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第三十三节
“小碧，文书确定无误么？”
艾丝特拉了拉面纱，转过头轻声问道。此小碧自然不是田洪的夫人，而是艾丝特的侍女小碧。听得公主问她，她小心的拍了拍手中的锦盒，点了点头道：“公主请放心。”
艾丝特长吐了一口气，点了点头道：“那就好，走吧，我们进去。”
面前是一座豪奢的营帐。整座营帐高约六到七米，帐身由不知名的异兽皮制成，上面还有细细的花纹。帐顶还镶刻着一颗巨大的狼首。廖青平定中西五省的生番做乱后，重整军备，把属下部队称为青狼军，而自己的营帐则镶刻一颗巨大的狼首以示区别。
最近几年，这顶狼帐豪华依旧，但令中西群雄震慑的光环却已日渐消散。原因无他，因为这营帐的主人，现在却是廖胜。这次波斯进攻南蛮，定下的国策是稳打稳扎，步步为营。在这种政策下，北部中西的态度就至关重要，于是遣使结盟。艾丝特做为帝国圣女，一向有交际花的赞誉，这个重任就落到了她身上。但行至中途，却得知中西骑兵在对马草原惨败的消息。搞得她现在心头还在犯嘀咕，和中西结盟，现在实属不智。如果这廖氏抵挡不住南汉的汹涌兵锋，被对方一举吞并，那帝国以后想和南汉谈条件，反而更加被动。
但父皇派自己跟中西商谈结盟事宜，这可是事先下了文书的。现在已到了对方营帐前，已是箭在弦上，不得不发了。
走到营帐前，两个亲兵大声道：“波斯国使臣到！”
艾丝特暗自撇了撇嘴，心道：“吃了败仗还这么臭美，都说满罐不响半罐响，看来果真如此。”心下虽如此想着，却正了正衣裳，带着小碧以及两个度神庙僧人，一路走了进去。
这营帐里铺着厚厚的虎皮地毯，虽只是秋季，但里面竟升着火炉。熏得整座营帐都有点闷热。好在艾丝特从小生在格汗，那里气候也是炎热异常，倒还能够适应。她走进营帐，对着坐在上方的廖胜昂然道：“艾丝特见过廖公子。”
波斯的气候本就炎热，艾丝特更是个七段高手。着装一向清凉随意，她外面罩着一件白色外衣，再戴着面纱。只露出一双澄蓝如海的双眸，清澈而深邃。满头青丝半遮下来，半遮半掩的露出光洁的额头和娇嫩的脸蛋。更显得隐隐约约，美不胜收。
廖胜早已是心痒难耐，正有点忘乎所以，端坐在一旁的姜环咳嗽了一声，接口道：“来人啊，给圣女看座。”
艾丝特脆声道：“谢座！”早有几个亲兵上前，为艾丝特搬来了一张椅子。她也不客气，走过去四平八稳的坐下。这时候，姜环已经高声笑道：“圣女，波斯一向与我中西是井水不犯河水，不知此次前来，所为何事？”
艾丝特掩口轻笑了一声，不急不缓地道：“此次和谈，对你们可说是雪中送碳。但你们却如此倨傲，不识时务，你们中原有句古话说得好，井蛙不可以语于海，夏虫不可语于冰。难道你们中西都是如此不识大体么？”
顿了顿，碧蓝的妙目一转，盯着廖胜：“大公子，这是你的意思么？”
她声音天生甜糯，这一番责问虽然义正词严，但听到我们廖胜大公子耳里，倒成了小娘子在耳边撒娇一般，早就意马纵羁，心猿脱缰。闻言脱口而出：“圣女说得真是好听……”
姜环心头暗暗叫苦，这波斯和中西结盟，对双方来说，本是好事。有句话说得好，谈判是战场的延伸，这战场的态势越有利，标志着你手里的筹码就越多，在谈判桌上就处于优势。但前几天己方刚刚经过一场大败，这波斯的使臣就到了。现在商谈双方的结盟事宜，实在是大为失策。他摆出如此大的排场，就是想一尽自己地利优势，达到先声夺人的目的。给波斯使臣一个下马威，同时彰显中西的威风。
但波斯大帝腓力烈显然也不是省油的灯，派了个艾丝特来。廖胜一见对方，骨头都先酥了二两，自己要不出声，恐怕整个中西五省被他卖了，他尤自颟顸不知。
