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清晨，湍河水面上雾蒙蒙的一片。
张华蹲在船头眺望前方。他刚刚交代过手下把火器和弓箭收拾好，以免受湿气影响。
当日张华正在打算着张榜征兵，但正好邓虎领着他手下的四五个兵丁来了，说是改了心思，也想跟着闯一闯。既然已经找上门来了，张华也就收下了。再加上自己家里长随自己出去游猎的两个壮实家丁，还有何超，这一行九个人便是定下来了。
他本想瞒着丁娴的，但是这妮子不知道从哪儿知道了这个消息，在张华睡后哭了一夜。第二天张华醒后红着眼睛对张华说“我知道劝不动你也不该劝你，你要去就去吧，只是一定要小心，早些回来”然后又是一番痛哭。
每每想到这里，张华都是即觉得暖心又觉得亏欠。暖心是觉得难得一个妻子如此理解自己，为自己着想。亏欠是觉得这么大的事不该瞒着妻子，本身不想让妻子伤心反而让她伤透了心。唉，没办法，只能怨这鬼世道，夫妻两人生生分离。
他又想起鲁升。当日交好的七八人，如今送别的时候只剩三人，剩下的人都以为他此去再无生理。只有鲁升摆宴为他两人践行，还送两人一人一件绸衣，说是能防箭。不知不觉间张华都有些怀疑，难道自己真的错了？然后他又自嘲的对自己说：真理永远掌握在少数人手中。毕竟，自己已然没有退路了。
同样，这国家，这民族，也没有退路了。
张华又想到在租船的时候，一听张华要沿汉江，进白河，再由湍河到邓州，所有的船家都是摇头拒绝，出多少都不敢干！幸好邓虎带来的士兵有几个会驾船的，所以张华索性买了一条船，也就是比寻常的渔船长一倍宽一倍。
而这样大多数的粮食和军械都带不走，张华只好留下大部分，交由鲁升看管。而鲁升此时也进巡抚衙门做了个小官。
事实上，左良玉由南阳南下时就将沿途的全部船只收缴作为军用，而且造船用的木料要阴干一年以上才堪用，因此闯军的水上力量绝对是一个空白。
考虑到上岸后很可能找不到运输工具，张华还特地买了四辆独轮车。如此似乎是一切就绪了，可是开船后不久，张华又连忙拐回来，上岸买了一担盐。南阳地区都不产盐，去了之后没盐吃可是个大问题。
就这样，四月份的时候，张华终于到了邓州一带。
湍河又名七里河，因其距邓州县城七里而得名。张华一直在思考先去何处落脚，思来想去，还是先去老家张坡大丁一带。
因为湍河是在县城的北边，而大丁在河北边大概三里地，而张坡又在大丁北面三里地。县城里一定有顺军的驻军，而十几里的无人区外加一条半里宽的大河，在这个时代足以造成信息的近乎绝对的隔绝。而且，从南阳府到襄阳，是从邓州城东略偏北的一条路，经由县城再往南，更是与世隔绝。
张华前世也是邓州人，又继承了今世张华的记忆，所以很快得出这样一个结论。
船转过几个弯，到了一个有断木桥横跨河流的地方。张华仔细辨认终于认出，这便是从县城到张坡的路通过湍河的地方。
桥已经断了，那么两岸的交通几乎是彻底断绝。只有下游很远处，在南阳通往邓州的路上有第二座桥。
张华便令船靠岸。邓虎第一个跳上岸，往前走了几步，机警的向四周看了半天，然后回身对张华说“大人，没有危险，可以放心上岸。”
张华一路上都觉得招到邓虎是自己数月来最大的幸运。邓虎几乎是个天生的战士，一到夜里便是他值守，他竟能通宵不眠，白天睡一会儿便又精神抖擞。他是西峡军户出身，但大多数时候都是在山中打猎，因此身强体健。他跟张华也说过，也打算像张华所说的，拼搏出一场富贵来。
