?毛蛋挑着扁担颤颤悠悠，一头是食盒，一头是蒸笼，两边的重量不太一样，挑起来有些别扭。为了不使师父看出自己的别扭，毛蛋胳膊上暗暗使劲，肩膀上交替来发力，并有一搭没一搭地同师父边走边低声聊着天。
“师父，这么多菜，那个人能吃完不？”
“一样来几筷子，图个嘴广……”
“那这花馍是不是蒸的有点多？他吃不完剩下的，估计没人吃，只能扔了。”
“没人吃我吃。咋的，是馍里有砒霜？”
“师父，你说，到时候给那人定个啥罪名？”
魏长兴抱着一坛子丰乐桥酒，看了毛蛋一眼，没说话，继续走路。
“我是说，把人处死，总得有个罪名吧，公堂上都是这么弄的。总不能定个‘杀狗罪’，让人给狗抵命吧？”
“你小子媳妇还没娶，力气咋还短了呢？挑个挑子，瞧把你气喘的，不行我来挑。”魏长兴故意岔开了话题，有些话，他不想明说，也不方便明说，免得让毛蛋心里觉得别扭：卢家杀个人，还需要定哪门子罪名？一颗子弹，一个坑，了事。万一有脑袋不开窍的人，告到官家去，卢老爷写个帖子，请县上办案的人，来卢家吃个饭，送客的时候，再塞点响货啥的，哪怕天大的事儿，也一准了了。在乐州，这种脑袋不开窍的人，以前有，现在越来越少了！可叹毛蛋这娃，做起菜来挺机灵，一点就通，怎么想起事儿来，就成了榆木脑壳了？唉……
两位在西内院把守站岗的家丁，耐不住这火辣辣的太阳，蹲在门楼下不足一尺宽的阴凉地儿里，百无聊赖。听见脚步声，赶忙站起身来，站得端端正正。
魏长兴和毛蛋刚转过墙角，其中一位家丁，连忙冲着魏长兴微微欠身，“哟，魏头，你来啦……”魏长兴将酒坛子单手抱着，腰杆挺直，笑着应到：“大头，二虎，辛苦了哈！”那位叫大头的家丁，赶忙回应“魏头辛苦”，另一位二虎，则引领魏长兴和毛蛋朝里走去，边走边从屁股上摸出了房门钥匙。
房门打开，屋内光线极暗，三束阳光穿射进来，浮尘在光柱里幽幽暗动着。陈叫山枕着一个破筛子，头朝里睡着，光柱射到他絮絮条条的裤腿上，他下意识地缩了缩腿，一骨碌坐起，用袖子搭着眼，打量着来人。
魏长兴登时一怔：这不是昨天那位拿着筒瓦吃粥的后生么？
陈叫山看着魏长兴，也立时一愣：这不是那位站在石牌楼下，拿着大铁勺分粥的胖老汉吗？嘴唇厚实，肚子滚圆，不是他还能是谁……
毛蛋眼尖，一下便看出师父和这位杀狗好汉认识，没准两人还有交情呢！将挑子放下后，毛蛋故意将扁担横着一转，假意是要将扁担靠在墙边的一辆破风车上，扁担头却从二虎的鼻尖上，差着半寸，绕了过去。二虎身子朝后一仰，躲过了，见毛蛋将扁担靠好后，揭开食盒的盖子，准备朝外取菜，便说了句“魏头，你们忙着”，退身出去了。
陈叫山和魏长兴两相对望，就那么站着，两人都没一句话。毛蛋一琢磨：兴许这位好汉是忌惮我的存在呢，所以不便讲话，嗯，我应该先将身份表明了。于是，对魏长兴说了句不咸不淡的话，“师父，这菜还热乎哩……”
毛蛋将所有菜都摆到了一个旧板柜上，又将蒸笼里的花馍，连着蒸布一下拎出来，摊在菜中间，顺脚一勾，将一个破木斗挪过来，弯下腰，吹吹木斗上的灰，将木斗朝陈叫山站的地方推了过去，示意这木斗可以当凳子坐。
毛蛋见师父和这位好汉都一句话不说，自己也不好插嘴说什么，便从师父怀里接过酒坛子，一下下地抠着坛口上的封泥。酒坛启开了，毛蛋从食盒里取碗，忽然间一顿：是取一个碗呢？还是两个，三个？
魏长兴伸手抓过来两个碗，分列两处，抱起坛子，将两个碗倒满酒，端起一碗，朝陈叫山跟前一呈，“来，后生，喝一碗！”
陈叫山接过酒碗，眼帘垂下，看着酒影里自己的模样，举碗，仰头，抬肘，“咕咚咕咚”两声，一大碗酒顷刻喝光，以袖子抹了下嘴巴，伸手抓过一个花馍，一下塞进嘴里，将腮帮撑得滚圆无比……
魏长兴看着陈叫山狼吞虎咽的吃相，想起昨天在石牌楼下放粥，初遇这位后生时，自己说的那句——“我看你娃牛高马大，模样也生得体面，一准将来能干大事，饿死了可惜啊！”，鼻子便有些发酸：饱，这下是彻底吃饱了，再也不用担心饿了，永远也不会再饿了……
魏长兴抱过坛子，为陈叫山又倒满一碗，自己则抓起另一碗，大口大口地朝嘴里倒酒，喝得胸前湿了一大片。
毛蛋轻轻地扯了一下魏长兴的衣角，他知道师父的胃不好，喝这般猛，容易呛着胃。魏长兴将酒碗放下，却对毛蛋说，“走吧……”
