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霍尔曼是弥林元老院中的中立派成员。自从波顿死后，元老院一片混乱，投降派要向帝国妥协，主战派称要一战到底，而中立派则是墙头草，两边说好。
前两天获悉，伊萨克伯爵向帝国军团投诚，这大大刺激了整个元老院。投降派对帝国最新公布的弥林贵族凡愿意洗心革面重回帝国怀抱的，将保留其爵位和领地的公告非常感兴趣。而主战派则在元老院大骂伊萨克是叛徒。并且扬言如果其他人想仿效的话，绝对会对其处以严惩。并且声称会组织锄奸行动，定点清楚那些背叛弥林者。
经过主战派这么一折腾，元老院中投降派的声音一下子就减少了。而且有心人会发现那些主降的元老来元老院的人数开始减少。这些人也不明着投降，但采取了不合作的态度。很多主降派的元老都躲回了自己的领地。
这就苦了霍尔曼这样的中立者，主战派要求他们表态。这么一来，中立派的人要么被逼加入了主站，要么也学主降派，抱病不出了。
元老院逐渐成为主战派的天下。最后剩下还会出席会议的中立派元老也不得不面临最后的选择。
这不，就在今天散会时，主战派的领衔人物铁达尼就来找他，希望他明天能给个说法。
霍尔曼愁容满面地回到家中。坐在自己的书房中看着庭院里的树木长吁短叹。
“霍尔曼，我的老伙计，一个人对着这片院子有啥好感叹的？我们可是都早已过了不惑之年了。”忽然一个富有磁性的男生出现在书房里。
闻声的霍尔曼先是一惊，连忙回身看去，只见一个略显发福的男子正笑呵呵地看着自己。他的身边站着霍尔曼的妻子。
“马努，怎么会是你？”霍尔曼的声音充满了惊喜。
“我知道最近老朋友遇到了难题，所以特意来为你解难来了。”马努笑着说。
“马努，你好好劝劝他，这两天，他天天愁眉苦脸的，我们都看着替他着急。但他却什么都不肯说。”霍尔曼的妻子对马努说。
“说出来你们又解决不了，徒增恐慌，还不如我一人承担这烦恼之事！”霍尔曼瞪了妻子一眼，略显不快地说。
“哈哈！瞧你们俩，还像年轻时一样，喜欢怄气。”马努笑着替两人打哈哈，“好了，老伙计，我就是来帮你排忧的。来来来，我们哥俩好好聊聊。”
马努说着给了霍尔曼妻子一个眼神，意思是“放心吧！”
霍尔曼妻子有些无奈地摇摇头，说了句：“马努，晚上留下来吃饭噢！”便退出了书房。
见妻子离开，霍尔曼立刻把书房的门关上，拉着马努来到书房中间的沙发坐下。“马努，老伙计，你怎么来了？”
“我为什么不能来呢？”马努似笑非笑地看着霍尔曼。
“你还给我装傻！”霍尔曼有些埋怨地说：“你不知道你现在的人头在这里很值钱吗？”他停了停，看着依旧面带微笑的马努说：“元老院的那帮家伙对所有投诚了帝国的元老都开出了猎杀悬赏令。你作为整个弥林最初几个投降的人，价格不菲哦！”
“那你是否会把我的人头去换赏金？”马努依旧似笑非笑地说。
“开什么玩笑，我可不是卖友求荣的人。”霍尔曼对马努的问题很是不满。之后，他似乎想到了什么，谈了口气，情绪有些低落地说：“哎！弥林没救了！当初波顿带我们独立时，大伙对未来充满了憧憬。可如今，我们却陷入了恐慌之中。不仅仅来自对帝国军团的恐慌，还有来自元老院内部的恐慌！”霍尔曼顿了顿，又叹气道：“或许真的如大学者胡里安说过的，我们所做的这些从一开始就是错误的！”
看着霍尔曼有些丧气的样子，马努拍拍他的肩膀道：“老伙计，不要总是叹气。会将好运叹走的。”
“现在哪有啥好运！我们这些人都是在等着最后的审判！”霍尔曼悲观地说。
“我不就是来给你带好运了吗？”马努笑着说。
“你？”霍尔曼疑惑地问。
“我听说了，铁达尼有逼你做选择。不过，在你做出决定之前，你先看看这个。”马努说完从怀里拿出一份便携电子纸张交到霍尔曼手中。
霍尔曼虽然有些诧异马努消息的灵通，但他没有多问什么，只是顺着马努的意思点亮了电子纸看了起来。
看着，看着，霍尔曼的脸色变得非常震惊。他准头看着马努问：“他们这些人都在这份联名状上签字了？”
