? 汉复兴元年。
新春，吴明任近卫营代统领，奉陶雨之命，前去京都与以李铁为首的北方世族集团谈判。户部尚书唐子欧倾力支持。然而事与愿违，北方世族集团秘密与南下的北蒙世子那颜达达成了协议。在拖延争吵了近三个月后，悍然变脸。户部尚书唐子欧吐血而死，临终之际，令其子唐轩南下。
吴明在朱雀队正雷菲儿的掩护下从京都走脱。行至江北汉水城时，才发现了一个惊天阴谋……
与此同时，北方顺势建国，史称北汉，定都京都。江南五省则在原总督祝淮的筹划下，建立南汉，定都南宁，以对抗北方咄咄逼人的态势。
汉复兴元年五月，李铁任征南大元帅，率领近六十万大军对南汉发动南征。双方隔江对峙近四个月，其子李忠中了祝淮之计，怀疑北蒙与南汉私下有约。北蒙与北汉本就不牢靠的同盟关系出现裂痕。
九月，北方战船督造完毕，分为左，中，右三路大军强行渡江南下。时任丞相府幕僚的左影献计火攻。计成，双方死战，最后以南汉惨胜告终……
而在遥远的南方，南蛮和波斯两大帝国的战争却渐渐发生了变化。波斯人劳师远征，粮草问题再次凸现。六月，国师李莫帕回归南蛮，带来了波斯国师枯木和尚伤重逃遁的消息。南蛮人士气大增，剩余的山狗军利用对继玉森林地势的熟悉，频频骚扰波斯粮道，波斯人苦不堪言，渐呈不支之态。
北蒙的大军在一阵调动后，竟然诡异的停了下来。吴明也是百思不得其解，不知道北方又和北蒙达成了什么条件。后来从祝淮处得到消息，才知道这次北蒙取消南下与北汉毫不相干。而是北蒙皇帝那颜谆维因为积劳成疾，据传已是行走困难。北蒙内部现在也是山雨欲来，帝后赫连氏及太子那颜顿坐拥东都日泽拉，拥有大义名分，得到许多朝廷大员支持。而实权王子那颜达则在其舅右贤王呼延海的支持下，占据西都兰宁。得到许多实权部落首领支持。北蒙现在是自顾不暇，南下计划也就胎死腹中。
到了此时，也许李铁也松了一口气吧。其实不光是他，东汉内部四大势力都松了一口气，毕竟，如果现在北蒙真的南下，以现在东汉的状况，谁也没有把握能顶住北蒙铁骑。一旦北汉失守，几百万的北蒙铁骑趁势席卷整个东汉，所有人都不能置身事外。
汉宁之战结束后，南汉兵部尚书戴禀亲率残余的几万水军向汉水发动了猛攻。没想到的是，汉水城的守御强得超出所有人意料。夏侯天收拢溃败的士兵，亲自冲上城头督战。残军携哀兵之势，与南汉追兵激战了三天三夜，江南水军因为自身伤亡也是过大，准备不足，竟然没啃下这块硬骨头，最后只得废然而退。
汉宁之战虽然结束了，但两汉都是伤亡惨重，只是程度不同而已。北方比南方损失要大得多，一时间再也没能力南下，江南方面到了此时，才真正松了一口气。
然而，东汉内部仍然是风雷激荡，北方的势力得到削弱后，四大势力达到了一种短暂的平衡，互相牵制着，战争仍然是一触即发。
“来，乖，把这口药喝下去就好了。”
吴明把一碗药汁端到轩辕灵的床头，用汤匙轻轻的搅拌了会，然后吹了又吹，小心翼翼的端到轩辕灵床前。压低了声音道。
轩辕灵自从见过陶雨一面后就病倒了，不过害怕影响吴明，所以一直没通知他。等到汉宁之战结束后，吴明才发觉这个成天在近卫营嘻嘻哈哈的公主竟然病倒了。现在战事稍歇，他自然要抽时间来照顾了。
看着那又黑又浓的药汁，轩辕灵的秀眉紧皱，轻声道：“这东西又苦又涩，我不想喝。”吴明看着她瘦削而苍白的脸，叹了口气，转过身，从桌子上取了块红糖丢进去，细细的搅匀了，又端过来道：“不能再加糖了，再加都化不开了。现在好了吧？”
轩辕灵见避无可避，这才低下了头，皱着小巧的鼻子喝了起来。一碗药汁，她却喝了近半个时辰，吴明耐心的等她喝完了，才接过碗，起身就要去洗。轩辕灵安静地看着他，突然叫道：“哥，以后你恐怕再也不会这样细致的照顾我了。”
