?“你之前提供的消息很有用，帝国这次内乱对我们来说是个发展的好机会。”克劳德有些兴奋地说：“单单这一个月，我们的人口增长就达到了18.96%。”
影子对自由联盟的主席报以微笑：“那真的要恭喜贵联盟了！”
“同喜！”克劳德突然话题一转，他紧盯着影子的脸看。之前有很长一段时期，影子的脸都是隐藏在黑色斗篷之下。但从前不久开始，他突然不再隐藏自己。影子是一个有着棱角分明的中年男子，不喜言笑。“你说，这次帝国内乱贵组织是否也在背后使了很大的力？”
对于克劳德的突然发问，影子没有表现出一丝慌乱，而是十分平静的说：“是的。”
克劳德有些失望地将目光从影子身上收回，“很多年前你们曾经塞脏于我们，导致那场无异议的战争的发生。”
“可是，那场战争，联盟的收益并不小。”影子毫不示弱地回了句。
“你不怕我以间谍罪现在就命人逮捕你？”克劳德突然按下了桌上的红色按钮，几个卫兵走进办公室，等待主席的命令。
“我是您的朋友，我们是贵联盟的支持者？”影子依旧镇定地回答。
“朋友？在背后放枪的朋友？”克劳德恶狠狠地问，“据我所知，有不少奴隶贩子都是你们的人吧？”
“是有一些。”影子的回答让克劳德有一次意外了，“你知道，林子大了什么样的鸟儿都会有。”影子无奈地耸耸肩，“我们商业联盟其实也是反对贩卖人的。但免不了出了几个害群之马，被眼前的薄利吸引忘却了长远的利益。”影子第一次注视着克劳德，“所以，我亲手将这样的一个在组织中占高位的害群之马的消息透露给你。不要告诉我，当年海神星海底火山的突然喷发和你们无关？”说完影子就这么看着克劳德的眼睛等待他的回答。
克劳德有些讪讪地避开了影子的目光，他向卫兵们挥了挥手示意他们离开。
听到卫兵把门关上的声音，克劳德重新回到自己的座位：“坐吧！我的朋友。”他指了指宽大的办公桌前的会客椅，示意影子也坐下，“你是个诚实的朋友。”
影子难得笑了笑，拉开椅子坐下：“谢谢主席的夸奖。”
克劳德点上一根雪茄，将放满雪茄的烟盒递给影子，影子摇摇手表示不抽，克劳德收回烟盒：“你知道，我的压力很大，偶尔抽上这么一支烟会让我放松不少。”
影子点点头：“我理解。所以我和我代表的组织一支以来都想为您多分担一些烦恼。”
克劳德的脸隐没在烟中，他小而有神的眼睛透过烟雾盯着影子。克劳德知道，和十多年前刚刚创建自由联盟相比，自己的心态变了很多。当年一腔热血的自己和一帮志同道合的伙伴冒险将武穆星及周边一些星球从帝国独立出来。其实，那时候他们就已经得到过影子的帮助。之后慢慢十年，克劳德为这个新生的国家耽尽力竭，终于将自由联盟发展到如今的规模。但现在，曾经的亲密战友却因为政见的不同开始了互相拆台，无知的民众也被所谓的媒体透明报道误导。说实在的，克劳德如今面临着很可能不得不离开主席这个位置。但他不甘心，他不想将自己的孩子就这么交给一帮未成熟的人。如果哪天他们成熟了，克劳德愿意交出主席的位置，去家乡养老，但，这绝不是现在。
烟雾还在缭绕，克劳德看着眼前这个男人，当初他的确帮了自己很多次。但是当自己从一些蛛丝马迹分析得出影子可能就是商业联盟的人时，他禁不住流下了冷汗，原来自己所做的一切都只是别人的棋子。如果是当年，克劳德一定会立刻枪毙了影子，但现在，就像自己刚才所想的，他最终只是夸张地吓唬了他，显然这个吓唬也没有达到应有的效果。“现在还需要他们的合作！”克劳德告诉自己。
挥挥手，将烟雾挥散，将半只雪茄掐灭放在了桌上。“说吧！和我好好介绍下商业联盟吧！”
“商业联盟的历史可以追溯到起源星时代……”影子开始讲述起商业联盟的历史。这一讲足足讲了一个下午。
听完影子的诉说，克劳德陷入了沉思。如果影子说的都是真实的，商业联盟用一个庞然大物来形容都不足够。它实在是太可怕了。从起源星时代流传至今的组织，在方方面面影响着整个人类的发展。这样的组织，或许只有传说中的绝地武士才能比肩。
幸亏刚才没有鲁莽。克劳德忽然暗自庆幸。如果能借力这样的组织，对整个自由联盟是否会更好？这样的念头一起，克劳德的心中再也按耐不住！他已经幻想或许有着一日，自由联盟最终会取代金狮帝国呢？只要能得到商业联盟更多的支持，甚至和商业联盟成为一个整体！不！这些以后再说。克劳德告诫自己。
克劳德感到自己的心跳开始加速。他偷偷瞄了眼影子，他并没有因等待而显示出不耐烦。先让自己继续待在主席的位置上，只有自己才能最终带领自由联盟发展！
“哇噢！你这个故事很令人震惊！”克劳德润润嗓子后继续道：“既然如你所说，商业联盟是一个注重商业发展的组织，那么，我想我们双方也的确有进一步合作的空间。”克劳德停顿了下，看看了对方的反应，影子回了一个微笑。“我需要在近期能有一些来自商业联盟的投资，以支持我们的经济发展。你知道，近期武穆星这边的经济出现了停滞，有许多工人失业了。”说完，克劳德看着影子，等待他的回应。
“这个没问题！”影子想也没想就答应了。这让克劳德有些小小地惊喜，他觉得影子在商业联盟中的地位应该不低，没想到，这样的事情竟然可以一口代表一个组织答应，这样的地位就不是不低了，很可能就是相应的负责人。克劳德忽然有种捡到宝的感觉。
“那关于当前的战事，我是说弥林和帝国的，你有什么其他建议呢？”克劳德知道第一步已经达成，接下来便又回到了今天最初的话题。
“我来此正是为了这件事情。”影子也开门见山道，“我们希望武穆星能在这个时候扩大领土。你知道，解决内部矛盾最好的一个方法就是对外战争。更何况，趁帝国内乱，自由联盟可以以解放者的姿态多解救一些身在水深火热中的人民，那不是最好的选择么？”
克劳德考虑了一会，看着影子，“我明白你的意思了，这的确是最好的选择！”
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