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靖历十八年，国泰民安。
南靖与东夷达成协议的东南道初具规模，两国商户东来南往，蒸蒸日上。
赋税一减再减，百姓安居乐业，民间对于靖帝的风评有好无坏，而靖帝立国以来当真处处清廉，世人皆知南靖只有一名君主一个皇后，不曾听闻纳妃一论，而靖城的皇宫亦算四国最为质朴的一座，相较其余三国，甚至可说简陋，不知多少大臣冒死进谏恳请宋民安革新皇宫，却都逃不过草草驳回的下场。
对于这点，居于柳城十八载的海棠柳尤为欣慰，十八年仅进京十八次，次次深夜与宋民安攀谈至深夜，全无君臣架子，据靖帝身边的李公公亲口所述，寝宫总能听见陛下与柳将军的爽朗笑声。对于宋民安，自小便熟识的海棠柳深知他骨子里是个读书人，最终成为帝王一是顺势而为，二是自己某种程度的推波助澜，因为他知道这个当初与自己一块大谈南梁君主昏庸至极，唾骂帝王成日沉溺女色的家伙若为君主，必是明君。
而南靖十八年时光，百姓的时日一天比一天好，灾患总能得到及时的救援，但凡某处有些贪官污吏有所动作的影子，总能听闻某某官员秋后斩首的消息。太平盛世，总是最好的时代。
当然，这些对柳城而言，却都是遥不可及的东西，毕竟时隔十八载，也没多少柳城之外的人来过这座城池，仿若与世隔绝的小城，自有他们生活的方式。
四年时光，紫竹林时隔几日便不复平时的安宁，而以往只有陈景帝与海棠柳二人身影的紫竹林，多了个孩童的身影，陈庆之总喜欢在远处看着二人，虽每次海棠柳都被陈景帝压制得节节败退，却总不至于彻底败下阵来。正如海棠柳总喜欢说的一句胡话“老子十六岁逆练金刚经，是为金刚不败！”
这一年，陈庆之问陈景帝要了把长枪，六尺九寸。每夜紫竹林都有他身高不及枪长的练枪身影，而陈景帝与海棠柳总会躲在暗处观望，前者沉默无言，后者啧啧称奇。
这一年，海棠小枣四岁，喜欢跟在陈庆之身后看柳城的风景，着一身好看的红衣，在柳城，二人一前一后慢步行走的身影，实属又一份景致。
时光荏苒，年复一年。
陈景帝与海棠柳似是达成默契，从未问及陈庆之从何而来的枪术与内家心法，任由这个谜深埋心底，静静看着他那渐触指禅的骇人枪术。
海棠小枣初长成，琴棋书画在李静婉的熏陶下尚算精通，白狐儿脸，一双桃花眼颠倒众生。白日练琴写字，偶尔累时最爱去城北找寻陈庆之的身影，若找不到，总能在柳城的某处景致前不期而遇。夜里去紫竹林远远看着陈庆之练枪，饮酒，嗅着空气里淡淡的桃花酒香。沉默是二人独处时最多的时刻，而这长久的沉默不论对陈庆之抑或海棠小枣而言，都是一份无言的享受。
靖历二十八年，江湖代有才人出，在这个四国各自制衡的时代，江湖又热闹起来。冒出一名又一名年轻高手，青榜几番更迭，尽是悉数换上新人的名字，武榜同是更迭，换去两位老人，迎来两名新人，一名是那出了青榜的状元李玄机，位居第六，一名是那离经叛道的青鸾山道士甘夫子，位及第九。而更为有趣的是，海棠柳仍留在武榜第十的位置，陈景帝则更进一位提至武榜第三。这些更迭，对四国生活日渐富裕的百姓来说都是有趣的事例，也是每个酒楼说书先生腹中的故事。然而对海棠柳与陈景帝而言，青榜第三的名字，还是让他们稍稍诧异。
青榜第三，陈庆之。
说起青榜与武榜的由来，据说是某位半仙之上可开天门而不入的仙人所著，喜好神游太虚看江湖形色，体百姓疾苦。故而江湖上但凡冒出尖来的武夫，都逃不过这名仙人的眼睛。当然，榜上者都是半仙境之下的武夫，万象之上，气机各有领悟，即便仙人也无可捉寻。至于青榜与武榜的分别，无非是两代武夫的区别，以而立年区分，三十之前入青榜，三十之后入武榜，当然若是有天赋异禀的年轻武夫，自然也可破格入武榜，正如如今武榜第六的李玄机，不过二十六的年纪，选择自悟武道这条晦涩道路，却是一步入不败，一步至指禅，一步登万象。六年三步，两年提一境，可谓如今江湖最大的谈资。
