? 12月18日，伊甸军肃清了盘踞在堪萨斯城外最后两个据点尹兹、古德兰两镇的格戴美守军，将全部敌军都赶入堪萨斯城。对城市形成合围后，老匡并未指挥部队乘胜发动总攻，而是命伊甸第一特混骑兵师师长董平大张旗鼓地包围城东和城南两个区域，留下城西一个缺口（城北临海）；由史特拉肯率领的矮人部队在此部署口袋阵，引诱敌人逃出后进行围歼；同时命福克斯将军加大城内策反行动的进度，散布格戴美上将已经逃离都城的谣言，动摇守军军心；命爆破专家轰天雷凌振勘测城墙因地震造成的应力薄弱点，然后在魔法的帮助下，率领擅长打地道的矮人工程队偷偷接近这些薄弱点，埋下炸药准备破坏城墙。
至21日，三天时间内，仅城西口袋阵就消灭、俘虏了逃出和投诚的格戴美军七千余人，而伊甸军几乎毫无伤亡。在此期间，矮人工程队也完成了对城墙的爆破准备。22日下午，堪萨斯地区出现了一次较为剧烈的地震，轰天雷凌振瞅准时机引爆炸药，炸塌了城南的一小段城墙。伊甸军佯攻城南的城墙缺口，吸引大部分守城兵力后，由矮人工程队和人类敢死队组成的混合队伍，趁夜色穿越城北滩涂地带接近北城墙——其实这里才是轰天雷凌振勘测到的城墙最薄弱的地段。一声巨响后，城北城墙大面积坍塌，城上守军大多数还没明白怎么回事就被压在砖石下。伊甸敢死队在福克斯将军的接应下趁机破敌入城，然后径直杀向东城门，里应外合将这里的守军击溃，大军顺利进城。随即又占领了西城城门。董平令部队齐声呐喊已拿下格戴美老贼的首级，本已缺乏斗志的堪萨斯守军士气崩溃，许多守军在与伊甸军进行巷战之前就缴械投降。其余部队也是一触即溃，只有皇宫附近的一支敌军还在负隅顽抗。
令伊甸将领惊讶的是。这支敌军居然绝大多数是由玩家组成的，他们人数虽然只有两千左右，但装备极其精良，单兵战斗力也异常强悍。两军甫一接触，玩家部队就对伊甸士兵造成了巨大的伤亡。伊甸军暂时后撤，玩家部队竟然尾随追击，把伊甸军前锋打退了三个街区，一直退至堪萨斯广场时。伊甸方赶来接应的弓箭部队万箭齐发才射住了阵脚。玩家部队稍微后撤了一段距离，然后也用弓箭和火枪等远程武器进行反击，随后伊甸的移动床弩炮兵赶来支援，玩家部队这才抵挡不住撤回皇宫。由于皇宫城墙坚固，移动床弩无法对躲在皇宫里的敌人造成有效的杀伤，双方形成了对峙局面。
这支玩家部队的出现大大出乎了老匡的意料，因为伊甸的情报系统非常健全，而玩家大多是无组织无纪律的主儿，格戴美雇佣了一支两千人的玩家部队却没有透露一点消息，能做到这一点实在是蹊跷。老匡令董平部署部队包围皇宫时故意留下弱点。引诱敌人冲出皇宫再次攻击伊甸军，然后趁乱让燕青混入敌军一起退回皇宫，通过偷听敌人的谈话才搞清楚了这帮人的来历。
原来这支部队的所有士兵全部来自国际佣兵组织aim。这就解释了为何伊甸的情报系统此前没有获得一丁点该部队信息的原因。aim是一个同时存在于现实世界和牧场世界的国际佣兵组织，该组织在现实世界中的历史可以追溯到无序时代之前，无序时代后规模急剧膨胀，《回到牧场》开始运营后，aim的业务范围又拓展到了牧场世界，此前天凯武就曾雇佣过这个组织的成员参与击杀穆小姐的行动，还曾经让他的手下头陀九月打进该组织刺探情报（详见《第333章头陀九月》）。
但是在牧场世界中，这个组织非常低调，伊甸王国几乎没有与其打过交道。对其知之甚少。尽管大军强攻肯定能吃掉这支精锐部队，但老匡并没有这么做。士兵伤亡的因素尚在其次，关键是老匡不知道这个aim的现有规模有多大。如果贸然消灭这支部队，很有可能自此与aim结下梁子。为此，老匡犹豫了半天，终于通过极限网接通了天凯武。