她是说自己和玉清的婚期临近了吧。吴明心头一酸，顿时站住了，转过头笑道：“傻瓜，有什么事，我仍然会第一时间赶到的。怎么能这么说呢。”轩辕灵抬起头来，一双大眼已是泪眼婆娑，缓缓摇了摇头道：“这不同的，母后说过，只有夫妻才能真正做到形影不离的。以后你和玉清姐姐结婚了，那还有时间来陪我。”说着，两行清泪已经从双颊上滚落下来。
吴明顿时吓了一跳，手忙脚乱的把空碗放到桌子上，然后就在明黄锦衣上揩了揩，跑过去扶着她道：“小灵，你怎么这么说呢？安心养病吧，你如果真不喜欢，我明天就去向丞相说，让他取消这场婚姻。”
轩辕灵笑了起来，苍白的脸上挂着幽怨的笑容，让人更觉心疼。她双手撑起，慢慢从床上坐了起来，叹了口气道：“哥，你告诉我，除去所有原因，如果真要你在我和玉清姐之间选择，你会选择谁？”
吴明怔住，一时间讷讷着说不出话来。
她苦笑了一声，继续道：“这一年来，我经历这么多，也看明白了许多。所有人都羡慕我是天皇贵胄，羡慕玉清姐姐是全南宁的宠儿。其实又有谁人知道，从生下来开始，我们自己的命运就不掌握在自己手里，而是随着国势沉浮。嫂子说得对，当兄长南征被杀，父皇崩于李铁政变之时，我和你的婚姻就已经失去了依靠。而你和玉清姐姐在一起，对所有人来说都是最好的选择。”
“什么？”吴明瞪大眼，一时间说不出话来。他实在没想到，一向看起来对政治毫不敏感的轩辕灵竟然会突然说出这么一句话来。他走到床前，捉住对方的双手道：“小灵，你想得过多了，我对你只有兄长般的关爱。和玉清在一起，自己也是经过深思熟虑的，并不违背自己本心。”
轩辕灵把手抽了出来，气道：“现在都什么时候了，你还骗我？如果国家不破，你会违抗父皇的意志么？恐怕现在你的新娘子就是我了。如果没有祝淮的强势，你会接纳她女儿么？”
吴明又急又气，知道这小妮子的公主脾气又上来了，但心中有愧，一时间不知道如何反驳她为好。轩辕灵低头哭了一小会，然后抬起如带雨梨花的一张娇颜，幽幽道：“哥，我知道，我又给你惹麻烦了。嫂子说得对，现在整个整个南汉，都急需这一场婚姻来稳定局面，我们现在已是别无选择。”
这是她第二次提到陶雨了，吴明有点吃惊的看着她道：“这话是她向你说的？”
轩辕灵避开吴明的目光，转过头，一双泪光涟涟的大眼却看向了窗外。秋天已经来了，尽管现在还说不上寒冷，但南宁的天气已是一天凉过一天，就如同她眼下的心情。院子里的枫树披着一身红妆立在原地。像火，又像血。沉默片刻，她转过头平静地看着吴明，轻轻一笑道：“哥，我明白你的意思，你只是不想让我担心太多。以前我也对嫂子的变化多有不解，现在才知道，她真的也很苦，你就别怪她了。”
看着吴明欲言又止的模样，她伸出纤细的右手压住吴明的嘴唇，轻轻道：“你什么也别说，听我安静地说完？可好？”
吴明看着她清瘦的脸，突然觉得对方好陌生。他有点木然的点了点头。
“哥，你洒脱不羁，对什么事都是蛮不在乎。你如同一片蓝天中漂浮的白云，静静地看着脚下的繁华大地，等什么时候天上的风大了，就可能随时飘走。你的生活非常单调，每天只是看书，练武，似乎京都一切菁华，都与你毫不相关。我非常担心，担心那天又是一场狂风暴雨之后，如你来时一样莫名其妙的消失，无影无踪。所以，在京都时，我起床的第一件事就是跑过来，看着这个可以给我讲故事，逗我开心的人还在不在。那段时间可真是美啊。”
她说着，嘴角勾勒出一丝笑纹，一双眼中满是憧憬。看着对方嘴角的那丝笑意，吴明的心猛地一疼，他第一次，对自己答应和祝
玉清成亲的正确性产生了怀疑，如果没有这事，面前这个少女应该不会伤心吧。看这对方苍白的娇颜。吴明忍不住伸出胳膊，把对方揽在怀里，喃喃道：“小灵，还是那句话，你如果真的不喜欢，这事我可以去推掉……”不论怎么说，小灵的病情才是最重要的，如果向玉清说明情况，以她善解人意的秉性，应该也会同意的。
