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登州水师，乃是大宋在北方唯一水军，主要职责乃是巡防大河和整个渤海湾，实则早就废驰不堪，辖下不过三千军卒的定额，有两千料的海船一艘，千料海船两艘，其余大小内河战船约二十余艘，比之驻扎在建康府的江南水师，规模只有后者的两成，着实窘迫。
正因如此，这登州水师指挥王节不过团练使的职衔，而江南水师指挥刘梦龙则是正儿八经的禁军统制。
按理说，西门庆不过是水师团练副使，品级也不过是从八品的御武副尉，而王节则是水师正印主官，怎么也不该是王节来主动拜谒西门庆，不过当西门庆走进正厅之际，那王节赶紧从座椅上起身，很是恭谨的跪拜道：“小将王节见过副使相公！”
“王团练快快请起，你我分属同僚，如此多礼，日后却是如何处置！”
西门庆上前将其扶起，那王节却怎么也不肯对面而坐，只是在下手处的位置上沾了半个屁股，闹得西门庆很是无奈。
这大宋文贵武贱已是刻入骨髓，即便是西门庆这算不得正经出身的物流所副使，因两首新词而被士大夫引为自家人，就使得王节这等正八品团练使纳头叩拜，却实在是过了。
两人这些日子在酒宴上不止见了一次，只不过如当下这般私下会见却还是第一回。
西门庆见这王节有些拘谨，就随意聊了些家常，待厅上气氛松弛一些，方才将话题转到水师上面。
王节今日被召来物流所衙门，先前也着实做了些准备，一应水师事务倒也回答的很是顺溜，其间缺额吃饷的实情亦不曾隐瞒，一五一十，和盘托出。实则是因为这份钱粮中，少不得西门庆要拿个大头，此等军中惯例，连朝中相公们亦是心下明白，算不得是什么罪名，对于“自家人”更无需隐瞒。
“也就是说，现今水师仅有一千左右军卒，不知道能驾船出海的有多少？”
对于此等情状，来登州前西门庆早有准备，因此轻轻揭过，不曾寻根究底，让王节心里顿时安定不少，知道这位是个懂规矩的，不似有些大头巾那般乱来。
“水师每次出海，尽皆是花钱的买卖，除非有确切的私船消息，临时征调些地方上的渔民，也就是了，等闲却是不会随便出海，没的耽误了一众将官的营生……”
王节絮絮叨叨将水师内中详情细细叙说了一遍，这才让西门庆晓得，敢情这仅有一千水师士卒也不过两三成的战力，其余七八成士卒都成了各指挥将官的仆役，俱在各家各户的商铺营生中卖力，却是连游泳都不会的旱鸭子。
这大宋军旅，除却甘陕的一支西军外，还真就是没有最烂，只有更烂。也难怪水泊梁山的晁盖一伙敢拍着胸脯向自家保证，物流所一应水运绝不会出丁点差错，实在是这个世道里，从贼者尚有几分武勇，国家士卒却已成了没有人身自由的将门仆役，比之寻常百姓还要低贱三分，人人皆道“贼配军”。
既清楚了登州水师的实情，西门庆自然找到下手之处，晌午过后，领着一众属下出了登州城，却是去了距离城市差不多四五里外，临近渤海湾的水师码头。
码头边，一大片低矮破旧的茅舍棚屋，一些衣衫褴褛，形如乞丐居住其间。此际虽说已是初春时节，可地处北方的登州，户外依旧是寒意袭人，瞧那些房舍间，竟有八九岁的孩童光着身子，甚至有那十一二岁的女孩子衣不蔽体，躲在檐下，凄惶无限。
原本应该驰骋海上的战船舟舰，却是堆在码头一处偏僻水域，无人问津，码头的正经泊位上，却只孤零零的停着两艘三千料高丽大船，不知是做何营生。
见着西门庆这一行鲜衣怒马的停在码头上，立马有个老汉靠上前来，一脸褶皱尽皆挤到了一处，扯着几分生硬笑容，腆脸道：“几位大爷，可是府上要添人口？”
西门庆听得这话，倒是微微一愣，虽说来自后世，可他也知道，这大宋富贵人家雇佣仆役，不论是生契还是死契，都需经过官府牙行，不然的话，就是黑户，一旦被官府查抄到，对本家会课以重罚。现今自家府中，除了后宅一应丫鬟都是签的死契外，外宅和各处买卖上的管事，要么是临时雇用，要么就是签了五年十年的生契，却是绝无一个黑户。
似那等黑户，还是那些拥有大量田土的乡宦巨室最多，不知隐匿了多少人口，为自家耕种，其生活状况极为恶劣，也就比那些流民稍好些罢了。
西门庆挥手阻止了欲待上前驱赶老者的祝家兄弟，下马走到那老汉面前，语气温和道：“老丈可是官府的牙人？怎么在此做这等营生？”
“什么营生？不过是给小辈寻条活路罢了！”
那老汉揉了揉一双浑浊泪眼，手臂微微颤抖，指着不远处码头上的两艘大船，长叹一声道，“大爷瞧那边，就是来此买卖人口的高丽贵人，若是在这大宋没了活路，说不得就要跨海被卖到不知哪处去了！”
“什么！这些高丽船只来我大宋贩卖人口！”
西门庆怎么也想不到，自居上国的大宋，百姓竟然沦落到了自卖为奴的地步，而且还是被高丽这等小国寡民所欺凌。
也就在西门庆同这老汉闲话之际，一艘高丽大船下来几名身着高丽服饰的商人，这几人甫一上岸，码头对面的那一众低矮茅屋棚户就如果滚开的水一般，顿时喧闹起来，那些形同乞丐一般的宋民从各自居处出来，手中牵儿带女，涌上了码头。
“都站好了，贱鬼，往后靠！”
几名码头上值守的短衣仆从，纷纷持着鞭子，抽的面前一众贫民纷纷后退躲避，狼狈不堪，而那几位高丽人则如看猴戏一般，指指点点，嗤笑不已。
见此情形，西门庆身边一众属下莫不义愤填膺，若是往日在绿林中厮混时，说不得早就上前动手了。
“哪只手拿的鞭子，就给我卸了哪只！”
西门庆冷冷开口，身边早就跃跃欲试的祝家兄弟当即冲了过去，其余卞祥几位虽说不耻那几个助纣为虐的小人，不过自重身份，不愿以众凌寡，只是冷冷瞧着。
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