?叶贵29岁，身体矮壮敦实，老实本分，说话还有些结巴。
叶贵从小父母死得早，也没有兄弟姐妹，孤零零一个人，在重庆朝天门码头长年靠给人打零工为生，由于家里穷，人又长得不好看，所以，29岁了还是光棍一个。
这天，觉得在朝天门打零工没有啥出路的叶贵从重庆来到了璧山县城，到处转悠，希望能够在璧山找到一个打零工的活，以填饱肚子，解决自己一日三餐的大事。
整个一天，在被一家家饭馆、商店和旅社拒绝，受尽白眼之后，临近下午6点的时候，叶贵转到了城中心地带的兴隆商行门前。
这时已经整整一天粒米未进的叶贵已经饿得头昏眼花了，他在兴隆商行的大门处站了一会，正想爬上那几级台阶进入兴隆商行里面去找活干时，却因为双腿一软昏倒在了兴隆商行门口的台阶处。
一些路人看到有人昏倒了，便围了过来。不一会，兴隆商行的大门处就聚集了一大群人。有好心人还拿来馒头和水给叶贵吃喝。
这时，兴隆商行里面平时负责商行经营事物的大堂经理吴立军（老板吴立俊的弟弟）也闻讯赶了出来。
苏醒过来的叶贵对闻讯赶出来的吴立军说：“老板，行行好，给个活干吧。我不要工钱，您就管我三顿饭就行了。”
吴立军见叶贵也是一个年轻的壮劳力，如今他自己提出来干活不要工钱，便觉得有便宜可占。他便问叶贵道：“小伙子，你是从那里来的？以前是干什么的？”
叶贵回答说：“老板，我从重庆来，以前在朝天门码头给人扛货。现在朝天门的行情也不好，日本飞机又经常来轰炸，我就想到璧山来投奔我表叔，在璧山找个活干。但来到璧山后，表叔没有找到，活也没有找到。今天我一天没有吃饭了，刚才给饿昏了。老板，您行行好，给个活干吧。我这人是苦命，什么手艺都不会，但我有力气，我在朝天门码头做苦力时，两三百斤的货我都一个人扛。老板，我不要工钱，您就管我三顿饭让我不被饿死就行了。”
旁边围观的人也纷纷劝吴立军做件好事，收下这个老实本分的小伙子在商行里面做个苦力，这兵荒马乱的年代，救人一命，也是一件功德无量的事。
吴立军考虑一阵之后就同意了。----这么个年轻苦力却只管饭不给钱，白检了个大便宜！既得利又得名，吴立军虽然一副面无表情的样子但其实心中大乐。
这个叶贵自从进入兴隆商行后，既听话又勤奋，既任劳又任怨，什么粗活重活都干，份内的活他干，不是他份内的活他也抢着帮着干，兴隆商行上上下下的人，不管是老板，工头还是同他一样的打杂工、苦力，只要谁叫他或者吩咐他，他都行动得很快并且绝无怨言，在商行里无论见到谁都是一脸老实巴交的傻笑。所以，虽然这个叶贵显得傻呆呆的，但在兴隆商行，上上下下的人都很喜欢他。
不过，这个外表傻傻呆呆，说话结结巴巴的年轻人叶贵，其实并不傻也不呆，也不是什么苦力，他的真实身份是重庆军统的便衣特务，由于工作需要，他长期化妆混迹在重庆朝天门一带的三教九流，秘密为军统刺探收集情报。
这次，叶贵正是奉了陈默之命，来璧山打入兴隆商行卧底，暗中对兴隆商行和吴立俊进行侦察刺探。
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