这是一个月前天凯武离开伊甸后，老匡与天凯武的首次联络。老匡压根就没有客套，仿佛天凯武根本就没和自己吵翻过一样：“喂，老天啊，伊甸打堪萨斯碰上了两千个aim的佣兵，我不想和他们结仇，你给出个主意呗？我知道aim你比我熟，所以你能帮上我什么忙就尽管说，千万不要客气，哦哈哈哈……”
“……”老匡的厚脸皮让极限网彼端的天凯武很是无语了一阵子，半晌，天凯武才没好气地回话：“两千个佣兵算什么，你用你的仁慈感化他们就是了。比起这些琐事，你不觉得海边上那些魔法阵更有研究价值吗？”
“……”老匡也被天凯武噎得够呛：“呃，好吧，上次没听你的算我不对。要是我乱炮轰掉那些兽人先遣队，也许敌人就没法启动海边的那些魔法阵了。不过，现在的情况是，我已经要和二百万蛮族干仗了，外加一个代表月亮消灭我的神使，这种情况下，我可不想再多出二百万玩家部队做我的敌人。你就帮帮忙呗？”
天凯武道：“一个月不见，你的思维怎么变得这么迟钝！aim的注册佣兵加起来有没有二百万我不清楚，但我可以肯定，没有任何一个组织出得起雇佣二百万佣兵的价钱！佣兵只会跟着钱走，否则他们不会听命于任何人或组织，明白了吗？”
“啊啊啊，是啊，我怎么没想到这些！我知道怎么办了，谢了哈！”听到天凯武的提点，老匡一下子恍然大悟。一方面，aim只是个佣兵雇用平台。可以方便地让雇主提出任务招募佣兵，也可也方便佣兵接受任务获取报酬，但提出任务和接受任务都是雇主和佣兵的个人行为。并非aim可以操控，伊甸就算杀光这两千佣兵。也跟aim没什么关系，退一万步说，即使aim和伊甸结仇，如果aim拿不出钱来，也没法驱使佣兵与伊甸做对。另一方面，aim的佣兵是按每人每小时的薪酬来计算佣兵费用的，普通雇主大多只雇佣几名佣兵完成自己的任务，像格戴美这样一次雇佣两千名aim佣兵。每一天的费用都是个天文数字，即便伊甸不和这些佣兵作战，只要雇用时间一到，而格戴美又没有继续支付佣金延长雇佣期限，那这些佣兵自己就会做鸟兽散。所以现在打与不打全是自己说了算，根本不用顾虑其他因素。
想明白了这些，老匡暗自叹了口气。这些天自己的压力实在是太大了，否则这么简单的问题，就算老天不提点自己也应该能想到。正要切断通讯，天凯武道：“喂。别急着挂电话，海边的传送阵你现在是怎么处置的？”
“咦……哦哈哈，你想我帮你什么忙就明说嘛。用不着这样兜圈子。”佣兵的压力一去除，老匡的脑袋立刻灵活起来，听出了天凯武的话外之音。这老小子一定又在打引月魔法阵群的主意了，对于这种具有潜质成为大规模杀伤性武器的东东，恐怖分子一定是最感兴趣的。面对这样的东西，天凯武第一时间想到的一定是如何利用它，让它变成手中的武器；而非像自己这样，单单从怎么去对付它、破坏它的角度去考虑，结果搞的鸭梨山大喘不过气来。现在短短几句对话。天凯武两次提及这个魔法阵，想必是研究时碰到了需要自己帮忙的难题。正好碰到自己又找上门来。
果然天凯武道：“我知道你这些天都没有回伊甸搞防务，也没有去堪萨斯城督战。所以……你现在一定还在某个魔法阵旁边吧？”
“你的消息还真灵通啊……”
“看样子你的脑袋还没有完全糊涂，知道这些魔法阵的价值远远大于那些琐事，这样吧，告诉我坐标，我们去找你。”
感叹了一下天凯武的脸皮也够厚，老匡切断通讯后，简要部署了一下堪萨斯城的攻击方略：让混在敌佣兵部队中的好汉燕青散布谣言，说在皇宫里找到了价值连城的皇家宝物，让那些见钱眼开的佣兵动心去探宝；让马克通过极限网入侵aim在现实世界的服务器，窃取受雇于格戴美的佣兵名单，然后让守军对皇城内敌军日夜喊话，在播报这些佣兵姓名、住址、联系方式等个人信息的同时，限所有人24小时内投降，逾期不降者将列入伊甸王国无限期追杀黑名单，向佣兵的仇家公布其信息，并声明会动用锢魂法阵永久杀死与伊甸做对的佣兵；如果有人能生擒或斩杀格戴美及其手下来降，不仅既往不咎，伊甸还会根据佣兵斩杀或生擒的敌人职级予以奖励。
