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时间转眼间到了1645年的年初，阴历年的腊月末，新的一年即将到来，而南明永历小朝廷也将告别它执政的第一个年头，走向它的末日。湖广一带的百姓还在左良玉的盘剥下求活，而江北四镇的百姓也一样。北方已经在满清和顺军的战争中度过了艰难的一年，但是来年将更加艰难。
反倒是现如今人烟稀少的河南大地呈现出不一样的平静。顺军在河南本身不多的兵力正逐渐向陕西调拨，河南好似成了一片弃地。不过南明倒是看得很清楚，很快便据有了归德府作为掌控河南的中心。而湖广方面也出兵占据了信阳一带。但是中原大地上的百姓确实是没有人管。
六月间张华占领了邓州，并且以狄扈的副手佐以自己的士兵装扮成顺军驻守邓州，目的是不让从襄阳到南阳的运粮队发觉。但张华也知道这不是长久之计，假以时日终究会被发现。而且，越来越多的饥民从河南各地向南阳涌来想从此去荆襄一带，但都被张华截下来。而邓州找到的粮食也不多，张华又面临严重的粮食危机。现在看来，坚持到九月玉麦成熟，是不可能的了。
就在这时，信阳一带光复的消息传来，就立刻引发了一系列相关的讨论，讨论的重点就是如何与信阳一带的明军取得联系。
张华也在思考着。实际上他并不愿与湖广方面联系太紧密，因为他想自己掌控一支能战敢战的部队，而且自己也初步建立了这样一支部队。他担心的是像何腾蛟这样已经逐渐军阀化的官僚或者是像左良玉这样的庸将浪费掉这样一支部队。但是，自己手下巨大的人口压力使得自己几乎无法维持。
很明显，与湖广联系是迫不得已的，但是张华却迟迟不愿下令
此刻黄恒一直在思考：明知必须做的事，他为何一直在迟疑？莫非他本就是个优柔寡断之人？不像，恐怕是他不愿如此吧，毕竟这么一支部队交给官府几乎就算是废了。恐怕就是如此。但是明军军将的跋扈天下皆知，为何他顾虑如此之多？我且问问吧。
“主公所虑，莫不是朝廷会收回咱们这支部队的兵权？”
张华沉吟了一会说“正是。我不是想着争权夺利拥兵自重，只是不忍心让这只部队在那些不办实事的昏官手里败尽……可是现在咱们实在维持不下去了。”
黄恒见状慌忙说“主公有所不知，这大明军队，近些年一贯是只要将军手里有兵，就算是皇上也管不了，那左良玉不就是如此？抗旨不遵的事哪个大军头没干过？现在咱手里练好的兵就有上千，练够个把月的兵有三千，还有上万的壮丁，要是别的军头早就拉出一两万的部队了，向巡抚衙门要粮他们还能不给？”
一些文吏也说“现在这世道，就是有兵的不跋扈就见鬼了。湖广那边不会太过逼迫主公的。到时候上面来什么命令，咱就虚与委蛇一下，再提出咱们的要求就行了，这事多了去了。实在不行，给他们个千把户人口就得了。”
张华恍然大悟，这乱世就是有枪就是草头王，而自己还在纠结于那些道理…….
“同时，咱们最好还是在南阳一带占领个几个城，造一下势，到时候提要求也方便一些……”何超补充说。
张华又陷入了沉思。南阳地区甚至河南顺军只是象征性的有一些力量，占领南阳地区不是问题，但是南面和西面都是顺军主力……而且未来顺军主力南下湖广也要经过南阳一带…….突然张华发现自己过于小心了，商洛山一带还在顺军掌控之下，李自成当年走南阳是因为南阳一带是平原便于通过大军，如果自己占领南阳他自然会走商洛一带。而白旺现在三面受敌，只要自己不太过分应该不会有事吧。当然，关键还是自己要发展的足够强大，让白旺甚至是明年的顺军都以为自己是一块硬骨头，起码要比湖广明军要硬。
“那我们就先肃清南阳境内各县的顺军，就那百来个人，最好是能够逼迫他们投降，实在不降的歼灭。”
此时顺军在南阳的控制力聊胜于无，西峡一带山区散布者很多地主堡寨，顺军一直没能抽出兵力来解决此时。而南阳十二个县，西峡和邓州已经没有顺军驻守，而原有顺军也大部调往东南的桐柏山区试图阻止明军西近（虽然明军无此打算）。而白旺所部面对左良玉三十六营十几万人也是压力极大。
实际上这一切与张华有着莫大的关系，没有他这近四个月送去的近千丁壮，湖广方面也下不了进军信阳，威胁顺军侧翼的打算。而进军信阳的明军，也有招收中原青壮以实军力的使命。这不能不说是张华的功劳。
如此，南阳就变的空前的空虚。各县的兵员都抽调一空，只有南阳还留守有二百余人，看守为桐柏两千余顺军提供粮草的粮仓。邓州的顺军也接到了调令，但张华命令找理由拖延了。但早晚会被人发现……
张华与手下就开始思考如何具体实施，毕竟桐柏有南阳，信阳，驻马店等地的全部顺军，张华觉得胜算不大，南阳府城要攻占并不难，而如果自己断了桐柏顺军的粮，顺军势必反扑，张华并不觉得有万全的把握能堵住他们，况且襄阳一带的白旺所部就像一座大山让张华无论如何不能无视…….看来必须与湖广联络，与信阳方面联合。信阳方面据悉是新建的恭义营和忠义营各一部，六千余人。如果有他们的配合，两千余人的顺军只有被歼灭或是退入湖广的份儿。当然前提是巡抚衙门相信张华，而且明军不再犯本位主义。
而张华这里有经过训练的战士四千，但是有武器的只有不足两千这还是在顺军撤防的几个县大肆征集后的结果。这是张华头疼的问题，也是众人不太愿意面对的问题。于是张华下令先对南阳进行全面侦查。
侦查的结果是：南阳不仅有粮库，还有一个新建的武库，以及一个修造武器的铁匠铺……这个消息，让张华这边下定了攻击南阳的信心。
还有一个问题，这支军队叫什么名字？张华与诸将商量一番后，决定起名叫做勇武营。有点俗，但是巡抚衙门的官员能够接受，也就避免了被安上那种太过文人化的名字。
但是张华仍然不放心。他对于明军的腐朽有一定了解，经常明军是由于自己上层的倾轧而导致战败……那么这一次呢？
但是无论如何张华都必须打这一仗。现在他只有努力的训练没有武器的士兵，确保他们一拿到武器就能上战场。他别无选择，如果不战，他的这一集团会崩溃。而如果战败，反倒只会有一些不伤筋骨的损失。毕竟南阳是一定可以拿下的，自己可以得到充足的粮食和武器。而战兵三四千人，百姓几万，秋收后这一数字会更大，足够让自己大部分的手下归心，也足以让湖广方面重视。
张华还是相信，巡抚衙门不会无视一支如此可观的力量，白旺也无力大规模的攻击他。就算战败，等到秋收之后，多少兵招不来呢？
当然，他更相信的是，他对士兵们的誓言，能够扎根在他们心中。
战争机器已经开动，一切都在沿着轨道，走向未知的远方……
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