?清风寨的官衙大厅，以西门庆为首，下面还依次坐了秦明、黄信以及刘高三人，各个面带笑意，频频向坐在主位上的西门庆敬酒。
今天晌午时的一战，剿灭了清风山近两百盗匪，更是将清风山的贼巢连锅端，一把火烧成了白地。在座的秦明三位，不但剿贼有功，更是因此同西门庆这位新晋的官家幸臣搭上关系，心情自是欢畅。
在偏厅处，知寨刘高还特意嘱咐另开了一席，用以招待西门庆一众属下，其间一个黑脸矮胖汉子却是愁容满面，面前的杯盘碗筷甚至都未动过。同席的卞祥等人，似乎也有意避开此人，各自寻相熟的人喝酒取乐。
到了这会儿，宋江依旧是一脑子浆糊，想不明白自己谋划的事情如何会露陷。
宋江这厮曾任过郓城县的押司，虽说仅是个没有品级的小吏，却也算是衙门中人，对于官场上一应事务也是颇为熟稔。也正是因为这份见识，当听闻西门庆这位山东物流所的副使要赶往登州上任时，宋江立时意识到这是自家翻身的一个机会。
这山东物流所同江南应奉局一般，都是帮着官家去各地搜刮民脂民膏的，不是天子幸臣，如何能掌这等实务。这西门庆眼见着飞黄腾达指日可待，却是自家最好的一个进身之阶。
一番细细思量后，宋江先指示花荣示警，之后怂恿燕顺三人下山劫人。若是成功，自家可从中着手，将其私放下山。若是不成功，花荣那边亦得了一份功绩，到时候再借由花荣的引荐，从而攀上这位西门大官人。
可惜，这等十拿九稳的谋划从花荣被抓的那一刻起，就出了偏差。之后西门庆使花荣的心腹联系上宋江，迫他里应外合彻底剿灭了清风山一众贼寇。原本依着宋江的谋划，清风山燕顺三人同一众喽啰兵本就都是注定了结局的弃子，只是这样一来，整件事情的主动权却是被西门庆握在手中，他宋江的分量和功绩却是减了许多，而且现下看来，似乎还将“小李广”花荣给搭了进去。
到底西门庆是如何察知自己同花荣之间的关系？
此次谋划落空，这一点是最为要害处，宋江对于此事是百思不得其解。
自家同花荣之间的联系都是通过心腹之人，清风山上知道实情的也只有燕顺三位头领以及两名贴身小喽啰，而燕青那边，更是连自家亲眷也瞒的死死。况且两人相识在五六年前，其间连书信往来亦不曾有，外人根本就无从得知两人是何关系。
宋江这边心事重重，席上诸人中，石秀焦挺两人倒是久闻宋江“及时雨”的名号，不过现今毕竟不是绿林中厮混的人物，跟在西门庆身边迟早也能得个出身，对于眼前这位以前久仰大名的“忠义黑三郎”自然不可能搞那套“纳头就拜”的草莽勾当。
甚至，在这两位的眼中，西门庆对于宋江似乎并不十分待见，虽有功劳，刚刚见面时却仅是宽慰几句，根本就没提半个字要将其收入麾下。这一点，同当初大名府收石秀焦挺和叶春三人有明显区别。
正是由于这一点，这一众西门庆的属下对于这位“新人”不免存了一些隔阂，虽见其满面愁苦之色，却也无人上来搭话。毕竟，这绿林和官场是完全不同的两处环境，所要遵循的规则亦是不同。
其实，从西门庆使人联系上宋江时，就已经对其以后有了安排，派人去郓城县消了他的缉捕文告，将阎婆惜那桩官司了却。以西门庆现今地位，那郓城县令哪敢不遵从，而被告阎婆子不过是市井妇人，将其中利害分说明白，再让宋家贴补些钱财，她还能翻上天去不成。总之，最后不过是个“民不告官不究”的了局。
当然，西门庆也不会讲宋江此人收在身边，虽说这人颇有些能力，可野心太大，想要将此等脸厚心黑且惯于玩弄人心的家伙控制在手，西门庆自问没那般能耐。既然无法控制，那就羁縻于他，宋江此人醉心仕途官场，那就将其放在这大宋官场中，文火慢炖。以宋江的出身，要想在讲究资序的大宋官场中混出头，只怕没有十年八载根本就不用想。
刚刚在宴席上，西门庆就同清风寨的知寨刘高提了一句，让这宋江在他寨中任一书吏，到时候再以此次剿匪功绩在高俅那里给他弄个小武臣的品阶，且钩着他这“官迷”，防着他又走了《水浒传》中“杀人放火受招安”的老路即可。
如此安置，西门庆相信这宋江就算是再能揣摩人心，再是皮厚心黑，等闲也很难在短时间内上位。慢火炖青蛙，软刀子杀人，总能让这黑厮甘心就范而不自知。
对于宋江此人，西门庆可以不放在心上，可对于那位被关在清风寨监牢中的“小李广”花荣，还是颇为看重的。其人性格虽说有些桀骜不驯，可一手好射术，不论在战阵之上，还是贴身护卫，都是难得的人才，若真是因为“通匪”的罪名而丢了性命，不免可惜。
西门庆这边还未有主意，宋江那边却是已经有了行动。
宴席后，宋江一人离了偏厅，却没有回住处歇息，而是去了花荣一众眷属安居的小院。
那花荣被锁在监牢中待罪，一众眷属却未受到牵连，在寨子里还能自由行动，之前曾去监牢探视，使了些银钱，却也只见了一面，前后不过一刻钟的时间。及至宋江赶到之时，花荣一家老小人心惶惶，大家都是茫然无措，不知该如何应对眼前危机。
“大郎安危，只在那位副使大人一言而决，若想脱难，却是要委屈小妹！”
出来迎接宋江的是花家小妹花菲，刚才去探视花荣的便是她，从自家兄长口中也获知了宋江同花荣的关系，因此对于宋江此刻上门，心里是存了十分感激的。
“兄长身陷囹圄，家中仅余妇孺，宋大哥既是兄长的结义兄弟，但有法子能助花家渡过此劫，小妹纵死也无怨尤！”
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