?听到敲门声，卢恩成一怔，一下从床上跳下来，扣着衣服扣子，两脚胡乱朝鞋子里塞，由于鞋子在地上，呈“入”字形摆放，跳了两跳，险些摔倒，才将鞋子穿上了。
卢恩成头发两甩，拉开房门，站在院子里，有些泼烦地问，“谁啊？”
“少爷，夫人差我过来带话，让你明儿寅时出发，去唐家庄接少奶奶……”是宝子的声音。
听着宝子的脚步声渐去，卢恩成低声骂了一句，“个瘟婆娘，回来就回来，不回来拉倒，要老子去接？”一转头，莲惜站在厢房门前，手捂着嘴巴，不停打哈欠……卢恩成此时再无之前的痒痒心思，冲她一挥手，“时候不早了，回屋歇着吧……”
乐州城在虚水河以西，唐家庄在虚水河以东，虚水河缓缓而流，冲隔开乐州城和唐家庄，汇入凌江。若以“上北下南，左西右东”来绘图，两条河，两处地，恰如一个“止”字分布。
依照夫人的安排，天未完全亮，卢老爷领着二太太、卢恩成、骆帮主，由八个脚夫抬着滑竿，在晨曦微光中，向唐家庄出发了。
到达唐家大门口时，东方云彩一片彤红，正在扫地的杂役老汉，见是卢家来人，抱着扫帚，便向院内跑去通报了。卢老爷从滑杆上下来，手里盘玩着核桃，觉得挺有面子：与卢家相比，你唐家终究小户，见了我们，当然屁颠屁颠了……
岂料进了唐家大院，唐老爷却正襟危坐，见着卢老爷一行人，只对家仆说了声“上茶”，便再无言语，一脸木然，连个笑都没有。
卢老爷也只顾盘玩核桃，茶水看都不看。卢恩成坐在椅子上，两手抱胸，四处瞅看，仿佛他是第一次来，也不说话。骆帮主坐在靠近门口的椅子上，眼睛朝外瞟，打量着夫人说的那紫竹，到底长在哪里……
二太太见场面尴尬，抓起茶碗，抬手刮了刮浮茶，笑着说，“亲家老爷，慧卿回来这几日，可还住的习惯？”
唐老爷四个指头，像马蹄子一般，在木椅扶手上敲弹着，眼睛却朝上看，“住了二十来年了，咋不习惯？”
气氛又是一尴尬，二太太刚想开口说话，唐夫人一面朝头发上别着簪子，一面满脸笑地从内室出来了，“哎呀，亲家老爷，二太太，来的赁早啊，慧卿还在梳头哩，我去唤她……”唐老爷手指头在木椅扶手上一停，眼睛朝唐夫人一瞪，唐夫人脸上阴了一下，笑容便瞬间变浅了许多，身子刚拧了半圈，又转了回来……
骆帮主是勇武之人，何曾受得了这般阴阴郁郁的气氛，大口粗嗓门地说，“老话说，虚水河的细沙，凌江里流，小两口吵架不记仇。少爷和少奶奶人年轻，拌拌嘴，闹一闹，没啥，日子嘛，就是闹闹腾腾地过……”唐老爷淡笑一声“哼”，手指头又敲弹了起来。
“爹，二娘，骆帮主……你们来了啊……”唐慧卿从里屋出来，拿起茶壶，给卢老爷、二太太、骆帮主的茶碗里点了水，独独没有搭理卢恩成。卢恩成也不恼不怨，不尴尬，腿架成三角状，低头一下下地抠指甲。
二太太呡了一口茶，笑着说，“慧卿，我今儿带了点虎头鞋、蝎肚兜图样，咱到你屋绞绞看？”遂即站起身来，去拉唐慧卿，唐太太也便跟着进了里屋。
骆帮主遂也站了起来，扩了扩胸，一身筋骨“咯嘣嘣”响，“平时这会儿都打拳哩，坐着困，你们先聊着，我出去活动活动……”
骆帮主从客厅出来，径直朝花园走去，四处转看，未发现紫竹的影子。一位家丁正挑了一担柴，朝后院走，柴太高，被牵牛花蔓子挂住了，即便将柴完全放下来，还是会挂到牵牛花。骆帮主走过去，先将尖担从柴里抽出来，而后左右各一脚，将柴墩子踢倒在地，蹲下身子，左右胳膊各夹一捆柴，大喝一声，便站直了身子，而后问，“柴禾送哪里去？”那位家丁感激不尽，连忙说，“哎呀呀，这真是的……送前面柴房……”
骆帮主将柴禾放稳当后，拍拍手，气不喘，汗不出，问那位家丁，“听说你们这儿有紫竹哩，在哪儿？我去瞅个稀奇……”家丁给骆帮主舀来一瓢水，“你是说黑竹吧？就在这柴房背后哩！你先喝口水，瞧这天热的……”
骆帮主转到柴房背后，果然看见一片竹林，竹竿紫黑，跟桑椹的颜色差不多，凑近细看，比桑椹还要紫一些，黑一些。骆帮主用脚尖旋旋地，感觉土地也松活，不僵，凭他那铁茧厚厚的大手，三两下估计便能刨出竹根来……
