?年馑岁月，饿殍遍野，便是乐州城里，饿死之人，亦不在少数。在这特殊时期，人们似乎皆淡看生死，死去的，既已死去，活着的，更要坚强活着，如此而已！
上吊死去的，为吊死鬼，含冤屈死的，为冤死鬼，溺水而亡的，成了水鬼……倘说人死之后，其死因能决定其变鬼的类型，那么，乐州城的上方，游散最多的，便是饿死鬼。
人们最不为惧的，也正是饿死鬼。
然而，吴氏的丈夫，逃难饿死于半路，仅仅因为一件未曾上身穿过的新褂子，便化作邪鬼，来纠缠陈叫山的身体……这，足令铁匠铺里的许多年轻后生，感到毛骨悚然了……
人们坐在院子里，起初还听见房内，不时地传出陈叫山喉咙里，发出的“呜呜呜”的沉闷呻吟之声。可过了一阵，四遭忽然静寂一片，除了夜虫低吟，再无杂声……
王铁汉赶紧从板凳上站起来，急慌慌赶过去，揭开被子一看，陈叫山睡得很好，气息匀和，先前因为痛苦，而扭曲的脸部，如今全然恢复于正常了。
“叫山兄弟，你想吃啥不？”王铁汉轻轻唤了一句，见陈叫山毫无反应，便又推推陈叫山的胳膊，但陈叫山依然睡得沉沉静静，未有任何回应……
郑半仙、吴氏也都赶了过来，王铁汉说，“这样不是个办法呀……叫山兄弟整整一天多时间，没吃过东西了，水都没喝一口，就这么一直睡，不行啊……”
吴氏看着陈叫山睡着的模样，眼泪又下来了，“我那儿有一颗鸭蛋呢，还有点儿炒面，我给叫山做点吃的来……”
吴氏出去做饭了，郑半仙俯下身子，摸摸陈叫山的额头，又摸摸陈叫山的手脚，转头对王铁汉说，“叫山现在倒挺正常，看来暂时无大碍！贵楷兄弟，这儿由我守着便好，你去歇息吧，今儿也累了一天了。”
王铁汉在床边踱来踱去，叹一口气，“先看明儿天亮后咋样吧，叫山兄弟一日不好，我一日难以静心安睡啊……“
吴氏端着一大碗炒面鸭蛋糊糊，里面放着些绿油油的野菜，走到陈叫山跟前，郑半仙和王铁汉将陈叫山扶起来，摇了好几下，陈叫山仍旧没有睁开眼睛。吴氏便用勺子，舀了些炒面鸡蛋糊糊，吹吹热气，送到陈叫山嘴边，“叫山，尝尝，看婶做得合你口味不？“
陈叫山缓缓睁开了眼睛，但眼皮每动一下，便似要用尽全身力量一样，看见吴氏送过来的吃食，闻见了野菜发出的气息，嘴唇微微一动，吴氏便将勺子递了上去……
陈叫山嘴里含着一点炒面鸭蛋糊糊，喉结一阵移动，却并没有朝肚里咽，而是卡在喉咙中间了。“啊咔——”陈叫山喉咙一响，脑袋朝前一戳，吃下去的糊糊，全部吐出来了……吴氏不甘心，替陈叫山擦了嘴巴，反复又试了几次，皆是如此，一勺子都喂不下去！
王铁汉和郑半仙，见陈叫山一口饭都吃不下去，心焦不已，只好示意吴氏不要再喂了。
王铁汉坐在床边，呆呆看着陈叫山，墙上的烛火，摇晃了几下，倏然间，王铁汉的记忆，霹雳走电一般，一段段，一幕幕，一场场地跳跃而来——那个一身正气，铁骨铮铮，谦恭有礼，英武逼人，同时又带着几分孩子气、戏虐自嘲的陈叫山，在电光之中，又站立起来了，如此清晰，如此逼真，如此切近——
“……咱心里恨，心里怨，可能有啥办法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活着，咬紧牙，好好地活下去，别让咱的亲人在坟里头为咱哭……”
“俺陈叫山现在站在这里，大活人一个，能动腿，能动嘴，头发也没少一根，过去的事情，就任它过去吧……”
“大哥，俺现在就称你为大哥了！剑就不要当了，酒不够喝，我倒想到一个法子：刚才见大哥院里有一口水井，不如将那两坛子酒拿来，兑加井水，喝个痛快！酒虽是淡了，可咱们之情义，岂是烈酒可能比？”
“就这个样子……你们谁来试试，在手脚不碰铁圈的前提下，让铁圈从木墩上滚到地下。来，谁来试试？”
“……有那些无所事事，混天光等日子的工夫，有那些下棋，走方，打纸页牌的精力，有那些皮鞭抽着陀螺转的力气，为什么就不能帮人家做些什么？为什么不想着法子，去报人家的恩情？不必说什么饿着肚子没力气的话，人——如果懂得报恩，愿意报恩，再没有力气，也能使出七分力来！受恩知恩，能报却不报，算什么堂堂男儿七尺汉？”……
