??? 崇祯说完这些，下面的官员心里都是一沉，他们没有想到崇祯会在这个时候，一个大喜之日说出这些话来！而且句句都在鞭击他们。（m首发）
崇祯没管那些朝臣们的心思，又接着说。“原本在这喜庆的日子，不应该讲这些。但你们作为未来朝廷的栋梁，朕不得不提醒你们。所谓‘朝里有人好作官’，你们朝里的人就是朕，只要你们心里有百姓，有朝廷，有君父。朕会为你们作主。”
崇祯讲完示意了下韩，他立刻上前高声说道：“新科状元率诸进士上表谢恩！”
曹文衡答应一声，起身向御座走了三步，仔拜三跪九叩大礼，小心翼翼地从袖子里取出黄绫封面的谢恩折子读了起来。开始时，他还有点紧张，读着读着就越来越流畅了。曹文衡的文章已经读完了，随着最后那句“谨奉表称谢，以闻！”读出，众进士一齐伏首高呼：“臣等恭谢天恩！”
崇祯微笑着接过王承恩呈上来的谢恩表，并没有看。而是让他们陛辞了！
三百多名进士一听此言，连忙齐刷刷地叩下头去，高呼“万岁”，恭送皇帝离座升舆。刹时间，鼓乐大作，乐声中，两个礼部来的司事披红戴花，抬出了幡龙金榜。这金榜由礼部尚书护送，众进士随行，从午门正中而出，走向天街。传统的“披红簪花，御街夸官”的仪式开始了！
吏部左侍郎张好古自那天下了朝回来后，一连几天心里都有些忐忑，自从新皇登基，魏忠贤倒了后，他老担心有人在后面对他使刀子。因为他也是走魏忠贤门路上来的，与那些与魏忠贤貌合神离的大人不同，他是实实在在的魏党。
这日刚在书房没有坐下多久，家丁来报：“刑部宪部郎中魏照乘大人，御史张孙振大人，大理寺少卿姚明恭大人，翰林院庶吉士陈演大人，国子监祭酒李建泰大人，前来拜见老爷！”
“请进来。”
一会，五个身穿便服的官员鱼贯进来。大家都彼此稔熟，只是拱拱手互相打了下招呼就围着坐下了。这来的几个官员都是跟张好古一样，或多或少以前都跟魏党有些关系。饮过一巡茶后，张好古开始跟他们议上了正题。
“各位，对皇上那天在太和殿的训词有什么看法？”张好古在这群人中，职位稍高，隐然是领军人物。
姚明恭是大理寺少卿，为人最是精细，想了想，
“张公，皇上这么讲是不是对我们有所察觉？”
“应该不会，最近除了这些进士外，并没有其他的事，再说我们不是峰尖上的人，上面有皇上的人顶着。皇上应该是对所有朝臣们说的。就怕东林人再给我们下什么绊子，现如今我们不齐心是不行啊！”张好古摸了下自己的八字须。
魏照乘接口道，“那是，那是！历来朝臣哪代不是各自抱成一团？”
张孙振也说道，“那些进士们就像苍蝇，哪个大臣那没去转过，就连皇上最新提拔上来的贺大学士，还不是一样有人去攀关系，何况他家还住着个探花！”
李建泰笑嘻嘻的说，“这个大学士，是个呆子，给我们的张公给蒙过去了！上次吏部清洗，拿的就是张公的评语。”
姚明恭献媚的说道，“那是，周大人看样子也该致休了，这吏部尚书很快就是张公的囊中之物！”
张好古虽有这念头，但也不好表露出来，“岂敢，岂敢，我能终老这任上就满足了。”
魏照乘没有转弯的说道，“张公，我们这班人都是你保下的，若是张公能够任吏部尚书，我等也可以跟着沾光。不然那韩老头那帮人对崇祯们总肆无忌惮。”
李建泰愤愤的说道，“可恨那刘鸿训居然把我们撂下一边，每次我等送去的礼品都给退了回来，任是连门都不让进。好像撇开我们，他就不是旧党的人。在那些东林人眼里，他也不过是魏党留下的余逆。”
张好古言道，“算了，人各有志。等有一天他孤立无援的时候，就后悔了。听说严国焘要回来了？”
魏照乘道：“再过十来天就到了，皇上没有怪罪他，倒是这小子走运。”
陈演瞟了魏照乘一眼，说道：“那小子上回来派人孝敬了你多少？”
魏照乘笑呵呵的说：“这还不是大家有份！大理寺卿丁忧回家，大理寺还不是姚老弟说得算。只要我们的姚大人定下判决，斩了那知县，大家都可以高枕无忧。这回严国焘回来是要好好孝敬下张公才是，好让张公给他谋个肥缺，我等也多个援助。”
张好古摆了摆手，“我们也不是缺他这个钱，现在皇上要平衡，是要人来压制东林那些人。他们看似没有结党，实际上还不是一个鼻子出气。记得第一次上堂朝议，他们就想拿我们开炮！这些人啊，用心险恶！既想除掉我们，又还要个好名声，现如今咱们就是皇上的一条狗，和东林人已经势同同水火。”