张华也是顿悟，看来，想要调动士兵的积极性，光有‘恒产’还是不够的，还要让他们有富贵的希望。
河边一片小树林，虽不是很大但也足够茂密，邓虎刚才主要观察的便是这片树林。
张华指挥手下将船上带的物资统统搬下来，然后把船拖到树林里倒扣着，把一部分物资藏在船中。毕竟四辆手推车装不了多少东西。然后用树枝掩盖住。想了一会儿后，张华索性把船桨和橹，舵什么的都带上了。
走在路上，其实几乎已经没有路了，荒草几乎长满了一整条路。两旁的农田里也是如此。荒野正尽全力的消除一切人类的痕迹。
再过几年，张华不由一阵痛心，再过几年曾经沃野千里的河南就会变成小树林和杂草的天地，新的移民又会像明初自己的先辈一样，历尽千辛万苦的再把荒原变成沃野。
这时，邓虎拍了张华一下，说“大人，有人。”张华立即抬头顺着邓虎指的方向看去，只见远处杂草丛间，一个若隐若现的人影。原来邓州有几万人口，现在多少还剩几千，遇见人不稀罕，但是这样远远张望，不知是敌还是友，确实让人不敢放心，张华顿时感觉如芒在背。这时节，乡间肯定有流落各地不知往何处去的百姓，以野菜树皮佐以前一年的余粮为生。百姓安土重迁，不是实在过不下去，是不愿离开本乡本土的。而官军和闯军刚来就走的，大都是当时家里已经无粮可吃的，家里有哪怕是种子粮的，也不会离开，到这时候田间还有荠荠菜一类的野菜可吃，入夏青黄不接的时候，大批饥民便彻底没有办法了，大都要投靠闯军。因此，张华这是在和时间赛跑。
当然，乡间会有强盗靠抢夺平民余粮为食，但也不会是大队人马。想想也知道，一县之地就这么几千人，如果有数百人的大队，估计年前就抢光了全县，没饭吃早就投闯军了。
张华忧心的就是强盗。虽然人数不多，但如果应对不慎，也会是灭顶之灾。
“大人，要不我带两个兄弟过去瞧瞧？”邓虎问道。
“不妥，现在我们人少，如果对面是歹人的话，你此去很有可能会中对方的分兵之计，这样我们就更被动了。”
“那我们怎么办？这前不着村后不着店的，要不我们赶快走，到前面村落里找个院子固守？”
“说的不错。再往前走四里多地就是我家里的祖宅，我给家里十几户佃农留了粮食让他们守着，到那里就没事了。现在我们先做好准备。如果是强盗的话，人数比我们少的多的话，他们白天不敢动我们。要是人数和我们差不多或是多一些的话，待会儿他们就会动手。”
行走间，一人都跨上了一把倭刀。张华这里人少，而且受过训练的就五个，排不成阵势，长枪只有挨打，只有使用倭刀，对上普通的腰刀还占些优势。为防止对手有弓箭鸟铳，几面盾牌也被拿了出来。三眼铳和鲁密铳也都填好了弹药，挂上了火绳。
又向前走过了三里地。路上经过了大丁营，这是丁娴娘家的地方，原来也是有几十户人住的地方。如今张华喊了好几声，无人答应。每家每户疏于修缮的土墙大都在冬风春雨的作用下倒塌了。只有原来丁家的院落由于是砖砌的还像个模样，但是四门大开，估计是过路的士兵或是盗匪干的。台阶上的积土也是长出了野草。门边上，一棵小槐树苗已经长到半人多高了。也是多日没有人迹了。
出了大丁营，不仅是邓虎，好多人都看到远处的草不停的摇晃。显然要有一场厮杀发生。而此处恰好位于大丁和张坡之间，前进后退都来不及了。于是张华下令“把车围到四面，准备好家伙，我倒要看谁敢来，插标卖首，给咱们送赏钱来了
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