王铁汉想着想着，牙根一紧咬，青溜溜的胡茬，突起，又陷下，微微摆晃的橘黄色烛光里，一滴清泪，竟从这位身似铁铸的汉子眼角，悄然滚落……
王铁汉鼻子一吸，使劲闭了下眼睛，将眼泪，生生挤回了眼眶，对郑半仙和吴氏说，“郑兄，嫂子，你们照看好叫山兄弟！我亲自去请法师……”说完，大步出门，到自己居室，取出那把青龙敬海宝剑，走到院中，对饶家三兄弟说，“走，跟我去一趟赵家坡，去请赵法师……”
赵家坡距离乐州城，足足有三十里地，师徒四人，星夜兼程，大步流星，一处未歇，走到赵家坡时，天已经大亮了……
赵法师的庭院，掩映在一片竹林之中，门前一对大石狮，门头高悬照妖镜，两个门墩之间，乃一阴阳八卦图案。
赵法师正在院中晨练，王铁汉敲响院门，入得院中，说明来意，而后，王铁汉“扑通”一下，跪倒在地，双手将青龙敬海宝剑奉上，“赵法师，请你无论如何辛苦一趟，救救我兄弟……王某无以回报，愿将此剑奉上……你的大恩大德，王某永生不忘！”
赵法师抖一抖衣袍，伸手接过宝剑，请王铁汉起身再说。
缓缓抽出宝剑，赵法师将剑身在衣袍上，轻轻擦拭一下，举至眼前，转动剑柄，左手二指贴于剑身，缓缓滑过，不禁高呼，“好剑！当真是绝世好剑啊……”
赵法师向王铁汉询问宝剑之来历，王铁汉说，他的师父之祖上，原为南方铸剑名师！大明末年，随着闯王李自成率军攻占紫禁城，崇祯皇上自缢于煤山……许多皇亲族王，便分散逃逸各地，卧薪尝胆，以图反清复明……一位名为朱至昭的皇亲，逃至南方，与铸剑名师相遇，二人推杯畅谈，颇感快意！朱至昭遂拿出重金，要铸剑名师为他铸一把宝剑，待来日，他将挥剑向北，召唤旧部，东山再起，反清复明……然而，宝剑铸好之后，一直未见朱至昭来取剑，大约已在战乱逃匿岁月中，含恨离世……故人凋零，宝剑犹在，铸剑名师唏嘘不已，遂告召后人，将此剑代代相传，不忘山河动荡之耻……
赵法师听罢宝剑之来历，竟热泪盈盈，为这“宝剑酬英雄，壮心志山河”之慷慨悲壮所感动，同时，又对王铁汉“忠义一腔血，何意千金去”的侠骨丹心，敬佩不已！便说，“王兄，此剑我赵某断断不能收，夺人所爱之事，赵某平生最为不齿！但王兄之兄弟，便是我赵某之兄弟，我一定倾其法力，尽力禳治……”
赵法师召徒弟赶来马车，收拾好法事道具，遂同王铁汉一行，速返乐州……
陈叫山在床上抽搐不停，又如昨天白天一样，口角时有白沫涌出，脸色煞白，额头火烫，时而用被子蒙住头，在床上翻滚，时而又裹着被子，从床上翻滚下来……七庆、满仓等人，急得手忙脚乱，郑半仙和吴氏，也看得心焦意忧……
房门推开，赵法师走了进来，见陈叫山左右翻滚，抽搐颤抖，令众人将陈叫山死死按住，伸出右手二指，在陈叫山眉心、唇、耳侧、脐下、脚底，一阵猛点，而后双手合拢，握拳于一，双眼微闭，口中喊道“急急如律令，邪佞化散空，尘稷焦土金，奇道狭门生，己庚辛壬癸，万法归一风，去——”双拳化掌，猛将陈叫山胸膛一推，陈叫山后躺下去，嘴巴大张着，喉咙依旧涩涩轻喊，但整个人却安静了下来……
暮色四合，夜色渐沉……
赵法师换上青布七星袍，头戴寸缕方斗帽，左手捏“浑天应应极极空空速速得真”黄符，右手执“真水浸泡，歃血养锋，益蓄紫气”之桃木三尺剑，东、西、南、北各点燃四盏高灯，东南、西南、西北、东北，又分燃四盏矮灯，院中正中央，摆放一桌两凳，桌上摆放香蜡黄裱灰盆，两凳上支放着童男童女硬纸图样……而后，赵法师又命众人在厨房备好柴禾，锅中放满清水，随时听候赵法师的号令，准备点火烧水……
星空之下，赵法师静静站立，倚剑于前，眼看着漫天星斗，忽然，返身一跃，直刺一剑，回环，一搅，高声叫到，“尘尘土土终归道，阴阴阳阳轮回昭……”伸手从道袍里，摸出一把朱砂，朝空中抛洒而去，趁着朱砂漫天乱飞，纷纷洒落，一把桃木三尺剑，“唰唰唰唰……”一阵利响，反转，复挑，直戳，点刺，回钩，延迎……一番剑式使毕，众人大惊——起先干簌簌的桃木剑身上，竟渗出了隐隐黑血，血珠盈聚，滚滚欲跌……
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