? 第十七节祝淮皱了皱眉头,道：“老胡,你我相交也几十年了,可说是知根知底。我最喜欢你少说多做的性子。但你在这件事上,就显得有些罗嗦了。”胡管家嘴角抽了抽,道：“是,老爷,只是……”话到嘴边又吞了回去,祝淮突地转过头来,看着他笑道：“老胡,你有话就说,怎么婆婆妈妈的？”
胡管家后退了一步,咽了口唾沫,道：“老爷,吴大人擒住李忠,也向你报备过,这事可大可小……”他话还未说完,就见到祝淮脸上的笑容越发浓厚,剩下的半截话怎么也说不出口。连忙恭谨地站好,口里道：“老奴妄言了。”他对祝淮敬畏无比,对方现在的表情,正是心中怒火快要爆发的先兆。惊得气息一滞,已是讷讷的说不出话来。
祝淮突地叹了口气,转过头去,道：“老胡,你心中所想,我岂会不知。小清虽然看起来文弱无比,但性子却极是执拗。你是怕我为这件事和吴明小子失和,而让小清难做是吧？只是公事私事,岂能混做一谈？他吴明现在就如此桀骜不逊,一旦遂了他的性子,以后开府建衙。岂不事事都要挚肘于我？”
胡管家被他一连几个反问,驳得哑口无言。祝淮说的,自然都对,但他还是隐约有点不安。这些事自然不只是家事那么简单,新朝成立后,以唐轩为首的那些个北方士子没事就朝近卫营跑。隐约已经形成一个新的派别。吴明和陶雨的关系,自然是人尽皆知。如果这些人再围在陶雨身边,这就是一股不容忽视的力量。
老爷如此做,只是借着这个由头敲打下对方吧。祝淮突道：“按照行程来算,机关城的水军今天应该抵达汉水了。李忠是李铁的心肝宝贝,他们肯定会想办法要回去,现在他们桌上的谈判筹码多了,我估计就这两天,使者就会来了。到时候倒可以在李忠身上做做文章,看他们能开个什么价码。”
这几句话虽然是轻描淡写,但胡管家听在耳里。却是心服口服。老爷果然是深谋远虑,每一步走出都有自己的目的性,现在北方大军压境,南汉更应精诚团结,自己都能看到,老爷目光长远,精于算计,他岂会不知？想到这里,他不由得松了口气,正想再说两句好听点的话,这时候,祝淮突然“嘘”了一声,道：“噤声,有鱼上钩了……”
胡管家抬头一看,只见远方的浮子已经颤动了起来。祝淮见着,仍不住得意的吟道：“一番江水一番鱼,一方鱼吃一方饵。老胡,看样子,这家伙还是条大鲫鱼。”说着,忍不住轻笑了一声。
胡管家凑趣道：“真上钩了,我给老爷和小姐都熬个汤,也好补下身子。”祝淮紧盯着浮子,砸了下嘴,轻声道：“也好,好长时间没尝老胡的手艺了,今晚定要尝尝。”话还没落音,远方的司阍突然高声道：“近卫营统领吴明吴大人到。”
祝淮的手一抖,连带着钓杆也动了下,那浮子又虚晃了几下,然后再无动静。祝淮转过头来,刚刚好转的脸色顿时又罩上了一层寒霜。只是这霜色也是一闪而逝。他丢下了钓杆,拍了拍手,站起来道：“收起来吧,客人来了,再坐在原地垂钓终究是不好。”
胡管家应了声：“是。”走过去熟练的收拾起来。刚把钓具收好。吴明已在阍者的带领下大步走了过来。他走到祝淮面前双手抱拳,行了个大礼道：“下官参加丞相大人。”
祝淮看着吴明,脸上又挂着似笑非笑的神情,缓缓道：“吴大人真是好忙,今天去你近卫宫也是见你不得。还被你的那些个属下摆了道脸色。近卫营可真是深宅大院啊,连进去下都是困难重重。”
吴明被他话里头的刺意蛰了下,但也有点莫名其妙,仍是恭恭敬敬地道：“丞相大人想要见小子,着人通知一下就成,何需亲自上门。下官今日只是去观察敌情,遇见北方的来援水军,稍有摩擦,所以才耽搁至今,还望丞相大人恕罪。”
吴明战事一结束,就飞马赶来了丞相府,祝淮自然还不知道今日发生在江上的事,闻言“哦”了一声,讶道：“竟有此等事？不知吴大人见着了机关城水军,有何感想？”
吴明想了想道：“今日和我们接触的,只是两艘喷火船,这船机动,防卫俱为一时之选。下官觉得,以目前我军的实力和对方比起来,已不具优势。”
祝淮“唔”了一声,道：“岂止是不具优势,你想说的是,我们已经落于下风了是吧？讨论军机直说就成。吴大人又何必扭扭捏捏,胸藏块垒。现在北方大军压境,山河未复,咱们更应同心同德才是。”
他说得如此直白,吴明也不好去反驳,只是应了声“是。”心中却在寻思,祝淮听到喷火船三个字时并无丝毫吃惊之色,显然也是早有耳闻。看着他从容不迫的样子,肯定也是有所准备,看来戴禀向自己说的定是属实了。只是这喷火船如此强悍,要想击破,谈何容易？任吴明想破脑袋,也是一法未得。他忍不住问道：“丞相大人,机关城的水军如此强悍,不知可否告之小子破解之法。”
