?时至晚秋正午，天气依然炎热。南苑城东南的官道上，一队车马逶迤而行。应是走的久了，队伍中的人，无论是骑马的，还是步行的，一个个没精打采，像是晒蔫了的黄瓜。
一名腰胯钢刀的军官，在得到队伍主人的吩咐后，骑着一匹枣粟色骏马，加鞭向前跑出数百米后，又折返回队伍当中。
“邓大人，前面的确有一片小树林。”
“传我的话，大家再坚持一会儿，到了林中休息一个时辰。”队伍中一辆马车的车厢中，传出一个威严男子的声音。
“是！”军官答应一声，如实将车队主人的话传达下去。
队伍立刻像是注入了兴奋剂，速度快了许多，仅用了小个半时辰，就赶到了那片在附近很常见的小树林。
其时，天下承平太久，莒国的国政渐露败像，国境内常有盗贼出没。那名领头的军官，环视一圈周遭环境，脸上露出凝重之色，于是喊上四五名得力下属，去外围仔细巡查，直到确认没有问题，他才回到队伍当中，随着众人啃起了干粮。
这支队伍的组成有些奇怪，半数人为官兵，半数人为仆从、丫鬟等，若说是巡视的官员，带的无关人员太多，若说是回乡探亲的官员，阵势又大了一些。
这时，队伍后面的一辆马车中，走出一名文弱青年，他二十余岁年纪，双颊略显消瘦，肤色中带着不健康的苍白。
青年活动一下手脚，随意问了车夫几句闲话，然后怔怔的望着远方的官道，脸上露出若有所思的神情。
附近的一辆马车的厢帘打开，一个端庄的五旬妇人，慈祥的望着青年，饱含关切的问道：“安儿，又在想念京中的朋友？”
青年缓缓的转过头来，眼中的忧伤一闪即逝，笑着说道：“我才不想那帮家伙呢？都是一群不学无术的纨绔！”
帘子后探出一张清秀的面容，弯弯的眉毛，丰腴的脸颊，眼中透着精明，一看就是个秀外慧中的女子。只见女子掩口轻笑，悄悄对妇人耳语道：“母亲，叔叔一定是想念田家小姐了。”
由于距离非常近，青年将这些话一字不漏的听在耳中。他那苍白的脸上微微一红，急忙尴尬的解释道：“那有！嫂子又在开我的玩笑。其实我一直在想，父亲什么时候会被召回京城。”
妇人听后，长叹一声，望了眼不知何时走近的一名青衫儒巾的五旬老者，沉默不语，青年女子则识趣的坐回车厢。
“父亲！”看到来人，青年躬身施礼。
“为父此次被罢黜，是王昌顺等人蓄谋已久的。我与这些人势同水火，又掌握着他们徇私舞弊的证据，只要他们还在朝中掌权一天，我就断不会被皇上重新启用。”
“难道父亲就这么放弃了？”青年似有不甘。
老者像是第一次认识小儿子，诧异打量一番，叹道：“为父何尝愿意放弃？只是，近年来皇上听信方士之言，痴迷那虚无飘渺的长生之道，宠幸奸佞，荒废朝政，将大权尽数委于王昌顺一系，我就是再努力，也根本无法挽回莒国的衰退之势。如此也好，落个清闲，为父也累了，趁此回乡颐养天年。
老者名为邓中枢，前些天还是莒国御史。邓中枢的政敌王昌顺拜相后，利用职权之便，给他扣了项结党营私的罪名。皇帝念在邓中枢以往的功绩，只是将他罢了官，赶回老家。
邓中枢只有两个儿子，文弱青年是他的小儿子，名叫邓安，因为从小多病，老两口心疼儿子，就一直留在身边。他还有一个大儿子，名叫邓宏，以文职身份镇守边疆。
邓安做了半天的马车，有些中暑的症状，途中又喝了不少的水，刚要出言安慰父亲，便觉得腹中痛疼，于是让自家的一个护卫邓山，陪着他去不远的小山脚下方便。这片小树林地处兴安山脉外围，树林的西侧，就是绵延不断的群山。