姚明恭道：“那是，我们当然不能坐以待毙。只要我们这群人一条心，还有皇上想要的平衡，他们就拿我们没办法。六部中我们在座各位这也是手中有实权。张孙振大人也该积极对着他们开炮，等他们到了刑部，就让他们好看。皇上最忌讳的就是朝臣结党对抗皇权，我们过了清洗那一关也就没有这党的嫌疑了，而东林人可就不一样。他们虽然给批过，可那个党字还是存在的。只要咱们抓住这条，不怕他们能上天。”
张好古满意的笑了笑，“明恭这话说得对，别的先不说，东林党人可是我们的心腹大患，就算崇祯们想平静过日子也不成啊，我们也要以攻为守。好了，大家就说到这吧，太久总会留人口实。”
其他五个人都起身纷纷告辞。张好古望着他们出去的身影，心里一阵感叹：他也不想弄这么党出来，可东林人只怕未必放过他们这些人。“众口铄金”是不得不防。他能留的人实在不多，上次吏治那些太明显的都给清了，现在的书生对他们也是不屑一顾，自然是去东林那边。那些来投靠的，多半是些小人。这些人聚多了会是个祸害，就连那严国焘，要不是朝中势力较弱，他也不想保着他。
张好古刚在感叹，他那宝贝的弟弟就带着一群家丁回来了，这张四知是他家最小的弟弟，比张好古小了十几岁，给家中人都宠坏了，成天出去惹事生非。张好古有心调教也是有心无力，家里太多人护着了！
“又去哪里闯祸了？”
“没有，在城南一带转悠了下就回来了。”张四知对这哥哥还是有些畏惧。
“你也老大不小了，整天就知道出去玩乐，这京城多少官宦人家，多少皇亲国戚，你若是惹到他们，你这条小命就没了。”张好古显得有些苦口婆心的教导他这个小弟。
“哥，这我知道，那些人小弟是不会去招惹的。”
“知道就好，你也别乱来，给人留口实，不然你哥我也有麻烦。”
“知道了。那我回房了。”
张好古挥挥手，又是长叹一声。
而他们这几个人聚会的消息没有传到皇宫，但是却传到了某些人手中。
京师某官宦人家书房，有两人正拿着这消息商谈。
“大人怎么看这件事？”
“由得他们去闹吧，我们还是低调点。”一个锦袍中年人坐在书桌前，看了纸上的消息，说道。“皇上最忌讳结党，那些进士们到处跑门路，才引来皇上在朝堂的那番话。皇上是时候会拿他们开刀的，连在那些地方上的官员也是会给慢慢换掉，听说河南六府四十二县，都快给黄道周换完了。”
“那样也好，这样才可以腾出位置给我们的人。”
中年人摇了摇头，顺手烧了纸条，很低沉的说道：“我们不要结这个党，大家心里彼此明白就可以了，不然我们也会走前人的路。在京城官场中，想独善其身是很难的，没有一帮人，总有给人群起而攻的时候。谁都想往上爬啊！”
“下官知道怎么做了！”
“现在还是不要太招摇，慢慢来吧，人要精不在于多。”
“下官明白了！”
“可知皇上最近那边有什么动静？”中年人缓缓说道。
“下官得到消息，皇上在几天前召见了王公公，询问了下各地的情况。对新进的进士们也很在心，特地询问了下他们在京的行踪。”
“看来皇上要动手了，皇上对下面的人还是不放心。可叹张好古那帮庸才，居然看不出皇上要严国焘进京的用意，湖广出的乱子，谁都知道这跟他这严总督大有关系。皇上会不知道吗？！皇上是用他来钓鱼！”
“哦，钓张好古这帮人？”
“不，钓朝中的所有人！”
那人思虑了下，“大人，那我们要不要推他们一把？”
“嗯，不用了，我们还是静观其变吧。这不变才是变化之道。在皇上那，越表现得无心朝堂争斗，越是有利。你这几日也不要总是来我这了，免得节外生枝。”
“大人高明，下官明白。”
.......。
一场风雨似乎随着严国焘的回京行程，慢慢迫近朝堂，有多少人会卷入其中呢？朝中权力又是否会重新构建呢？京中不少人都在思考着，度过一个又一个的难眠之夜。
翌日，文华殿早朝的时候，按照原先的议程对科考的内容作出调整，在崇祯强硬的态度下得以议完。由于内阁大臣联名提出解除禁海，这提议很快就通过，没有遭到太多的反对声音，毕竟已经有百万石的粮食放在那了，加上皇上和内阁大臣都已同意。反对也是无效。所以其他大臣没有浪费口舌。
得到这个结果崇祯很满意，不知道下面接着来的事情是不是一样让崇祯满意呢？！
“各位臣工，大理寺前两日送来案情宗卷，就湖北通敌乱国的两位官员作出腰斩判决，各位以为如何？”
下面的文武百官对视一番后，有个大臣出班启奏：
