? 洪四妹虽然如今快要临盆,听了这消息,却依旧勉强挣扎起来道:“暖雪,快喊上你姐姐,准备去拿人。把衙门里的公人都调来,这张戚极为了得,人少了怕是制不住他。夫君上不了阵,到后面躲躲,家里会功夫的女人,拿家伙跟我来。”
李炎卿却一把抱住她“你个快当娘的人了,给我老实待着。那张戚是水上的好汉,在我的地盘里,还能闹出什么花头?我去看看,他要干什么。”
这张戚是个身高八尺,极为威风的汉子,依稀能看出几分朝廷武将的风范。见了李炎卿之后,他倒也乖觉,撩了长衫跪倒施礼。
“张头领,你到我这香山县来所为何故?难道是知道自己为非作歹,罪孽深重,所以特来到案投首么?”
张戚倒是面色平常“小人今日前来,只是为了五色帆内千条好汉讨个活路。我背后站的,就是那千余名生死与共的好兄弟,我想大老爷不会让他们对老爷失望。”
“千条好汉,人数不少。不过不知道他们一个月能吃几顿饱饭?我这香山没有上千人马,不过海陆捕快,凑个七、八百人不成问题。若是加上盐巡,倒是能与你扯个直。他们一日三餐,也不过是粗陋饮食,只是能管饱,偶尔还有鱼肉,不知与张头领的人比,谁更厉害一些。”
张戚心知遇到个硬点子,看来江湖传言不虚,不哭死神确实不是好对付的。只好叹了口气道:“我只求给手下儿郎们找条活路,还望大老爷成全。”
“张头领何必客气。五色帆横行两洋,威风不逊当年汪五峰。我这里不过一小小县衙。你何必来找我这求命?”
张戚听了这话,却大生英雄志短之意。叹口气道:“您说的这些,那都是很就以前的事了。”
当年汪直与张戚有救命之恩,他也对老船主以性命相报,临阵冲杀不落人后。加上他的武艺是在军队里练出来的,与江湖上侠少的功夫完全不同,临阵冲锋骁勇万分,他带出来的部队,都是一等一的精兵猛将,为汪直打下基业立下汗马功劳。
当年汪直势力最盛时。手下也能凑出上万人马,临敌对阵,鲜有不克。不过随着汪直被杀,手下人马各自散去,纷纷自立门户,将汪直遗产几乎瓜分一空。他仗着百战威名加上一支嫡系精兵,总算抢出了老主人那艘座舰和老主人的一点骨血,希图东山再起。
这其中经历,凶险之处一言难尽。几可称的上九死一生,堪为大明时代的赵氏孤儿。只是如今的江湖,已经不再是当年的江湖。他的名声在江湖上倒是很好,道上的朋友提起他赤胆忠心扶幼孤的张戚。都要挑起大指,赞一声好汉子,好男儿。但也仅此而已。
没有人会因为他是个好男儿就与他做什么生意,也不会因为他是好汉子。就不要他的钱。手下除了儿郎,还有那些儿郎的家眷要养活。他自己偏生又只会打战,不善于打劫,更不会做生意。
他不会经营,做了几次生意都赔了老本。打劫的事,已经越来越不好做。官军似疯了一般的进剿,他的部下却是死一个少一个。自从香山立了海巡,广东各地水巡纷起,旧日的水上豪杰,都恨不得穿上官衣去做水巡,一时间各地衙门全都多了些凶恶面皮。
只是第一个吃螃蟹的人是好汉,后面的模仿者,就达不到这么好的效果。眼下各地水巡谁也不如香山海巡威风霸气,更是不如香山海巡有钱。张戚则是因为出身的关系,根本看不起一个海巡的身份,可是却又不得不承认,这个机构的设置确实很影响自己的生存。
让做了海盗的去剿匪,这手法忒也歹毒。大家杀起旧日同道来,都比真正的官军还要卖力,又加上熟悉根脚,跟他们打,比和水师打都要困难。再说官府又不惜血本,肯拿人命去填,连那螃蟹岛都被打破了,自己的老营可是比不了螃蟹岛坚固。
汪直那一点骨血还在老营里,若是真被官兵摸上门去一通砍杀,自己就百死不能赎罪。再说自己那一对双胞胎老婆当不得风雨,也不能让她们落在官兵手里。有了这些影响,五色帆眼下也不大为寇,只好吃老本。
张戚生意不好做,部下已经两个月没法军饷。有不少人开了船,偷偷开了小差。剩下的部下固然是自己一手练出来的,忠诚无忧,可是看他们那殷切的眼神,和那些家属面黄肌瘦的模样,他必须得做点什么,才对的起这些部下。
“刘老爷,实不相瞒。我出身巡抚标营,是做过五品千户衔实授百总的,可惜后来,我自己却又做了强盗。世事无常,谁也说不准的。我连五品武官都做过,一个小小的九品巡检,我还不放在眼里,所以你放心,我没想过和你的女人争官位。我求的,就是给我们这几百男儿留口饭吃,作为报酬,我就将这条命卖给你了。”
他这次不是空手而来,而是带了二十人,抬来了十口箱笼。箱笼中的东西价值倒也不菲,只是这却是当初名动两洋五色帆的最后一点家当。
“当初五色帆升帆时,我们都要喊一声,踏破五峰!听到这声音,任你是何等盗魁,也要退避三舍。那时,这区区财物,几曾放在我们眼里?可如今么,这点东西,却已经是五色帆的最后一点积蓄,我张戚对不起我的弟兄,对不起老船主,也对不起我的婆娘啊。”
“张头领,你的诚意我看到了。不过眼下本官虽然不敢说富贵,但是这区区十箱财物,还未必能放在我眼里。不知道你还有什么能打动我的?”
张戚意味深长的看了李炎卿一眼“怎么,刘老爷看中了张某手头这点实力,有意一统海上豪杰,做一做海上武林盟主的宝座?我可要提醒你一句,当年老船主也曾想把这宝座送给胡宗宪,他都不敢,你敢么?”(未完待续。。)
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