?“楚儿原籍东山济临丹凤村，家父本姓曲，家母倪氏，都是安分守己的老实人，平日就靠开着一家杂货铺度日，家道比上不足，比下有余。楚儿是父母在四旬之上方才生的女儿，那时楚儿还不叫楚儿这个名字，家父母给我取的名字是瑶雯。
瑶雯自小生得清纯秀丽，兼还天生智慧聪明。七岁上，送在村学中读书，日诵千言。十岁时，便能吟诗作赋。到十二岁时，琴、棋、书、画，无所不通。若论起女红，天赋更加卓越，不是楚儿自夸，飞针走线，宛如高手作画，村中往往罕逢敌手。
因为自家无子，香火没法传承，所以父母寻思招个上门女婿，一来给曲家留个火种，二来也好来日靠女儿女婿养老。只因瑶雯兰心蕙质，灵巧多能，所以眼界颇高，虽求亲者众多，但始终不曾动得芳心，一来二去，这事就搁置了下来。
那时生活的年代还是前朝，就在瑶雯十二岁那年年末，外族入侵，攻陷济临，那时兵荒马乱，城里城外的百姓，一个个闻风丧胆，扶老携幼，拖家带口，弃屋逃命。
父亲领着母亲倪氏和十二岁的瑶雯，同村里的人一同结伴逃难。有一日行到一处，没遇到外虏，倒逢着一众惨败的官兵。他们看见许多逃难的百姓，背的大包小包，不禁心生歹意，便假意大喊道：“胡虏来了！”为造声势，沿路还放起一把火来。那时天色将晚，被他这一吓，众百姓发一声喊，抱头鼠窜，只顾逃命。他就乘机抢掠，肯舍了钱财的还好，若不肯给他，当场就一刀杀了。这是乱中生乱，苦上加苦。”
讲到这里，姚楚儿神色凄楚，眼睛红红，声音也开始变得低沉起来：
“瑶雯在逃命中跌了一交，等她爬起来时，只在这片刻工夫，父母就被乱流裹挟得不知去向，三人就这样被冲散了。那时瑶雯不过一个半大的女孩子，从未遇到过这等事情，也从来没有出过远门，又惊又吓，不知道该怎么办。
当下她想，也许爹娘等乱兵走了，还会到这里来找我吧。于是她不敢走远，也不敢叫唤，硬是忍住自己内心的恐惧，在行道旁的一座古墓之侧，生生熬过了一宿。
等到天亮，瑶雯走出去看，但见满目疮痍，尸横遍野，昨日一起逃难的那些乡亲，有的已经横死于野，有的已经不知所踪。她思念父母，内心惊惶，终于忍不住放声痛哭。哭过之后想到，看来只能自己去寻访父母，可是天涯漫漫、前路茫茫，自己又该往何处去呢？
她想起那群乱兵劫掠之后，奔北而去，于是瑶雯决定望南反向而行，以免再次遭遇那群豺狼。她一个小小女子，从未经历过这样的人生变故，走一路，哭一路，痛一路。
也不知走了多少时候，感觉又累又饿，心里又悲又苦。忽然望见前面有一所土房，暗想其中可能有人，不如上前去讨些汤食。赶去一看，却是人走屋空，家里人也都是逃难去了。这下瑶雯彻底没了主意，只得坐在土墙之下，哀哀痛哭。
俗话说，屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。哭声引来了一个人，姓苟，名二财，正是瑶雯以前丹凤村的邻居。此人平日里就是游手好闲，不思稼穑，是个喜欢窜东家走西家、白吃白拿的混混儿，当日也是逃难被官军冲散了同伙，正在那里独自而行。
听到有女子啼哭之声，好奇跑来相看。瑶雯自小便认识此人，此时落难之际，四顾无亲，见到他便有如见到了亲人一般，心中说不出的踏实和高兴。
瑶雯问他：‘苟大叔，可曾见到我爹娘吗？’
哪知苟二财此时正被官兵抢了盘缠，正发愁没处弄钱，如今又见瑶雯孤身一人，心中便起了别的心思。于是他便对瑶雯道：‘哎呀，你爹娘刚刚寻你不着，痛不欲生，如今已经跟村里的几人，分着赶往四处找你了。他还吩咐我们几个，倘或见了你，千万要把你带过去，让你一家团圆，必有重谢。’
瑶雯听到这话，简直有如听到天籁之音。再说她虽然聪明，到底还是年幼无知，哪里晓得人心的种种险恶伎俩，何况此时又是无可奈何之际，所以毫不怀疑，反而欣然就跟着苟二财走了。她哪里知道，这一走之后，就是一条不归路。”
说到这里，姚楚儿轻声啜泣起来，不由得让招丰好生心疼，想好好安慰安慰又怕唐突了佳人，不禁在那里坐立难安，如热锅上的蚂蚁。
讲到这里，马小兔已经可以推知姚楚儿后来的大致遭遇，此时他倒是对其放下了防备之心，因而也劝道：“姚馆主，要不就讲到这里吧，讲多了你心里难过。”
“不，我要说。”姚楚儿红着眼睛道：“这件事在我的心里已经埋藏了很多年，始终就像横亘在我心里的一块巨石。今天把它说出来，也好让我早日释然，不再受到它的折磨。请两位公子无论如何听我说下去。”
马小兔叹道：“那好吧，我们尊重你的意见。如果你觉得有些地方回忆起来让你非常难受，那就跳过。”
姚楚儿泣道：“多谢公子，奴家省得。”定了定神，继续说了下去。
“一路上，苟二财吩咐瑶雯，若路上没有遇着她爹娘，也不打紧，他们之前约的另有汇合之处，让瑶雯放心跟着他走。又说，路上同行，二人父女相称，否则人家会以为拐带人口，到时抓了他去，就没法送瑶雯去见她爹娘了。瑶雯只当是苟二财的一番苦心，当下便答允了他。
两人水陆兼程，晓行夜宿，刚开始到了群康府，谁知又听说外虏即日便要渡江而来，于是又忙忙慌慌跑到了江都，暂且找了一处客栈居住。
次日一早，苟二财声称兵荒马乱不安全，吩咐瑶雯在店中等他，他自去打探消息，如果碰见瑶雯爹娘，就直接带他们回来与瑶雯相会。
苟二财出去之后，却是去遍访城中的烟花柳巷，打听有无人家想要认购孤女。听得一处私娼馆想要认养一个女儿，便寻了过去，跟馆主刘四娘谈妥之后，将其带到店中，看货拿钱。
刘四娘见瑶雯生得标致，又懂诗书知礼仪，心中欢喜，立时拍板，与苟二财谈成典礼一百钱，当日就让苟二财收足了银子，把瑶雯送到了刘四娘家。”
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