想到这里，姜环微微一笑，插进了廖胜的话头：“公子说得正是，圣女说得比唱得还好听。波斯和南蛮乃是宿敌，你们要对付南蛮，肯定需要我们中西的支持。否则，光望乡谷一带的匪患就够你们喝一壶的。”
他如此一曲解，倒真算天衣无缝，艾丝特心头也是一震，这廖胜果然是个脓包，但要想达到目的，恐怕得过了姜环这一关才行。
望乡谷周遭是一个三不管地带，此处岩洞极多，三方势力混杂。又滋生了好几股马匪、山贼，治安极度混乱。吴明四年前率领南征军残部路过此处，山贼马匪没遇见。倒被艾丝特这个女匪打劫了一次，太子的骨灰也永远留在了那里。
达涯溶洞开辟后，这里成了波斯后勤补给的必经之路。波斯人也曾花大力气来治理当地的匪患。但此处地形复杂，不利于大规模部队展开，清剿起来极为吃力。这些贼匪依仗地利，和波斯的清剿部队做迷藏，实在不行，还可以向东北方向的青庭草原逃窜。波斯虽控制了天青河以南区域，但望乡谷一带群山巍巍，东北一带仍被中西掌握着实际控制权。这些贼匪逃进此地，波斯人也只有徒呼奈何。艾丝特曾怀疑，这些所谓的马匪，山贼很大部分都和中西廖氏有关，甚至可能就是中西的军队所扮。
上次东征虎头蛇尾，就是粮道频遭骚扰。到了后期，粮草辎重渐渐接济不上。而望乡谷的贼匪，可说是罪魁祸首。
艾丝特道：“正是如此，否则以我波斯当前的国力，焉会主动遣使相谈。”
她如此光棍，反把姜环噎了噎，心头暗道：“这女子果然与传说中一般伶牙利齿，说话做事出人意料。看来今天得小心点，否则难免吃亏。”
他敲了敲面前的案几，接口道：“既如此，只要贵国给予我们足够好处，要得到我们的支持却也不难。”
艾丝特脆生生的一笑，反问道：“不知道，姜都督想要什么样的好处？”
“贵国退出天青河以南区域，把此地重新归还于我。并且赔偿这四年我方的损失，和波斯结盟又有何不可？”
天青河以南本来就属于东汉青庭省，四年前波斯发现达涯岩洞，继而大举入侵。当时姜环害怕引火烧身，就实行坚壁清野，命令所有牧民全部撤到天青河以北。波斯人追击吴明等人无果后，果如姜环所料，没再北侵，而是去找他的老对手南蛮人去了。达涯溶洞一开，天青河以南区域刚好在出口处，就成了波斯人东进的跳板，其重要性顿时突显。后来波斯人撤退，他们并未全部撤回波斯，而是派了一个万人队在此地驻防。如此一来，这块草原就莫名其妙的被波斯人占了下来。
听姜环如此说，艾丝特不由得皱起了眉头。这老家伙还真的敢开口，归还天青河以南区域？那达涯雪洞的门口岂不是都让给了别人，以后帝国想再次东征南蛮，岂不是更要看对方的脸色行事？而且这老家伙张口就要我方赔偿对方损失，他还真敢开口。如果真答应了他，帝国远征南蛮的粮道就等于掌握在廖氏手里了。以对方狮子开大口的脾性，到时候匪患未平不说，倒把廖氏这个巨匪也引来了。
这可真是漫天要价，落地还钱了。但对方也太狠了点。她心头已是怒极，但脸上却不动声色。缓缓站起来，云淡风清地道：“小碧，走吧。看来姜都督根本不想和我们商谈，咱们还在这里干什么。”
姜环怔了怔，这个声音柔媚的波斯圣女，做起事来却如此干脆，实在大出他意料之外。坐在旁边的廖胜猛地站了起来：“等等。”
廖胜人虽然脓包，但还没到傻子的地步。知道现在中西五省受南汉的讨伐，局势其实比之波斯更有所不如。眼见艾丝特已经袅袅转身，忍不住开口叫唤。
艾丝特站住了，婉声道：“公子可还有什么话说。”她的声音又软又糯，一句本带责备语气的话，听起来倒多了几分娇嗔的意味。
