?自后方传来一串脚步声，黑咕隆咚也看不清究竟有多少人，陈叫山将手朝下一压，示意兄弟们全都蹲下来，不要慌……
待脚步声再近了一些，远远听见有人在喊，“队长，队长……是我们啊……”
原来是临阵逃跑的那几人。
“队长……瘦猴……瘦猴被长虫给咬了……”
兄弟们一听，都松了一口气，但瞬间又生气——狗日的，刚才有人撵杀，你们就逃跑，现在刚消停了，你狗日的被长虫咬伤，又回来求救了……
有一位大个子将瘦猴背着，跑近了，将瘦猴放下来，大口喘着气，另外两人也用手撑着大腿，脖子伸展如鸭。
陈叫山掀开瘦猴的裤腿，凑近查看：小腿处两个米粒般大小的黑点，周围的皮肤，全都变成了黑色，由此判断——果然是毒蛇所咬！
瘦猴疼得嘴里直吸气，下巴抖个不停，仿佛不是腿疼，倒像是牙疼一般……
“跑嘛，让你们狗日的跑嘛……”宝子忿忿地说，“一有事，你们就跑，这下跑得好嘛……狗日的这条腿都得锯了哩……”
那位大个子，瞪了宝子一眼，“宝子，你……”不待话说完，宝子一个耳光，便扇到了大个子的脸上，“你狗日的，逃跑还有理了啊？”大个子被打得捂着脸，再不敢吭声了……
陈叫山找来一块红布，咬在嘴上，“嗤“地撕下一条，对瘦猴说，“把裤子脱了！”瘦猴疑惑地看着陈叫山，“队长，脱裤子干啥？”
宝子看看陈叫山，冲瘦猴又是一瞪，“队长给你治腿哩，又没有娘们儿，你怕啥？
陈叫山将红布条绑在瘦猴的大腿处，使劲一勒，顿时疼得瘦猴喊爹叫娘！陈叫山将红布条紧紧勒住后，两手顺着红布条所勒位置，猛地一捏，一掐，而后，一下下地朝后捋，十个手指头不停地转换着位置，一连捋了几十下，对大个子喊，“拿把刀来——”
瘦猴一听此话，顿时不喊叫了，急说，“队长，真要锯我腿啊？”大个子楞了一下，拿来一把大砍刀，陈叫山眉头一皱，“换个短刀……”
陈叫山捏短刀在手，将刀尖对准毒蛇咬出的那两个米粒般的黑点，“唰”地一刀划过，将两个黑点划透，两黑点之间，被刀锋连成了一条线……而后，将瘦猴的腿，架在自己膝盖上，左右两手的虎口，牢牢卡住伤口两侧，朝内使劲地挤，并用嘴去吸那伤口上涌出的黑汁，吸一口，朝外吐一口，再吸……
待毒汁吸完，陈叫山找来由柳郎中提供的蛇伤药，撒在瘦猴伤口上，用短刀轻轻地刮磨一番，用布将伤口包扎好了，抬手擦擦额头的汗，吁了一口气，“行了，到底锯不锯腿，就看你的造化了……”
取湫队伍继续朝前进发，大个子背着瘦猴，另外两个逃跑的人，用一张床板，抬着那个犯了羊儿风的柏树寨俘虏，另一个俘虏，见自己的弟弟病情稍缓，且感受到陈叫山的仁义，此刻拉车前行，便十分卖力……
队伍朝前行进了约三里地，渐渐又听见了水声，道路又绕到了虚水河边，与虚水河缠绕并行了。
陈叫山挑了一块依着河边的空地，对众人说，“行了，我们今儿晚上，就在这儿歇息吧！”此处，一面是虚水河，一面有个石头堆，左右皆有屏护，前后视线开豁，是个适宜扎寨的好地方。
大家在河边钉好橛子，拉起窝棚布，将床板和被褥铺开，让车马首尾连缀起来，在窝棚后方，形成一道月牙形屏障，只留前处一道豁口，便各自归位，躺倒睡下……
为了盯梢防卫，陈叫山没有睡，坐在豁口前方的河边，手里捏着两块小鹅卵石，一下下地撞擦着，擦得火星频闪……
将两块鹅卵石团在手里，抚来转去，接着，又是一阵撞擦……
夜风吹了起来，一下下撩着陈叫山的头发，平阔的河面，泼墨的夜，低低的水声，伴随着陈叫山微微叹息声……
取湫征程，方才行了一日，陈叫山便已然领教了个中滋味。取湫之十大禁忌，已经被坏了不少：不得杀生，已然杀了人；不得走回头路，已然走了；不得说“杀”字，已然说了许多次了……
取湫，求雨，舞柳龙，跪梯，诵经，龙王，禁忌，规矩，虔诚……老天爷啊，多少幽冥之事，世间凡人，何能洞晓其中之玄机？人食五谷杂粮，地生草木庄稼，阴阳聚气，气走则风，水蒸起云，云散下雨，雨落聚水，水润土地，地生庄稼，庄稼养人，生老病死，死又入土……很多时候，血肉之躯的人，不及一棵树，一只鸟，一块石头……所谓人顺天命，可所谓的天命，又是什么呢？人若有一片虔诚，便会感化苍天之心么？人若无此中之虔诚，便要受苍天之责罚么？究竟是人去顺天，还是天在摆布人？
陈叫山仰看幽远深邃的夜空，平视静静流涌的河水，俯察自己手中的两块鹅卵石，不禁在心底默语：人心之中的虔诚，到底是对天的顺从，还是对天无可奈何的另一形式的悖逆？祈愿苍天开眼，便是人的终极愿望，一代一代人，永远的愿望么？有多少人，为这愿望在活着？又有多少人，为着这愿望，早已死去？这愿望能看得见，摸得着么？是炎热时的一阵清风？寒冷时的一片暖阳？旱灾时的一阵及时雨么？迫切时，这愿望，燃烧在人们的胸中，足以燎原；索然麻木时，或这愿望，又如这鹅卵石撞擦出的火星，除了一霎那间的亮光，虚弱得一无是处，什么也不能点燃……
思接千载，悟游万极……陈叫山终究还是回到了如今的自己——这个在黑夜里，静静坐在河边的自己；这个为了讨活命，背井离乡，来到乐州，背负使命，不顾艰险，毅然取湫的自己……
所谓的愿望，所谓的希望，其实，全在人心之所向，所向之大，便如燎原之火，所向之小，便似火石相撞——这便是信念，这便是希望的所有玄机？
陈叫山忽地便想起了夫人送给他的打火机，便从身上摸出来，一打，火光跳了出来，尽管只有半寸长，筷子般粗细，但火苗红蓝相间，火光闪耀着，不怕风，不怕潮，足以照亮方寸天地，也足以点燃一切……
幽思中，陈叫山身子朝后靠去，躺在石滩上，渐渐睡着了……
不知何时，陈叫山忽地从梦中渐醒，转头看，模模糊糊之虚影中，有一个黑影，正朝着自己慢慢靠近……
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