“是的！都是本人的签名！”马努说着顺手又从霍尔曼手中收回了电子纸，“这是大势所趋！虽然现在的形势不能明着表态，但也总不能真的任自己最终被坑死吧？”
“你的意思是？”似乎有些明白了马努的来意，但又不很确定。
“你就给我揣着明白装糊涂吧！”马努笑骂了一句：“我这人就是心软，不忍心看着老朋友们遭殃。所以才一个个找你们，替你们跑跑腿。这么说，你明白了吧？”
霍尔曼不再说什么，只是看着马努手中的这份电子纸，眼中阴晴不定。终于他长长地呼出一口气，“我也签了它！”
晚上，马努在霍尔曼家中用了晚餐，告别时，马努亲自送他到门口。“老伙计，我的未来现在都在你手上了。你确定这么出去安全吗？”
“放心吧！我在这里还是有一些朋友的。为了你们，我也不会有事的！”马努笑着安慰。然后从霍尔曼家的后门走了出来。那里一辆黑色的车子已经发动了。马努一头钻进车子，扬尘而去。
当天晚上，霍尔曼忽然突发心脏病。他的家人连夜送他就医。再之后在医生的嘱咐下离开了库库尔坎星，回到了自己的领地。
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距离接到伊萨克的密信已经过去了一周。为了扩大影响，帝国军方决定举行一次正式的受降仪式。在过去的一周，希尔文和清剿军团的最高决策层为此事绞尽脑汁。
当又一次的细节讨论会结束后，希尔文一个人留在会议室中看着受降仪式的细节安排，会议室的门被打开了。
“希尔文，看你憔悴的样子，制定这种仪式方案比带兵打仗更累吧！”
听见声音，希尔文从文件中抬头，转身朝向门口。“原来是你呀！马努，这次又有什么交易要和我谈？”
自从第一次合作以来，银鹰舰队已经成为了马努最大的客户。当然，这也是因为马努给了银鹰舰队足够优惠的价格。
“哈哈！我的伯爵，今天我可给你带来了你现在最想要的货物。”马努摆出略显夸张的表情。
“哦？你知道我现在最想要的是什么？”希尔文笑着问。
“你现在除了奥克斯家族的受降仪式外，最想要的就是在三个月内完成皇帝陛下给你的任务吧？”马努拉开希尔文身边的座位，边坐下边说，“所以，我专程出去跑了一圈，见了几个老朋友，给你带回了这个！”说着，他拿出了那份签满名字的电子纸。
希尔文结果这份电子纸看了起来，然后放下，看着马努，等待他的下文。他的脸部没有明显的表情变化。
“你不用总是表现的这么淡定，似乎没有任何事可以让你动容的样子吧！”马努轻轻地抱怨了一句，每次和希尔文谈生意，对方这种风轻云淡的样子让自己很难从其面部表情来判断他的真实想法。“好吧！这份名单是如今弥林三分之一元老的签名，这代表着，喀帕星系三分之一的星域已经属于帝国的了。”
希尔文还是静静地看着他，直看的马努快有些不自在了，才说：“你想得到什么，作为这份名单的交换？”
“嗯！这是一个好问题。”马努故意拖了个长音，似乎在思考希尔文的这个问题。“我决定，这份名单就这么送你了。”他给出一个出乎希尔文意外的话，希尔文一直没有表情的脸上也短暂的出现了一丝诧异。
“哇哈！我就是喜欢看你有惊讶的表情！就凭这个，我觉得把名单送你也值了。”马努开玩笑说。
“你确定免费送？”
“我虽然是个商人，但偶尔也会做做好事。你这么不信任我，可会令人很伤心的。”马努边说边摆出一个受伤的表情，但是看到希尔文怀疑的眼神后，他耸耸肩，又恢复了正常。“和你谈生意真无趣。如果你觉得我一定想要什么交换的话，你就算欠我一个人情吧！等哪天你发达了，我再来讨！”
希尔文没有再问问题，他盯着桌上的这份电子纸又看了半天，然后看了看马努，他笑着吐出两个字：“谢谢！”
马努无所谓的挥了挥手，然后起身走向会议室门口：“那我就先走了，你继续纠结这堆受降仪式的方案吧！”
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