待二虎回来锁好了房门，魏长兴将手搭在二虎肩上，问：“啥时候我们来拾掇东西？”二虎不是瓜娃，一听就明白这话是问陈叫山具体啥时候上路，便回到：“老爷说是明儿丑时。”
毛蛋跟在魏长兴后面，慢腾腾地走着，忽然见师父捂着嘴巴，一拐身朝茅房跑去，赶忙跟了过去。
魏长兴蹲在茅房里，哇哇吐了半天，却啥也没吐出来，毛蛋便为师父不停地抚敲着脊背。魏长兴站起来，踮着脚尖，朝茅房外四下探看了一圈，又蹲了下来，对毛蛋说，“毛蛋，你去趟藏经寺，把夫人请回来。只有夫人回来，这后生才有救……”
毛蛋一听这位杀狗好汉有救，心里一喜，转瞬又面露难色，“卢家这么多人，夫人都未必认识我，我……”
“哎呀，我说你这榆木脑壳啊，得用板斧开哩！你和杏儿认识不？杏儿和禾巧认识不？”
杏儿是卢家布衣房的丫鬟，禾巧是夫人卢严氏的贴身丫鬟，两人是一个村出来的，亲如姐妹！去年元宵节，卢家前院办赏灯猜谜会，毛蛋感觉一个灯谜好似自己以前见过，便成竹在胸地去揭谜条，岂料胳膊刚伸到谜条前，杏儿却一把将谜条抢了过去。毛蛋不服气，说杏儿揭了也是白揭，肯定猜错，领不了赏钱。杏儿急了，便问毛蛋猜的是啥，毛蛋偏不说，认为杏儿是故意套他的谜底哩。后来，禾巧走了过来，问明情况，分别悄悄听了毛蛋和杏儿的谜底，两人还真猜的不一样。于是，毛蛋和杏儿打赌，结果，倒是毛蛋猜错了。杏儿趾高气昂地问毛蛋，“赌输了，你赔个啥？”毛蛋说赔一朵白莲花，杏儿和禾巧都笑了起来，说正月十五哩，哪儿来的白莲花？毛蛋便让杏儿和禾巧在前院稍等，风风火火跑到厨房，三下五除二，用萝卜刻出了一朵以假乱真的白莲花……
自这以后，杏儿没事儿总往厨房里跑，毛蛋呢，衣服老是破，三天两头地跑到布衣房，找杏儿补衣服……
“师父，那位杀狗好汉，跟你……认识？”毛蛋贴着魏长兴耳朵悄悄问。魏长兴摇摇头说不认识。“那咱为啥救他？”毛蛋又问。
魏长兴抠下茅房土墙上的一块土疙瘩，捏在手里，揉了揉，然后突然给毛蛋来了个“爆敲栗子”，生气地说，“救人一命，胜造七级浮屠！道理赁简单，还问啥？”
毛蛋去布衣房找杏儿时，布衣房的院坝里，晒着红红绿绿的被面，杏儿拿着一根竹棍儿，在这被面上敲一阵，在那被面上打一下，又黑又亮的大辫子，搭在青碎花衫子上，随着她身体的抖动，一长一短地跳，辫梢上的绳结，就像只欢快的红蜻蜓。
毛蛋蹲在墙角，学了几声布谷鸟叫，见杏儿毫无反应，便拣了块小石子，朝杏儿脚下扔去。杏儿转过头来，见是毛蛋，脸一沉，“你是谁啊？我这儿正忙着哩……”毛蛋一脸堆着笑，四下看了看，几步跑过来，一把将杏儿的手捏住了。杏儿甩了两甩，没甩掉，毛乎闪闪的眼睛，狠瞪着毛蛋，“这是肉长的，不是菜刀把，冷劲赁大，要捏死人啊？”
“杏儿，别生气了。这阵子，我师父放粥去了，厨房里破事儿多得很，忙不过来哩！所以……所以就……”
杏儿趁着毛蛋的手稍一松劲，一把将手抽离，“那今儿就空了？不忙了？”
毛蛋想凑到杏儿耳边说话，头刚凑过去，杏儿甩手一打，“又吃蒜了，真难闻！”毛蛋尴尬地摸摸脑门，压低嗓门说，“这回找你有天大的事儿哩……”
杏儿听了毛蛋一番细说，眉皱着，眼珠子左右转动，“按说这事儿……夫人一说话，肯定能成。听禾巧说，夫人现在顿顿吃斋，天天念经啊烧香啊，一天到晚，手上那珠子数个不停，最听不得这杀啊死啊的……”说到这儿，她睫毛一低，复有挑起，盯着毛蛋的眼睛，“可这事儿要是让大少爷知道了，那咱以后日子难过哩！再说，夫人这几天在藏经寺祈雨，要她专门回来一趟，咱咋说呢？“
毛蛋顾不得那么多，便说：“我跟你去藏经寺，你跟禾巧说，禾巧再跟夫人说。禾巧最聪明，嘴巴又最会说，一准能成！”
藏经寺在乐州城西十二里处，倒不算远，但为了抢时间，毛蛋和杏儿从卢府后门出来后，魏长兴却早将一辆马车，准备停当，只待出发。
毛蛋平时常驾马车出外采买，驾车技术十分熟练，扶着杏儿在车厢里坐稳后，将车帘放下，只用鞭头，在马屁股上端端那么一捅，喊了声“嗨嗨……驾——”枣红马便立刻扬蹄飞奔，直去藏经寺……
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