二太太进了唐慧卿的睡房后，果真还掏出了几个虎头鞋、蝎肚兜的图样，找来剪刀，跟唐慧卿坐在床前绞了起来。
“慧卿，前阵给你那益母草，喝了感觉咋样？是不是感觉指头尖尖都是舒服的，白天不怕闷热，夜里凉的时候，身子反倒还暖热？”二太太手捏剪刀，沿着图样线条，剪得不疾不徐。
“嗯，二娘给的方子就是好！我喝过几碗，觉着身子轻了许多哩，走路都上劲……就是莲惜那丫头不操心，差一点就给我熬干了……”唐慧卿手里捏着一双虎头鞋，把玩着……
剪好了一个图样，二太太停下剪刀，“慧卿，要孩子这事儿，急不得，越急越不好。我怀芸霞那会儿，压根就不知道，老爷也不知道，我还跟着夫人一起去朝山烧香，夫人扭了脚，我还背她哩……可说怀一下就怀了，哪能由着人？”
唐慧卿听得极入神，便问了一大堆，刚怀孕啥感觉啊，头晕不晕，是不是啥都不想吃……怀孕中期，是不是身子笨，老想吐，老想吃酸，吃辣……接生是不是很疼，要多久……等等，二太太均一一回答了。
“慧卿，两口子哪有不吵架打仗的？吵完打完，也就算了，记气可是最糊涂的……女人这辈子啊，先是有男人，后是有孩子，等你有了孩子，你就发现，孩子比男人还重要，还要更占你的心……”二太太拉过唐慧卿的手，拍拍，“慧卿，回去住吧！咱别的不图，就图个孩子，对女人来说，没有比这更大的事儿了……其实啊，你老住娘家，看起来爹娘都疼你，可面子上都难挂哩，但嘴上又不说！你要看得清，看得透……”
骆帮主站在紫竹前，看了一阵，唤来那位挑柴的家丁，没提治病入药的事儿，只说，“早听说这竹子挺稀罕，还真是哩！能不能给我挖点根根，我回去也种种？卢家院里还从来没栽过这稀奇哩……”
家丁二话不说，从柴房扛出锄头，便掏挖了起来，“这根根多得很，一直发，都发到院墙根底下去了，你回去后，闭着眼睛随便种，一准活……”一大堆紫竹根掏挖好，找来草绳，四下一捆扎，交到了骆帮主手里……
卢老爷、卢恩成，同唐老爷坐在客厅里喝茶说话，卢老爷见没有外人了，便向唐老爷说了一大堆软话，又将卢恩成一顿数落……
见唐慧卿陪着二太太从里屋出来了，脸上带着淡淡笑意，骆帮主也拎着一捆子紫竹根走过来了，卢老爷便朝卢恩成一瞪眼，“硬头狼似的干啥哩？跪下，给你岳丈大人认个错……”卢恩成只得跪下，两手伏地，“岳丈大人，我错了……我以后一定善待慧卿，好好过，你请放心吧……”
自打卢老爷一行出了门，禾巧和柳郎中，便开始在药堂里忙乎，各味药准备停当，该捣的捣，该削的削……魏伙头和毛蛋也早早赶来，为陈叫山送来稀粥，魏伙头一勺一勺地喂，毛蛋则忙着挑水，洗涮药罐子……
骆帮主一到，柳郎中接过紫竹根，朝骆帮主弯腰致谢，骆帮主连忙将他扶正，心说，多大个事儿啊，我连手都不用伸，紫竹根就到手了，哪有去前想得那般紧张？
头道药汤熬好，柳郎中将其倒进一个大砂锅里，复又熬二遍、三遍，将药汤归拢于大砂锅中，搅拌匀和，方才舀出一碗，端去给陈叫山喝下……
王铁匠、郑半仙、吴氏，以及铁匠铺的后生们，全部来卢家药堂了，闻听陈叫山已经喝下第一碗药汤，安静睡去，便守在诊室门外，一直候着……
快到放粥时间，魏伙头和毛蛋先走了，刚出院门不久，二太太领着四小姐也来了，听说陈叫山还在睡着，便也一直候着……
日光渐弱，麻影浮起时，夫人和老爷也来了，众人都转过身来，向夫人、老爷问好，夫人问柳郎中，“药喝下去了？咋样？”柳郎中转头看看诊室的窗户，“睡了好一阵子了，我进去看了几次，挺好，此药性缓，须慢慢在体内通融……”
正在这时，忽然听见屋内传来“叮咣”一声响，似是瓷碗碎地的声音，禾巧在屋内尖叫——“柳郎中，你快来看看啊……”
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