廖胜身体本来就差，这几天南汉军队昼夜不停的骚扰，虽未真个进攻，但却让廖大公子从没睡过一个囫囵觉。得到梅姬后，他这几天更是昼夜宣淫，早有点抵受不住。尽管营帐里熏着个大燎炉，但他仍觉得全身发冷，上下牙齿捉对厮杀，战在一起难解难分。此时听得艾丝特说话，他脑子一晕，本来想好的台词也忘了个干净。
但他如此一喊，让姜环却缓过神来，接口道：“圣女请安坐，有什么事不能好好谈么？”
艾丝特却并不落座，只是朗声道：“大公子，姜都督。咱们明人不说暗语，你们中西现在是风雨飘摇，如果真要和我们帝国结盟，就请签了这个文书，咱们或可一谈。”
姜环道：“哦，文书在何处，拿来一观。”
艾丝特挥了挥手，小碧端着早就准备好的锦盒，献给了亲兵小昌。小昌接过，转给了廖胜，廖胜一双眼睛在艾丝特身上打着转，看都不看就递给了姜环，“姜叔，你看看，拿个主意就是了。”
姜环顺手接过，打开锦盒。拿出一张帛纸，打开了，眼睛就落在了上面。他稍微扫了几眼，然后抬起头来，问道：“圣女，除了这张文书，难道就没点其他什么了么？”
“正是如此。”
饶是姜环心机极深，听得艾丝特如此说，脸上也渐渐爬上了一层怒色。他愤声道：“圣女确定不是在老夫的玩笑？”
艾丝特心头有点好笑，那文书上要求中西承认波斯对天青河以南的实际管辖权，只要廖大公子在上面盖个印，这协议自然就生效了。到时候就算南汉不承认，但己方有此文书为凭。随着时日一长，到时公说公的理，婆说婆的理。波斯又拥有实际占领权，天青河就算不是波斯领土也姓了波斯了。
为了达到这个目的，波斯大帝甚至准备用神庙圣地云渡的实际管辖权以做交换。姜环心机极深，自然察觉到了里面的交换之意，所以才有此一问。但艾丝特却如此回答，分明是一毛不拔，他自然是怒不可遏了。
艾丝特轻笑一声，脆声道：“姜都督或可考虑一番，不要下结论得太早。”
姜环长吸了一口气，强抑住心头的火气。微笑道：“圣女也不要回答得太过决绝，两方结盟，此乃大事，还请圣女暂住几日，咱们都好好考虑考虑可好？”
艾丝特垂下了头，心念电转。姜环肯定也是看出自己根本没成心商谈了吧。他所谓要自己考虑几天，恐怕就是拖延几日。难道这几日他们还有什么妙计破敌不成？让自己见识下中西五省有实力对抗南汉？到时候再和自己讨价还价么？
她心头了然，却仍是从容不迫地脆笑道：“既然姜都督如此好客，那就依都督之言，叨扰了。”
姜环为艾丝特一行准备的营帐大为宽敞，里面装饰得也很是舒服，还颇有几分波斯风情。小昌带着几人到了营帐后，稍微交代了几声，行了一礼小意道：“圣女先请安坐，小的先去为你们准备点日常用品。”
艾丝特点了点头道：“如此，麻烦了。”
待小昌退出去后，她才揭开了面纱，露出一张娟秀非凡的俏脸。笑了笑，对着旁边一脸忧色的小碧道：“传言这廖胜只是个傀儡，今日一见，果然如此。”
小碧却有点诚惶诚恐，小声道：“公主，你如此自作主张，陛下知道了，肯定会大发雷霆的。”
她是艾丝特的贴身婢女，这次谈判的底线，艾丝特也没瞒他，都一五一十的交代清楚过了。今日见艾丝特只对中西提条件，却对波斯承诺给中西的好处只字不提。她心头难免有所不安，所以才有此一问。
艾丝特笑了笑道：“放心吧，外交亦是另外一个战场。战场之上瞬息万变，所谓将在外，君令有所不受。现在中西已不值得我们开出如此条件了，父皇就算事后知道我如此做，肯定也会支持的。”
小碧急声道：“可是公主，帝国马上就要再次东征，格汗还等着我们这边的消息呢……”她正欲再劝，但艾丝特已经挥手止住了她，显然不想在这个话题上多说。
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