“破解之法还谈不上,只是说有相关的应对之法。吴大人,喷火船看起来强悍无比,但也不是没有弱点的。这东西虽然是机关城水军的独有之秘,一直藏着掖着,但只要敢拿出来使用,还没有我祝淮探不出来的事。”
说到这里,他顿了顿,瞟了一眼恭立在自己身后的胡管家一眼,眼中露出一丝得色,继续道：“这东西船速快,顶覆铁皮,刀剑难伤,看起来强悍无比。其实也有弱点的。首先就是一个持续航行的问题。正因为顶覆铁皮,船上无帆,所以行动全靠巨桨支撑,如此,船只的短期航行速度还行,一旦时间稍长,桨手疲累,速度连帆船都跟不上。其次就是前端喷管喷出的火焰虽巨,但却极耗黑油,据我所知,每艘船上面携带的燃料也是有限,很难做到持续做战。”
吴明暗松了一口气,江心一战,虽时间不甚长,但喷火船的强悍却让他现在都心惊肉跳。听得祝淮如此说,虽然知道对方有安慰自己的成分在内,但也并非空口胡说。他行了一礼道：“丞相大人果然深谋远虑,思虑周全。我朝有你调遣,必能一举克敌,收复河山。”
这也并非全是拍马,也有部分是吴明心头实话。李铁的手段,吴明在去年南征中,已经略有触及,每每思及都是心头发寒。不过他和祝淮两人相遇,倒真是棋逢对手,将遇良才了。
祝淮眼中神光一闪,脸上又挂上了玩味的笑容,道：“吴大人,这可是是你的真心话么？”
“句句属实。”
祝淮目不转睛地盯着他,那目光似乎要直指心肺一般。吴明心头也有点忐忑,他心思玲珑,早已感觉到这个权倾南汉的丞相对自己的复杂感情。有时候看着自己眼露杀意,有时候又如一个慈祥的老者在欣赏后进。不知道祝淮今天又发了什么疯,问出这么一句话来。
祝淮突地叹了口气,走到栏边,若有所思地看着湖上。金光耀眼,碧波荡漾。小湖上时时掠过一阵阵清风。刮在脸上,暖洋洋的。说不出的舒适。半晌,祝淮才轻声道：“吴大人,李忠你要羁押到什么时候？还是交给老夫去和北汉周旋吧,这样才能获取更大的利益。”
吴明心头一凛,现在北方强援到来,据说李铁不日也将亲自南下。北汉想要要回李忠,就是这两天的事了。祝淮在这节骨眼上要人,显然也是看准了这一点。这么多天来,祝淮对李忠的事不闻不问。满以为他已经把这事淡忘了。没想到到了今天他才提出来。
不过自己也想得太天真了,李忠好歹是李铁的爱子。祝淮要真的不闻不问那才怪了。想到这里,他压下心头纷繁思绪,老老实实地道：“丞相大人,其他事还好说,但李忠自己留着还有大用,此事恕难从命。”
祝淮怔了怔,没想到对方拒绝得如此直接,面色一沉道：“怎么,难道李忠这小子藏着还能孵出两个不成？”
这话虽然看似幽默,但却冷似刀锋,吴明心头一沉,道：“前段时间,小碧姑娘为救梦灵公主,身陷囹圄,下官想用李忠把她换回来。”
“小碧？那个小碧？”
“就是梦灵公的贴身侍女。”
祝淮怒极反笑,哼了声道：“荒唐,一个李忠就这么点价值么？仅仅换这么一个侍女？”他涵养极好,此时也不免有点失态。
抓住了李忠,吴明自然也没闲着,几乎一直都在想着如何应对祝淮。此时见得他发火,仍是镇定如常,面色如恒道：“敢问丞相,你一旦手里捏着李忠还能做什么？难道是威胁李铁退兵？或者向我南汉称臣,亦或自杀以谢天下？”
祝淮怔了怔,他费尽心机想把李忠搞到手,就是想和北方讨价还价。具体能捞点什么好处,也没往深处去想。吴明这几句话正问在了要害上,却也是他没怎么想过的。李铁和自己不同,妻妾极多,子女也是众多。李忠虽然是他爱子,但和江山比起来,恐怕就不值一哂了。他心下极速转动起来,但他涵养深厚,脸上仍是平静如常,淡淡道：“总比换回来一个一无是处的小丫头好。”
吴明闻言,忍不住反驳道：“难道丞相大人想用他换珠宝黄金么？这些你自然不缺。但如果想要北方退兵,更是断然不可能,甚至在战事上有所退让都是断无可能。不如此,还能怎样？”
祝淮心下寻思,如果换作自己,也是绝无可能。李铁子女众多,这李忠捏在手里,还真的是鸡肋。一旦有个三长两短,恐怕会让北方的攻势更猛。但如果就这么放回去,也确实心有不甘。本来心里一肚皮的气,此时一细想,也消退了个大半。他为人精细,自然不会做那些逞一时之快的意气之事。有点烦躁的挥了挥手道：“这李忠就暂且关押在你那里吧,如果北方来人,到时由你换人吧。”
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