是夜，酷暑难耐，是柳城十年来最热的一个夏季。柳城百姓许是被热的有些难受，大多不愿待在炎热的家中，在柳城内的绿荫下乘凉聊天。
城北，陈景帝与海棠柳在院中对立而坐，各自饮酒，桃花酒。夏可冰镇冬可温煮，这便是柳城百姓爱桃花酒的原因所在。
“耍剑的，你说庆之会不会是某个仙人不肯登仙留恋人世的转世神童？”海棠柳一壶冰酒下肚，爽快哈了口气冷不丁道。
陈景帝饮酒品茶向来极慢，小酌，略微斟酌，迟迟没有答复。
海棠柳见陈景帝竟把他一句无聊胡话当真了，赶忙笑道：“别多想，我就随口一说，这不是实在想不明白他哪里学来的枪术与内功么。这如今才十六岁，就当上了青榜探花郎，前无古人，前几日一个好奇实在没忍住想一探他如今的内力修为，哪里想到一个探掌内力还没衍生进去就被震散，当时老子人都差点没站稳。你说江湖上有哪种内功霸道的这般不讲道理？你说当初他两岁时就已将这套内功小成，那时候他的身子哪里吃得消这种霸道内力啊。”
“身躯即一方洞天，你入万象三十年，还不懂这些道理么。”陈景帝轻声回道。
“道理虽懂，可老子还是想不明白，你又不愿问，老子又不是他爹，更没法问这些。不过细细想来，若他自两岁起便自行开通体内闭塞的筋脉，如今奇经八脉怕是比我们都要粗壮得多，这种坚持，若将来踏入万象，体悟种种玄妙，怕是要一步入半仙境了。”海棠柳一阵唏嘘，神色间仍是隐隐有些担忧，“如此逆天，会不会如那五百年前的孙玄武遭遇紫云雷劫？”
陈景帝眉头微皱，显然被海棠柳无意一言说中心事，道：“转世一说有几分可信，只是庆之的枪术没有江湖上任何人的影子，与兵不败的梅花三寸乱的阴柔又是截然相反的霸道路数，无名内功甚至比你的金刚经还要强横，或许真是某位不出世的仙人转世。”
“哎，是福不是祸，是祸躲不过，好在庆之和你一样是个石头性子，凡事能够冷静应对，也不必太过担心，老子就随口说了句胡话，你别放心上，什么万象半仙，那是猴年马月的事了。”海棠柳见陈景帝眉宇间的忧愁，安慰道。
陈景帝沉默无言，兀自饮酒。
紫竹林，中心空地，有名一袭白衣少年的练枪身影，枪影在月光照耀下透着紫竹的映射散发淡淡紫芒，空地中有清脆的爆鸣，是紫竹寸寸断裂的声响，亦是空气承受不住急速枪劲的炸响。
空地边缘，着一身红衣的少女轻靠在一根相对粗壮的紫竹上，安静看着那袭白衣的身影，听着极有节奏的枪鸣，嘴角微扬，不言不语。
半个时辰晃眼即过，爆鸣止，陈庆之停下身形，内息通奇经八脉归于丹田，轻吐一口浊气，清秀好看的脸颊上满是汗水，海棠小枣慢步走至他跟前，从袖中取出手绢将汗水慢慢擦去，轻声道：“今天父亲和陈叔没来呢，你说他们是不是嫌太热躲到哪乘凉去了。”
“傻瓜，那你跟来做什么。”陈庆之微扬嘴角，明知故问。
海棠小枣双颊布满红晕，支支吾吾，一时不知如何作答。
陈庆之轻轻揉了揉海棠小枣的脑袋说了句回家，而后便不由分说地牵起正低头不知想什么的家伙的小手，往紫竹林外慢步走去。
海棠小枣任由陈庆之牵着，挪着小步子，跟着陈庆之的步伐一步一步，极有规律。
一路回柳城，三里时光，二人并无交谈，只是走的极缓，比常人慢步而行更缓慢些，对海棠小枣而言，每日的这个时分，便是她心里最踏实的时光。跟着打自己懂事时起便一照面便会小脸微红的他，喜欢听他说话，虽然他的话少之又少。喜欢看他的背影，喜欢看他持枪练枪，也喜欢他喝酒的模样，以及身上不知何处散发出来的淡淡桃花酒香。陈庆之，陈庆之，海棠小枣总喜欢在空暇的时候心中默念这三个字，只觉得好听，只觉得就这么念着便觉得安心。她单纯地觉着，这便是喜欢，谁让将来我总是要嫁给他的呢？
至于陈庆之，许是这方天地与他开了一个玩笑，当海棠小枣愈渐成长愈像红衣时，他便下定决心不入庙堂不行军，当一个江湖儿郎，带她走遍夷靖楚凉。这是她要的儿女情长，而他，宁负如来不负卿。
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