事了之后，邓安忍不住打个寒颤，才发觉四周阴寒气息极浓，而且越是靠近山的方向，就越是明显。与车队歇脚之处相比，这里有几株百年的古木，遮蔽着四周数十丈的地面。除此之外，空气中隐约悬浮着一些黑丝，透过树叶的间隙，可以看到太阳变得有些模糊，像是笼罩上了一层黑网。
邓安好奇的向山上走了一段距离，阴寒之气愈发浓郁，他感受到的不仅是肉体上的寒冷，还有来自己灵魂的颤栗。在这些诡异气氛之中，他总觉得有嗜血的目光，在盯着自己。
邓山同样发现了此地的古怪，不敢久待，忙劝说邓安离开。主仆二人还未走出多远，就听到官道方向传来几声惨叫，接着便是怒喝声，叫骂声，以及兵器撞击时发出的乒乓声。
邓安心知不妙，赶忙跑了回去。
车队刚刚进入视野，他就看到百余名手持各式兵器的黑衣人，正在围攻邓家的车队。军官林虎指挥着众士兵和邓家护卫，围了一个圈子，把邓中枢以及家眷护在中间。
这伙黑衣人似乎受过专门训练，行动进退有度，相互间配合的十分精妙，而且个个下手极狠，几乎是在眨眼间的功夫，就有四五名邓家的护卫被砍翻在地。
但是，林虎带来的士兵都是十里挑一的好手，黑衣人想要在短时间内结束战斗，就必须降伏他们。其中一名黑衣人发现了这一点，跟旁边黑衣人低声说了几句，对林虎等人重点“照顾”。
邓安不像大哥邓宏，即能文也能武，他从小就一心学文，那见过这般阵式，一看到倒地的尸体，吓的呆住了。
邓中枢看到小儿子，心中顿时凉了半截。邓家的人都被黑衣人围住，根本就冲不出去，但黑衣人想冲进来，也要费些功夫，邓安从林中出来，无疑是羊入虎口。
这时，黑衣人也发现了邓安，其中一个背把短枪，负手而立的蒙面男子，向着人群指点几下，立刻分出五六人包围过去。
邓中枢双目赤红，大声喊道：“安儿，快逃！”
林虎领着数人想要救援，却被黑衣人牢牢的阻挡住。
看到飞奔而来的黑衣人，邓安完全没了主意，直到听到父亲提醒，才下意识的沿官道跑往家乡方向，幸亏邓山机灵，拽着他又返回了林中，只有借着地形掩护，他们才有逃脱的可能。
“嗖，嗖……”
两人没有跑出多远，一阵联珠弩箭射来。邓山感觉到身后危机袭来，情急之下，将邓安推向一旁，自己却因躲避不及，被射成了刺猬，立刻倒地毙命。
“邓山，邓山……”
邓安看到邓山的惨状，爬起来失声痛呼。
趁此机会，追来的黑衣人已将邓安围住，其中一个小头目，从怀中掏出一个卷轴，打开后仔细比对一番，阴恻恻的道：“这小子是邓中枢的小儿子，先将他拿下，去要挟老的。”
邓安闻言，不管不顾的想要冲出包围，却觉得双腿巨痛，原来被人狠狠踢了一下，紧接着，他就被牢牢的按在地上。
邓安回过头去，怒视着眼前的小头目。
莫名的，那小头目的心中升起一股寒意。确认眼前只是个手无缚鸡之力的书生时，他狠狠的还了邓安一记耳光，怒道：“看什么看！再看老子先挖出你的双眼。”
这几人押着邓安返回背枪男子等人身旁，背枪男子挥挥手，示意将邓安推到阵前，然后对邓中枢无悲无喜的说道：“邓大人，我劝你别再做无谓的反抗，立刻命令你的人放下武器，我会考虑给你和你的家人一个痛快。”
“父亲，千万别听他的！”
