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曹操收住兵马,令张辽上桥一探虚实。张辽回报说:“丞相,张飞已不见踪影,长板桥已被折断,不能行走。眺望远处,当道似有营寨,人头涌涌。”
曹操自责道:“此乃吾失算矣!张飞拆断桥梁,说明其惧怕吾追击。传令下去,抽调三千劳力,给我同时架起三座木桥,今日傍晚前吾要三军掩杀过去。”
张辽进言说:“丞相,恐张飞有诈,大军不可轻进。让吾率一队人马先过去探个虚实。”
曹操不屑一顾地说:“张飞一勇夫,岂有谋略?文远过虑了,全军火速追击为上。”张辽无语而退。
傍晚时分,三座木桥总算建成,曹操很是满意,令旗一挥,号令三军跨桥追击刘备。才一过桥,只见前方有一营寨,寨内灯火通明,扎于道中,挡住曹军去路。前军张辽回报曹操说:“丞相,前方有一营寨,当道设营。寨内亮如白昼,旌旗林立,似有人影往来穿流,但并未闻有声响,静如止水。”
曹操欠身观望一阵,问张辽:“寨内可有尘土扬起?”
张辽答:“未曾见到。”
曹操心中没底:“派人深入营寨打探。”
曹操仰望天空,不知月亮在何方,乃风高物燥之夜。心想,定是诸葛亮的缓兵之计,张飞恐吾追击,先是折断桥梁,现又当道设下营寨阻拦,吾若再不迅速行动,定会中其计。
曹操主意已定,拍马来到阵前。阵前探马回报,营寨内空无一人,虚插旌旗,无数的稻草人手中握有火把。曹操见寨营门前写有“火门阵”三个大字。曹操奸笑一声:“吾今日就来破汝‘火门阵’!”于是下令:“迅速通过营寨,不要碰倒稻草人。”
夏侯渊、曹仁、张辽、张郃,许褚、徐晃率部紧跟曹操左右,一队队的曹军举着火把,鱼贯而入地进入了写有“火门阵”的营寨。曹操行在队列的前面,小心观察着四周的动静,营寨内寂静得有点阴森瘆人,大队人马行至营寨一半之时,突然一人踩上了活动踏板,活动踏板往下一沉,触动了稻草人机关,数个举着火把的稻草人自动倒地,点燃了地上的桐油、干柴,以及经刘备精炼过的火硝等助燃物,整个营寨骤然间烟火弥漫。
曹操一看又中了张飞的计,内心又悔又怕,拨马想回身而走,再一看整个大军都炸了营,有慌里慌张往后逃命的,有傻不拉几拼命往前涌的,有哭爹喊娘的,有撒泼骂大街的,前拥后挤像一堆无头苍蝇。这时张辽从后队赶了上来,对曹操大声喊道:“丞相,不能往回走,后路被堵塞,通行不得。”
曹操知道后退已不可能,只有迅速前行,通过火区才有生的希望。曹操骑在马背上,分不清东西南北,跟在张辽的马后头,一个劲地狂奔,一阵阵的热风刮过脸颊,四处都爆发出黄色明亮的火焰,火趁风威,风助火势,大火已经连成片,烧亮了整个夜空。曹操不知道这一口气下来,跑了多少路,终于感觉到了风有一丝丝的凉意,前头引路的张辽,拽住缰绳,战马一声长鸣,惊起路边树丛里的群鸟。已经跑出张飞所设的火阵五六里路了,回望来路,熊熊大火卷着浓烟,有越烧越旺势头,远处曹军的人嚎马嘶,让曹操感到了诸葛亮的恐惧。
张辽建议,暂停追击张飞,立即安营扎寨,重整人马。曹操看着跟出来的数百侍卫,没一个衣冠完整的,很多人的脸上都被大火熏得黑一道红一道的,无奈接纳了张辽的建议,就地安营,只可恨,让刘备走远了。
一整夜曹操都没有睡,不是不想睡,而是手脚被火烧痛了,睡不了觉,仰卧痛,侧卧更痛,倒霉的是医官也不知去哪了,只好忍了一夜的痛。后半夜,天公作美,下起了大雨,把可怕的大火淋灭了。拂晓时分,大批的后队人马赶来,医官也赶到了,但是无药可用,因为整车药都被烧毁了,就连几位医官也被火烧得不轻,曹操气得七窍生烟,火冒三丈,拖出一个最早到达营地的医官杀了,这个被杀的医官大喊:“丞相!吾担忧丞相,不顾裤子着火,奋力追赶丞相,才第一个回到丞相身边,请丞相明察再做决断。”
曹操毫不理会,要杀人泄愤,挥手让监斩官执行。曹操清点人马,主要将领都还活着,粮草物资被烧毁不少。曹操下令斩杀了几百被烧得奄奄一息的重伤兵,以减轻其痛苦。大军休整一日,明日再做打算。曹操下完命令,不敢多说话,因其脸颊过了一夜之后,有一阵阵的炽热疼痛感。
却说张飞的三千军马,依刘备在训练当中所教导的方法布下火门阵后,在张飞的带领下,连夜撤离了这座空营寨,走到天明,到达了赵云所说的树林,赵云已在此等候。
赵云对张飞一拱手说:“翼德一把火,烧得曹贼哭爹喊娘。好大的一场火,烧红了半边天,只可惜下半夜来了一场大雨,让曹贼躲过了一劫。”
张飞谦虚地说:“这都是主公和军师的巧安排。”
张飞、赵云开怀大笑,赵云又对张飞说:“主公令吾在此截杀曹操一阵,云长已奔汉津而去,令汝速速领兵前往。”
张飞向赵云道别说:“此处就辛苦子龙啦!”
张飞虽然经过一夜的行军,却不敢久留,毕竟曹军就在身后,下令继续前行。此时雨也停了,赵云目送张飞这支缓缓而行的疲惫之师,下令五百骠骑向这支光荣的队伍行礼致敬,张飞的人马深一脚浅一脚地消失在泞泥小道。
却说曹操休整了一天,重整人马,再度起兵追击刘备。张辽前来求见曹操。张辽建议说:“丞相,尽快派出虎豹骑追击刘备,如果刘备渡过汉津,那时就鞭长莫及矣!”
曹操不以为然,对张辽说:“刘备带着十几万的饥民,一天能行几里?文远不必担忧,若不是诸葛村夫使计,吾早已取了刘备项上人头。就让这颗人头在刘备的肩上多扛两日。”
张辽无话可说,告别曹操,回军营整队开拔。
曹军行了一日,道路越走变得越崎岖狭窄,而且越走树木越多,渐渐地眼前出现一片大树林,若想追击刘备,必须通过这片树林。曹操是熟读《孙子兵法》的,心想:假如诸葛亮在此留下一支力量足够强大的伏兵,鹿死谁手就很难说了。想到此,曹操仰天长笑,左右问何故大笑,曹操高傲的仰起头说:“刘备已是丧家之犬,是吾砧板上的一块肥肉。哈哈哈!”
正笑之间,斥候来报,前面一员大将拦住去路。
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