?陈叫山趴在一棵树后，猛然瞥见，前方有一个熟悉的身影，待那身影，再朝前走了一步，陈叫山完全看清了——是鹏天……
陈叫山转头对姚秉儒说，“是我的兄弟们……”
陈叫山背着瘫婆，站直了身子，冲着前面喊，“喂，兄弟们，我在这儿呢……”
取湫兄弟们闻听，惊喜之余，又有疑惑：队长怎么和太极湾的人在一起？
鹏天几步跑过来，远远打量了一下陈叫山，见陈叫山毫发无伤，笑问，“队长，你怎么在这儿？”陈叫山将瘫婆朝上送了送，“我跟姚团长是兄弟嘛……”
鹏天有些愣神……
面瓜很快猜到是啥情况，便回头对兄弟们喊，“咱队长和姚团长是好兄弟！”说着，几步上前，远远便招呼着，“姚团长，辛苦了！”
两股人马，汇合一处，待双方都很熟络了，陈叫山和姚秉儒站在一起，对所有兄弟说，“大家都是好兄弟，都是亲兄弟，现在，河对岸的人，要追杀我们，大家说怎么办？”
所有兄弟竟异口同声喊起来，“打——打……”
众人又朝前走了一阵，看见大果带着十来个乡亲，从东北方向朝这边赶来，陈叫山大声一招呼，泥瓦岭的十几个青壮后生，闻讯而动，融入队伍，一时间，人数扩充到了四十多人……
大家走到了南岭坡上，居高临下，可以将虚水河尽收眼底……
姚秉儒站在坡顶之上，背着两手，看着极远处的太极湾，看看稍远处的老屋房子，心中涌起了一丝悲壮，一丝无可名状的激越与感慨——
姚秉儒自加入混天王部下，便一直立志发奋图强，保卫太极湾，不受外敌侵扰，留一方太平于太极湾百姓。每每有各地的棒客土匪，觊觎太极湾的风水宝地，率人来攻打，姚秉儒便身先士卒，带领手下兄弟，誓死保卫，英勇杀敌！
然而，太极湾在姚秉儒的保卫之下，坚不可破，日渐强大，混天王却借此开始大力发展罂粟种植。姚秉儒认为这是伤天害理的东西，便几次向混天王委婉建言，从前清积贫积弱，屡受外侮，到林则徐虎门销烟，林林总总，说了好多天，要混天王停止种植罂粟。但混天王嗤之以鼻，说当今之乱世，有钱便是爷，有枪当老大，若是顾及那些腐儒的大道理，太极湾怎么能有发展？
罂粟加工成鸦片，销往各地，混天王腰包渐渐鼓了起来，愈发骄奢淫逸。方圆几十里，任何人只要敢与太极湾做对，甚至敢说混天王一句坏话，混天王便痛下杀手，毫不手软！时日一久，太极湾的仇家愈来愈多，有越来越多的人来攻打太极湾，姚秉儒念及混天王的知遇之恩，誓死保卫太极湾，但日渐对混天王有了看法，心中颇多微词……
混天王色欲熏天，时常派人四处猎艳，并将抢来的女子，进行归类、筛选，并送往乐州、梁州等地的窑子里……姚秉儒对此，越发心生不满，便对自己手下的兄弟，定下一个硬规矩：但凡是抢年轻女子、送到窑子去等等事情，民团兄弟一律不得参加，若有违抗者，杀无赦！
如此一来，混天王对姚秉儒，也渐渐由欣赏变为敌视，二人貌合神离，恰如一摊子火药摆在那儿，就差一个火星子来引爆了……
而今，因为阻杀陈叫山一事儿，姚秉儒终于幡然顿悟——继续再和混天王混下去，那不是忠心，而是助纣为虐，时日越久，罪孽越大，是到了该选择决裂的时候了！决裂，并非是背叛，而是自救，是荡涤清浊，回头是岸……
兄弟们都在擦拭枪支，削制弓箭，垒砌石头，以备迎战……
