? 萧鼎今年十四岁，根正苗红的大辽后族拔里氏的子孙。
如果说投胎是一門技术活，那么萧鼎完全可以傲视这片土地上大部分的同龄人：他降生在一座有着美丽花园，处处模仿着宋人亭榭的府邸里。满月的时候，他的父母骄傲地抱着他，像是抱着天降的祥瑞一般，让来访的亲族和僧人啧啧称奇。而他就像个骄傲而不理会凡人的神佛般，抓起了白玉雕琢的海东青与香檀的佛珠，然后不甚爱惜地将这些平凡的玩具丢了开去。那个时候，人们看着落在地上、摔断了翅膀的白玉海东青，并不会责怪他的不懂事，而是为小孩子的健康与活泼而感到欢喜。
等到会走路的时候，萧鼎就已经习惯了腰带上那些装饰着黄金的小刀、缀着宝石的火石袋，但他仍然毫不吝惜地摘下几块宝石、金银丝的绣囊，作为主子给下人的奖励。
燕京的冬天总是那样干冷，裹着紫貂皮的少年可以安坐在暖房里呷着参茶，精心挑选出来的漂亮女奴则负责为年轻的主子消火，并让他懂得怎样寻找生命中新的愉悦。
如果在契丹国势勃兴的年月，这个少年会是名正言顺的国舅帐成员，家中的长辈会在他呱呱落地的时候，就为他选定一个门当户对的妻子，而且很有可能是一位耶律家的宗女。而在他这个年纪，就会被选入宫分军，成为辽帝身旁的侍卫。
但决定一个人的命运，不只是父祖的余荫和个人的奋斗，还得看历史的进程。
虽然与赵佶是在同一年登基改元，但比起那位将帝王平衡之术玩出花来的同行，天祚帝耶律延禧就是一派标准的昏君做派了。才登基就掀起大狱，从此朝堂之上就是从大狱到政争，从政争到大狱。
宗室、后族、将门、世家，不论契丹还是汉儿，不知几多豪门败落，几多新贵迹，甚至外有女真侵伐的当口，这样的破事也没有断过。
萧鼎的家族，也在这样的政争里渐渐败落，虽然性命无虞，但那些雄健如龙的名马、装饰着金银的雕弓、华贵耀目的珠玉、有着亭台水榭的花园，渐渐都变成了全家度日的柴米。
因为难以接受这样从云端坠落的命运，萧鼎的父母很快就在贫病中撒手人寰。而萧鼎就像每个朝代末期都会出现的那种破落户子弟一般，成了燕京城里的小泼皮。
但在战云密布的燕云之地，泼皮们也过不上汴梁城同行们那种混江湖的快意日子，而作为后族子弟，萧鼎也读过几年书，练过几年弓，骑马更是打小练出来的。于是在耶律大石整军备战的时候，他就这么成了扩招后的一名远拦子马。
和那支曾在北方战场与女真精锐厮杀得有来有回的辽军精锐不同，现在的远拦子马是耶律大石用辽军仅剩一点余烬为底子，重新组建出来的新军。
老于军伍的人都知道，一支军队只要建制没有彻底打散，还有些许久经战事的老兵做底子，那么这些百战后的菁华，就能够将队伍重新拉起来，新兵也会在老兵的带领下很快变成在战场上丝毫不慌的精兵。
当然，有些时候，这种老兵带新兵的练兵法，也能带出一帮子混军饷的老兵油子，尤其在实行了雇佣兵制的赵宋，这种问题就显得尤其突出些。
但契丹立国，靠的就是弓马，耶律大石用的这些远拦子马的老兵，虽然是败军，勉强还有一点余勇没有磨折干净。
起码萧鼎这队远拦子马的队正，带着他们出来哨探的时候，依然很有章法。
马背上驮着甲包，除了弓刀枪箭之外，每人都带着一葫芦烈酒。当然，这酒不是让远拦子马们敞开了肚皮喝的，寒冬里，几口烈酒说不得就是保命的仙丹。谁要敢偷喝，带队的队正就能一鞭子抽个满脸花！
到了辽国就要山穷水尽的现在，能被选为远拦子马的，也只有契丹和奚人了。这小小一支队伍里，五个姓耶律，三个姓萧。虽然都不是宗室与后族的近支子弟，但是对于辽国灭亡的前景，可说是心有戚戚焉。
同时，也还有一点辽宋对峙百年的虚火在烧——
大辽雄踞世间二百年，什么风雨没有经历过？南朝初立的时候，赵官家尽起他扫荡群雄的三十余万精锐侵辽，不是照样在高粱河畔全军覆没，只能乘驴车而逃？当年承天皇太后与圣宗孝宣皇帝更是率领契丹好汉，更是一路杀到了南朝腹心之地！
女真人厮杀起来不要命，俺们契丹汉子弄他们不过，但你们南朝这些只会捡便宜的柔弱军马，又当得什么事情！
比起这些新兵蛋子心中熊熊燃起的火焰，带队的耶律家老兵却只是从怀里摸出带着体温的干粮袋子，将掺了盐的杂粮炒面抓了一把，送到战马嘴边。
战马不客气地伸出舌头在老兵的掌心一卷，就把杂粮炒面都卷进了嘴里。老兵也不在乎手上沾着的战马口水，只是丢开缰绳，朝着地上细细地望了一圈，最后走到了雪上一片散乱的马蹄印旁。
夜里哨探，不敢打火，这个耶律家的老兵只是借着一点模糊轮廓，来来回回看了一圈才一点头：“马蹄印踏得又深又乱，这蹄印一看就是马术稀松软烂的宋人马军！囚攮的，这些宋人果然摸到了析津府边上！”
这老兵却不知道，他这一个“马术稀松软烂”的评价，却落不到正牌子的赵宋伐辽马军头上，而只能是某支上了岸准备转职马贼的不良前海军。
骂完后，这老兵立刻就翻身上马：“我们走，去摸摸这宋人马军的成色，再砍上几个级，回去向大石林牙表上一功！”
然而他刚一上马，却有一道火线，转瞬间就在寒夜中切割出一片格格不入的灼红！
而那道火线的终点，正是被冲力撞离了战马背上的老兵胸口！
(本章完)
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