“臣副都御史房可壮有疑议。臣以为谷城县令吴贞疏自万历四十七年为官以来，清洁廉明，断不会通敌乱国，历年来的吏部考评吴贞疏皆以清廉闻名。这其中的是非曲折还望皇上明察！”
刑部宪部郎中魏照乘听到这话，心里不由紧张，急着出来，
“臣以为，虽吴贞疏早年有清名，但其后就不好评说。况且湖广闹流贼时，惟有谷城一县没有被攻，襄阳城高墙厚，何况那小小县城。故若说他没通敌，实难相信。”
倪元璐出班道：“无实证，如此推断罪名，恐天下人不服。那吴贞疏素有清名，流贼重其名声不攻县城也是有的，那流贼原本就是当地百姓。”
魏照乘冷笑道：“那襄阳府有清名的恐不只他吴贞疏一人！”
其他大臣也是分成两派，发表意见，还有些则三缄其口。出现这样的局面也好，自然要崇祯这皇帝出来调停。
“既然还有不同意见，朕就亲自来审理此案。”
此言一出，朝中的百官各人表情不一，崇祯也没作理会。
“来人，到大理寺将吴贞疏等一干人犯带上朝堂。百官就在这看着吧！”
崇祯就坐在龙椅上静心等待，下面的人有的在焦急张望，有的则在开始擦汗了。过了好一会，侍卫带着人犯来到，却只见他们押着一个，两个侍卫却又担架抬着一个。
“怎么回事？居然要抬着来？！”
侍卫跪下回奏：“人犯吴贞疏受刑过重，无力行走，是以抬来见驾！”
是吴贞疏，糟了，崇祯可答应吴秀儿好好照顾她老爹，真是百密一疏！
崇祯冷冷的说:“大理寺的人可在？你们就这样审案的？”
大理寺少卿姚明恭和大理寺的左右寺丞连忙跪下。姚明恭官位最高，只能回答：
“启奏皇上，历来审查案情，犯人多不招供，惟有用刑方知真假，若真，便会熬刑，若假则自然招供！那吴贞疏用刑后，便画押招供，臣等如此审案并无大错。”
“你倒说得有礼，就不怕屈打成招？！”这话说得掷地有声，震的朝堂嗡嗡作响。大理寺的人给吓得变了脸色，崇祯边说边走到朝堂下，
“吴贞疏，朕问你，你所招供是否属实？”
吴贞疏吃力的抬头，“罪臣若不招供，恐难见圣颜了！.。。”
崇祯摆了下手，示意他不用说了。
“来人，送他到太医院好好医治。”崇祯转身对着旁边那个瑟瑟发抖的襄阳知府，
“你就是襄阳知府？”
“.罪臣。。是！”
“大理寺的判决你已经知道了吧！你就给朝中的大臣，给朕说说，那湖广大好地方，就怎么叛乱起来的？”
郭如暗才想到自己给判了腰斩，登时天旋地转的。好一会方定下神来，咬牙说道：
“罪臣该死，那湖广是在臣手下乱起来的。臣如今也无所畏惧，就实禀奏。”当下叨叨絮絮的把湖广叛乱的真相，以及这几年来湖广实际征收的赋税全暴了出来。
“臣加税，也是严总督要求的。求皇上饶命。”说完就磕起头了。这下朝中的百官都沸腾起来了，没想到湖广出了这么大个乱子是因为官员私自加税造成的。
御史张孙振也站不住了，出班道：“皇上，这襄阳知府恐有攀咬嫌疑。”
“事情总会明了的，各大臣不必说话，就让朕亲自来审。今天擅自出班言论者，与案犯同罪！来人，先带郭如暗下去，好生看着，大理寺的人也别跪着了，都回班伺候。传严国焘上来。”
严国焘回京城有好几天了，他四处在各要害官员那游走，希望还能混个好差事。这日上朝他在紫禁城外的朝房候着，就想着打通关节，皇上给个好差事后，怎样把那些钱给捞回来。突然有内侍太监来宣旨，要他到文华殿见驾，他心里乐开了花，以为是有消息了，屁颠屁颠的跟在太监后面。
崇祯看到严国焘上来，等他磕完头。崇祯没让他开口就声色俱厉的说：
“严国焘，你可知罪？”
严国焘显然没有想到一上殿就给皇上当头喝问，跪在地上缩成一团。
“臣，臣不知所犯何罪？”
“别以为朕在宫里面就什么都不知道，有人报你从湖广回来带了十几车的礼物，你都送给谁了？吴贞疏是个清官，你是怎么诬陷他通敌乱国的？湖广那边已经六百里加急送来弹劾你的奏折，你的底细朕知道的一清二楚。这几年你在湖广胡作非为，私自加税，修建豪宅，来到京城，不安分守己，四处送礼走门路。你还要抵赖吗？”
听着皇上严厉的呵责，严国焘见事情败露，吓得傻掉了，只是磕头认罪。
“臣该死，！臣认罪，皇上饶命！.。”
“方正华，你带他下去，让他到外面招供清楚了!然后回来禀奏。”
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