在做这些策反工作的同时，老匡又命伊甸军在皇宫外围修建防御工事，将皇宫内守军团团围住，切断其内外联络，断绝佣兵突围的希望；其余部队绕过皇城攻占城市其他区域，击溃格戴美叛军余部，收编投降士兵，归拢战备物资，维持城中秩序，严惩趁乱打砸抢的暴民和逃兵，对普通居民做好宣传工作，发放水和食物稳定民心；又调遣狮鹫运输队，小心翼翼地从后方运来一批画着漂亮花朵图案的箱子，送到围城的突击部队手中。
像堪萨斯这样的大型城市，完成这一系列战后工作原本就需要数天的时间，现在搁置着玩家雇佣军守卫的皇宫不打，提前完成这些工作，拖延的时间足以让佣兵的雇佣期自然到期，或是让格戴美提前破产——根据燕青探来的消息，这些佣兵的雇佣期都是三十天，眼下还有一周时间就要到期。
城中的佣兵也不傻，知道自己两千人不可能打赢数万大军，大多数人心里都盘算着雇佣期一到拿了报酬就拼命杀出重围，能逃出生天自然好，逃不出去也能用一条命换一大笔钱。但老匡播报他们个人信息这一招实在是太狠了、太出乎佣兵的意料、也太具威胁力了。佣兵们自然不知道伊甸有马克这样的顶级黑客，许多佣兵开始怀疑是aim在伊甸的压力下向伊甸出卖了他们的个人信息，从而从根本上动摇了恪守佣兵契约的决心。更何况。佣兵们还受到了金币的诱惑以及锢魂法阵的威胁。在伊甸的恩威并施之下，六个小时后，皇宫内的佣兵发生了喋血暴乱。准备死守到期的佣兵和打算用格戴美部下换伊甸豁免的佣兵分成两派大打出手。燕青趁乱打开皇宫一角的侧门，伊甸军精锐部队趁势冲进皇宫发动猛攻。将剩余叛军和佣兵一举拿下。
佣兵在执行任务中放弃任务或攻击雇主都是严重的违约行为，其违约行为会被aim终身记录在案，所以那些中途变节的佣兵以后基本上不会再有人雇佣了，佣兵这碗饭也就算砸了。老匡也不打算接管这些背信弃义的家伙，今天他们能背叛格戴美，那明天就有可能背叛伊甸，所以按照承诺给他们奖励后，大家就一拍两散。另外玩家不服管束的特性也为老匡不喜。据早先被俘的佣兵供述，起先他们是被部署在守城军中，但是由于发生了多起不服从军官命令的事件，后来才被收拢独立编队守卫皇宫。军队的战斗力取决于其纪律性，而非单兵战斗力，如果单兵战斗力很强整体却如一盘散沙，那这样的军队在战场上不能如臂使指，那是打不赢仗的。皇宫中的佣兵被老匡的宣传攻势瓦解就是最好的例子。
那些没有背叛契约的佣兵，在眼见逃出无望的情况下，不少人选择了自杀——死一次总比被伊甸军生擒后送到锢魂法阵上去要强百倍。尽管他们能够复活。但对于实力强悍的玩家佣兵来说，他们复活的次数远小于普通玩家，死亡一次带来的体质损失也很严重。而且以后还要遭到伊甸的终身追杀，惶惶不可终日，所以这批佣兵的下场也很悲惨。此役在aim的佣兵中传开后，再没有一个用兵愿意接受与伊甸做对的任务——至少是在报酬没有翻几番的前提下。这就达到了老匡杀鸡儆猴的目的，虽然这样做可能会让一两千名佣兵成为伊甸的终生死敌，但今后伊甸将少面对几十万敌对佣兵，这无疑是划算的买卖。
最后剩下的都是顽抗到底的死硬分子，为了不被伊甸生擒后送上锢魂法阵，这些人都抱着“杀一个够本杀两个赚了”的心思准备玩命。他们或三五成群。或七八人一伙儿，躲在皇宫里大大小小的建筑之中。守住巷道、门口都险要位置，还在攻打他们的必经之路上布置了机关。打算用地形的优势与伊甸兵厮杀。这些人的算盘打得倒是不错，因为皇宫中复杂的地形可以使他们免受围攻，而他们又都是精英玩家，如果伊甸士兵和他们单挑甚至二对一都不是他们的对手。很多聚在一起的佣兵在加入aim之前就是团队，他们的作战配合非常默契，守住有利地形、又布置好机关陷阱后，这些几个人的团队足以让数倍于他们的进攻者吃尽苦头且久攻不下。