危急之下，邓安清醒了许多，如果自己真成父亲的包袱，邓家将遭受灭顶之灾。他又恨又急，恨自己被黑衣人抓住，急父亲为了自己可能会放弃逃脱的线可能。
“闭嘴！”背枪男子身旁走出一个赤手空拳的矮胖子，重重的掌捆在邓安脸上。背枪男子见此，眉头微皱，却也没说什么。
这矮胖子手上的力道极大，一巴掌下去，邓安痛得涕泪皆流，半张脸和舌头一阵麻木，只能发出“唔唔”之声。
“有本事现在就杀了我！”
邓安已抱必死之心，冲着这伙黑衣人的头领们大声吼叫，但是，那几人只能看到他的愤怒，却听不清说些什么。
邓中枢看着被制住的小儿子，不禁老泪纵横：“安儿，都是父亲不好，拖累了你们。”他随即看向黑衣人，怒声喝道：“你们究竟是什么人？是不是王昌顺那老贼派来的？”
“你没有必要知道这些！”背枪男子停顿了一下，又道：“你只需知道，你和你的家人值一万两银子就行了。”
“邓中枢，我们没时间跟你废话！”
矮胖子显得极不耐烦，突然抢过话题，然后向监视邓安的那小头目递个眼色。小头目会意，挥刀砍下邓安一只胳膊。
“我的安儿！”邓安的母亲见状，尖叫一声后昏死过去，她的儿媳一边抽泣呼唤，一边替婆婆揉背。
林虎等官兵及邓家护卫一个个握紧兵器，双目欲要喷出火来。背枪男子对矮胖子的举动愈发不满，眼中隐隐有了怒意，但依旧没有斥责，反而望着林虎等人，不知在想些什么。
斗大的冷汗从邓安额头低落，强忍着没有出声，他十分清楚，黑衣人这么做，无非是攻心之术，自己绝不能示弱。
邓中枢双目紧闭，泪水不受控制的流下来，这个弹劾过无数高官要员的人，深深的感到了无力。
“老夫自知今天难以幸免，只求你们能放过无关的人，不然，老夫就是死，也要拉上几个垫背的。”
闻言，有四五名黑衣人似乎心动，走到背枪男子附近，低声商量着什么，矮胖子情绪有些激动，显然与其他人意见相左。
“邓大人，大不了一死而已，我们宁战不降！”
林虎等人大惊，齐声大喊。
“老爷，不可……”
管家邓三群等邓家仆从，纷纷跪下哀求。
邓中枢苦涩的摇了摇头，长叹一声：“邓某临死之前还要连累无辜之人，你们让我与心可忍！我意已决，不必再反对！”
黑衣人的几个头领，似乎达成了某种一致，矮胖男子前走几步，说道：“一万两银子只买你邓中枢直系亲属的性命，与其他人无关。只要他们不反抗，我们可以给他们一条生路。”
“好！”邓中枢大喝一声，原本古井无波的脸变得异常狰狞：“希望你们不要失言，不然老夫就是做鬼，也饶不了你！”
当林虎及邓家众护卫反应过来时，邓中枢已经提剑刺死妻子与儿媳，他神情复杂的望了眼邓安，然后自刎而死。
背枪男子眉头一跳，发生出声轻微的叹息。
邓安目睹惨剧发生，反而冷静许多。此刻，他的脸色因为失色过多，变得苍白白纸。他缓缓扫视着附近的黑衣人，尤其是黑衣人的几个头目，将他们的身形牢牢刻在脑中。
从一个文弱书生的眼中看到了冰冷与无情，青枪男子皱了皱眉，怀疑此次行动是否值得。矮胖男子却不管这些，冲着看管邓安的黑衣人，做个手掌下切的动作。与此同时，负责围攻林虎等人的一个黑衣人阴笑道：“他们答应了邓中枢的条件，并不代表我们也答应，兄弟们一起动手，除了女人，一个不留。”
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