调，对众人说话甚是恭敬，照顾得面面俱到。
在酒宴气氛颇为热烈之时，高宏图、谈震采匆匆赶来，轮流向众人敬酒。席间，谈震采对戚玉说道：“戚姑娘，我听高大人说你深通兵法。鞑子若来进攻胶州城，可要帮助我们出谋划策啊！”戚玉微笑道：“小女子才疏学浅，不敢在将军面前妄谈兵法。”
谈必扬又介绍了葛明，赞道：“葛兄弟在高密守城中，勇猛善战，立下了大功。途中遭遇四个鞑子，葛兄弟干掉两人。”葛明道：“谈百总过奖了！您点着火药罐，炸了鞑子的云梯，起了至关重要的作用。”
谈震采兴趣大增，让谈必扬详细说高密城击败清军攻城的经过。高宏图听罢，赞道：“张福臻大人调度有方，准备充分，将士用命，故此能守住高密城。”谈震采道：“高大人未雨绸缪，招集义勇，筹备粮饷、火药，亦是有先见之明。”
葛明插话道：“高密城的防守还离不开火器，不知胶州城火器配备如何？”谈震采骄傲地笑了，如数家珍，娓娓道来：“胶州城是州级官署住地，且是海防要塞，朝廷配备的火器甚多，火药贮存亦很充足。仅火炮就有大将军炮、佛朗机炮、彖炮、虎蹲炮，官兵差不多人手一杆鸟铳，还有火箭、火球、火砖、神火飞鸦等十余种火器。”戚玉欣喜道：“凭坚城利炮，敌远则用大将军炮、佛朗机炮，敌近则用彖炮及鸟铳，再有将军镇定自若的指挥，鞑子奈何不了胶州城。”
谈必扬微笑道：“戚姑娘怎不提及虎蹲炮，这可是戚少保创制的火炮，虽然身长二尺、重三十六斤，然由熟铁制成，每次用药七八两，可发射五钱重的铅子一百枚，再用重三十两的大铅弹压住，发射时雷霆万钧，比之鸟铳可以一当百。”高宏图亦叹道：“虎蹲炮携带方便，野战、攻坚、防御，以及水战，皆是利器。万历二十二年的朝鲜平壤之战，戚家军用虎蹲炮打得倭军弃城而逃。”
众人虽然酒喝得少，聊谈得却颇为投机。一个军士急急地跑进来，慌慌张张地报告道：“将军，鞑子趁夜攻城，幸好被我守城官兵发现。”谈震采惊道：“鞑子来了多少人？城墙上的防备如何？”军士道：“黑夜看不清鞑子详细人数，约有一千多人。按照将军的吩咐，兄弟们在城上严加防备，还有高大人募集的辅兵也分配到各处要地。”
谈震采对高宏图关切地说道：“高大人早些回府歇息！鞑子兵临城下，本将要到城墙上去观察敌情。”高宏图道：“老夫亦放心不下，这就陪谈将军一起到城墙上巡视。”二人赶紧告辞众人，匆匆离开。见军情紧急，众人也无心吃喝，当即散了酒席。谈必扬派人送宋琬等人回客房歇息，却请葛明、戚玉带着武器，紧跟谈震采来到西城门。
到了城楼下，但听城外人喊马嘶，不时有羽箭落入城内。守卫城门的明军将士或用盾牌遮挡，或用兵器拨打。亲兵们拿来盾牌，保护谈震采、高宏图登城。谈必扬与葛明、戚玉手举盾牌随后，快步从石阶登上城墙。
但见城下的清兵黑压压一片，举着的火把被地上的积雪衬映，显得格外明亮。清兵们高擎旗帜，挥舞着闪亮的兵器，高声呐喊，还不时驰马向城上射箭。因雪地较滑，清兵们不敢跑得太快。
谈震采拔出佩刀，怒喝道：“鞑子竟敢如此猖狂，视我大明军队如无物。立即传令下去，发炮轰击鞑子！”城墙上的官兵得令后，迅速推出一门大将军炮和一门佛朗机炮，装进火药、炮弹，瞄准了清军，点燃了引线。随着隆隆的炮声响起，两颗实心炮弹呼啸着飞出。其中大将军炮射出的炮弹击空，佛朗机炮射出的炮弹击中清兵四五人。清兵们见城上有大炮，急忙后撤。城墙上的明军见状，顿时松了口气，有的士兵忍不住出声欢呼。
过了一盏茶时间，清军派出五十多个骑兵奔至城下，齐向城上射箭，射伤了数个明军士兵。谈必扬即指挥明军士兵摆出五门虎蹲炮，又让士兵们把鸟铳瞄向清兵。谈震采把指挥刀挥下，城墙上顿时铳炮齐鸣，打得清兵鬼哭狼嚎，人仰马翻，侥幸保得性命的十多骑慌忙逃回。
清军脱离大炮射程，却不肯离开，仍列成队形，摇旗呐喊，并不时派出小队骑兵跑至城下，时不时地射箭。明军发射鸟铳，清兵们便迅速离开，双方处于僵持状态。
见清军如此骚扰，明军不以为意，笑骂着还击。谈震采观察片刻，突然皱起眉头，说道：“鞑子攻城不带云梯、盾车等器械，为何只是虚张声势？”戚玉道：“我看鞑子似是佯攻，要防备他们使用声西击东之计，在此处留下小股人马牵制，大队人马却在别处攻城。”高宏图点头道：“戚姑娘言之有理，确实需要多加防备。”
谈震采顿时明白，说道：“多谢戚姑娘提醒！本将马上派人加强别处防守。”急忙安排亲兵到各处要地传令，要求官兵严加守卫，防范清兵偷袭，又叮嘱了守城注意事宜，便与高宏图下了城楼，打算到别处巡视。这时，一个军士急匆匆地跑过来，禀报道：“将军，鞑子从东城门攻入城中。”谈震采大惊失色，急忙问道：“东城门如何失守？现况如何？”
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