可惜这些佣兵们忘了一点——他们的对手是谁。对于一只阴险毒辣狡诈奸猾能智取就决不力敌的肥猫来说，佣兵们的小伎俩早早就在算计之中。负责围剿敌人的士兵们打开前不久刚刚运来的画有漂亮花朵图案的箱子，将箱内一个个裹着厚厚棉布的玻璃瓶揣进怀里。这玩意儿不知道的人乍一看还以为那是保暖水壶呢，可是当突击队员遇到在据点里顽固抵抗的佣兵时，他们都掏出了这种特制“水壶”，扯掉棉布套戴在脸上（棉布套经特殊设计，内有净化空气用的活性炭夹层。平时裹在瓶子外用来保护瓶子不受意外损伤，使用时扯下来浇点水就可以套在脸上做简易防毒面具），将画着三朵花的漂亮玻璃瓶扔进佣兵固守的房屋之后。
几声瓶子碎裂的脆响，几股恶臭的浓烟，几阵剧烈的咳嗽和呕吐声，一两个体格特别健壮还能自己从屋子里摇摇晃晃走出来的晕头鸡……好吧，一切都结束了。
23日清晨，伊甸军彻底占领了堪萨斯，从战死及俘虏的精英玩家尸体上缴获了大量附魔的精品盔甲武器，在皇宫中捉到了格戴美将军——的替身。这个老小子果然早就趁乱逃了，老匡早先散布的谣言如今看来属实。但这也给老匡造成了个困惑，既然要逃走，干嘛还要花大价钱雇佣兵守卫皇宫呢？也许是因为，伊甸破城的速度太快，出乎格戴美的预料，以至于当时格戴美尚在城中的缘故吧。有了佣兵部队吸引伊甸的注意力，格戴美就能较为容易地从战场逃走，并且能有充裕的时间逃得比较远而不被追杀。其实这家伙有没有被捕老匡已经不太在意了，只要他的军队被击溃，他就没有了东山再起的资本，充其量也就是揣着从奥斯汀皇族那里掠夺来的财富，到什么地方猫起来做个土财主度过余生罢了。
在皇宫中，伊甸军还解救出了被囚禁的奥斯汀六世及其皇亲国戚。这些家伙也够倒霉的，燕青在佣兵中散布了皇宫中有许多藏宝的谣言后，数以百计的佣兵四处搜寻他们的软禁地点，吓得皇室成员们一个个东躲西藏，大气不敢喘一口。一些皇室成员被佣兵发现后遭到了恐吓、毒打和逼供，还有些妃子受到了凌辱，说起来，这也是他们不善待自己的百姓而遭到的报应吧。老匡下令遣送奥斯汀六世及其皇族返回伊甸，沿途可以利用他们招降不少顽固的保皇派，收编一些成建制的军队。当然，这是柄双刃剑，剑的另一刃就是他们有可能复辟。如果伊甸军力强盛，老匡是不会这么做的，但现在伊甸腹背受敌，老匡必须冒这个险来壮大自己的力量。那些成建制的军队，收编后必须抓紧时间将其化整为零，并替换其将领，将复辟的可能性降至最低。
部署完战后收尾工作，老匡交代李衮派遣载人狮鹫勘查神罚之桥两侧的海况和地势，派史特拉肯率领矮人大军先行前往神罚之桥构筑防御工事，又名董平抓紧时间整编部队，尽早分兵，一支部队留守堪萨斯，在休整的同时招收新兵整编部队；第二支部队在休整补给后前往神罚之桥与矮人部队汇合，第三支部队护送（其实是押送）奥斯汀六世前往铁索山脉，同时沿途收编堪萨斯平原上的地方武装力量。神罚之桥桥基下的海水深度很浅，海水高原形成后，神罚之桥两侧出现了大片干涸的海底，而且干涸的面积还在随着海水高原的升高而不断扩大，再过一段时间，神罚之桥两侧的“枯水面积”将超出伊甸战舰主炮的射程。那时候，位于起点城的圣战主力军势必再度踏上神罚之桥，直逼哈维斯特大陆西岸。为此，老匡计划不再局限于固守桥头堡，而是在神罚之桥适当地段构筑坚固的堡垒和数道防线，用坚城利炮抵御圣战大军的进攻。(未完待续)
(https://www.biquya.cc/id47996/2845022.html)
1秒记住追书网网：www.biquya.cc。手机版阅读网址：m.biquya.cc