陈叫山见姚秉儒一个人站在崖边，便将瘫婆放下，走了过去，拍了拍姚秉儒的肩膀，“秉儒，在想什么？”
姚秉儒转身见是陈叫山，笑笑，说没想什么……
陈叫山上前，与姚秉儒并肩而立，望向远方，不由得感慨，“兄弟，因为我陈叫山，害得你有家不能回……我这样做，是不是太自私了些，是不是有些小人所为？”
姚秉儒连连摇头摆手，看着陈叫山的眼睛，一脸肃然，“唉，陈兄，与你相比，我姚秉儒惭愧得很……你心系百姓，造福一方，取湫求雨，历经磨难，是为大仁！而我姚秉儒助纣为虐，看似忠心不二，实则作恶多端，天理不容啊……好在你出现了，你给了我一种信念，一种榜样的力量，让我知道了苦海无边，回头是岸的道理……”
两人坐在了崖边的石头上，姚秉儒将手枪掏出来，用衣角一下下地擦拭着，对陈叫山说，“陈兄，这一切像一场梦一样……我知道，梦终究有醒过来的一天，可就是不醒，一直睡，一直迷着……是你，是陈兄你，让我醒了过来，让我摆脱了这噩梦……”
陈叫山长叹一声，淡淡一笑，咬着嘴唇，若有所思，对姚秉儒说，“你手下是不是还有许多兄弟，仍留在太极湾？”姚秉儒点点头，看着极远处的太极湾，目光中充满苍凉，“是啊……还有百十号兄弟！我不在，他们必受刘大炮的调遣，跟着那个糊涂虫，兄弟们肯定要吃苦头啊！刘大炮如果让他们调转枪口来打我，他们即使心中不愿，但也不得不打……我一离开，混天王肯定将他们的家眷都控制了……”
陈叫山连连点头，若有所思……
“陈兄，我们现在虽有四十多人，可枪只有十来支，子弹也就枪管里那些，我们得想个办法啊……”姚秉儒不无忧心地说，“如果混天王派大队人马打过河来，我们虽可短暂应付，但一旦子弹打光……”
姚秉儒话未说全，罗明宽却将姚秉儒拍了一下，“大哥，你快看——他们开始放吊桥了……”
姚秉儒这才朝虚水河看去，远远地，果然看见长长的桥板，慢慢地朝下放着……吊桥放下后，从太极城各个出口里，不断地朝外涌人，汇集到吊桥边，黑压压一大片……距离虽然稍远，但姚秉儒大致一估算，少说也有五六百人了……
太极湾的大队人马过了虚水河，一路东进：领头的果然是刘大炮，黑色披风，随风招展，耀武扬威，杀奔而来，在一大群白色衣衫的太极湾兵勇映衬中，尤为醒目……刘大炮此人，头脑简单，四肢发达，却好大喜功，自以为老子天下第一！在他的强烈建议之下，混天王下了血本，从南方买来了四门钢炮，因为这四门钢炮，在各次战斗中，屡见奇功，很多人便认为刘大炮的功劳，比奋勇杀敌、浴血前线的姚秉儒还要高！于是，他的本名人们倒不叫了，刘大炮的名号，却越叫越响亮，并因此成为了太极湾的二当家！
再近一些，姚秉儒看清楚了——刘大炮果然将那四门钢炮，也全部运过了河……
走至姚秉儒老屋跟前，刘大炮一挥手，两个炮手，调转炮口，对准姚家老屋，一阵猛轰，瓦砾飞溅，尘烟滚滚，转瞬之间，姚家老屋化为了一堆废墟……
姚秉儒深吸一口气，眼睛几乎喷出火来，却暗暗捏着拳头，一语不发！
罗明宽却恨恨地大骂，“刘大炮，我****先人……”
姚秉儒“腾”地站起身来，一拉枪栓，大喊，“兄弟们，准备战斗——”
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