她比以前更瘦了，身子轻得几乎像一片云。吴明小心翼翼的抱着，如同搂着一件精致的艺术品。他真的害怕自己稍一用力，这具娇小玲珑的身体突然变成一堆碎片。脖颈处突然一阵温凉，有点湿漉漉的东西顺着皮肤向下，滑到自己胸口。他只觉得那股凉意直直地浸到了自己心底。
轩辕灵轻轻抬起头来，稍微整理了下凌乱的发丝，摇了摇头道：“哥，你自己可能还不觉得，其实，南征回来之后，你也变了好多。以前那个对什么都满不在乎的你不见了。取而代之的，是一个装着满腹心事的你。兄长临终的托付，我通过嫂子的口也知道了，这些，都是我们皇家强加给你的，本来你也可以做一个自在逍遥的人，但现在却必须为守护东汉最后的那点希望而奋斗。如果我现在还像以前那样任性而为，只会让你在这条道路上更加荆棘难行。”
吴明看着她，喃喃道：“这些都是陶雨告诉你的么？你想太多了。”
轩辕灵抬起头，倔强的平视着他道：“这不怪她，里面的道理稍微想想就能明白。现在南汉内部并不像外面看来的那么稳当，祝淮做为江南本土势力代表，其实对我们这些前朝遗孤势力还是深具戒心的。尤其是你，手持天子剑，加上历来的许多传说，民心上对你更是有许多期许。但正因为如此，江南势力才与你格格不入。开国至今，虽然你获得了开府建衙的权利，但近卫营的势力可曾得到丝毫补充？”
这些都是陶雨教的吧，吴明心头火起，忍不住道：“那是因为时值战争，北汉大军压境，所以近卫营才无暇补充。”近卫营到现在，如果不是祝玉清亲自过问，补充了两百多武生，估计只会越拼越少。轩辕灵如此说，自然大有道理。但为了不让她心底留下一些肮脏的回忆，也只有牵强的歪曲事实了。
轩辕灵突然笑了起来，大概笑得厉害，她轻轻咳了两下，面带一丝欣慰：“你能如此说，证明你还是关心我的，我也知足了。”叹了口气，她倔强的接着说下去：“一旦你和玉清姐结合，就真正的融合进了江南，只有如此，以祝丞相为首的江南势力才能真正的接纳你，认可你，全心帮助你。这些江南势力才能成为你前进的助力，而不是横在前方道路上的荆棘。”
吴明陷入了深深的沉默，都说女人心细如发，这话诚然不假。也许，任何聪慧的女子都有这个潜力吧。轩辕灵竟然能说出这些话，证明她真正的长大了。自己前段时间，很少见她。战事忙乱是一个方面，其实心中也是惆怅慌乱，不知道如何开口。没想到今天她却说出如此一番话来，但他心底却没有丝毫高兴，只是隐隐的疼。成熟的代价实在是太高了，自己千方百计想小灵远离权利斗争，没想到最终还是功亏一篑。
他叹了口气，然后站了起来。也许，正如小灵说的一样，站在颠峰的许多女子都是身不由己的吧。陶雨如是，轩辕灵如是。甚至连祝玉清，如果这次南汉战败，她的命运又比前面两人好得了多少。
自己一直企图让即将来临的婚事和政治不沾边，到了现在，却觉得几乎不可能。自己每走一步几乎都是牵一发而动全身。想到这里，他心头又有点恼怒，和玉清的婚事本来就是双方你情我愿的事，现在反而被这些人利用起来。他只觉得心头一股邪火直冒，只想找到陶雨，尽情骂她一顿，小灵何辜，她告诉小灵又什么意思？
他想了想，小心的扶住了对方，道：“你好好躺着休息，不要想太多，万事还有我呢。”
轩辕灵摇了摇头，叹了口气看着他喃喃道：“哥，你别走，我想和你多说会话，以后，你的人和心就属于别人了，我只想和你多说会儿话，多说一会。”
吴明的心突然如刀绞一样的痛，他任由对方抱住自己，听她在自己肩膀上喃喃，她回忆以前在京都皇宫的调皮捣蛋，回忆和太子的嬉笑怒骂，也回忆和吴明的点点滴滴。说着说着，声音渐渐的小了下去。吴明的眼睛湿润了，等他回过神来时，对方已经搂着他肩膀，含笑沉沉睡去，而脸上却依稀有着泪痕。
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