?“哦，这个赛斯还是很厉害的嘛，短短一个月的时间，就已经让这里有了完全不同的气势呢。”
在大主教离去的第二天，新的客船来到了天鹅港，这一次，船头旗帜上的徽记变成了一只黑色龙头，却是普瑞斯托家族的海军旗。
“你这样称赞赛斯，可是要让留在王都的伯瓦尔不开心了啊。”
跟随在黑公爵身边的是一名看起来十分阳光的青年人，比起黑公爵倾向于神秘与阴柔的容貌，这位男性简直就像是走向了另一个极端的反例，一举一动都阳光的过分，仿佛那自带闪光的笑容是不要钱的一般随意地挥洒，让码头上的怀春少女们为止惊叫欢呼。
“你才是啊，我可不想回到暴风城之后又看到马库斯的传奇出了新的篇章，”黑公爵无奈苦笑，“到时候如果伯瓦尔继续降你的职，我可就没办法继续帮你说情了。”
“这可是我的荣耀！”阳光帅哥马库斯很是荡漾地一抹额前的金发，“像你这种注定孤独一生的家伙，是绝对不会理解我的美学的。”
“那就抱着你的美学去当巡逻兵吧。”黑公爵耸了耸肩，“不过话说回来，说不准那个赛斯会成为你的天敌也说不定，因为你只有数量，而人家更关心质量。”
“哦？”马库斯双眼一亮，“这样看来，对方是同样行走在绅士之道上的同志呢，不得不说，我对于接下来的会面更期待了。”
“只要你不会嫉妒如狂就好。”
……
“头，哨兵回来了。”
西岭最东方的哨所——暮水河哨所中，身穿着一身黑色紧身皮甲的艾丽西亚接过了汞合金新兵递来的信报，伸手捻开了上面的蜡封。
“暮色镇，乌鸦岭，圣树镇都已经失去消息了么……但是荆棘岭关口却是好好的，这个消息似乎不怎么好啊……”
伸手烧掉了迷信，艾丽西亚望着眼前清澈的河水，以及对岸那似乎常年都处于黑暗当中的密林，一时间陷入了沉思。
……
在本地接待组织的指引下，来自暴风城的使者们并没在港口绕太久，就坐在了新的马车上，向着北方不远处的天鹅镇进发。
“我记得之前这里还是一片荒地，现在却已经有了点农场的样子了……”
看着窗外透着点点翠绿的荒野，黑公爵自言自语道。
“能够让西岭的土地生长植物，难道说这个赛斯手里还有什么特殊的法术么？”
“应该是那个吧，人造肥料……好像是这么个说法，”马库斯托着自己的腮帮道，“现在我们的农场也在用啊，不过机械傀儡倒是不怎么流行，毕竟那些大农场主似乎更喜欢让自己的农奴去处理田地里的问题。”
“如果单纯的肥料能够做到这样的事情，这个世界上也就无所谓良田废地了，”黑公爵摇了摇头，“不过我们这一次不是为了种地来的，马库斯，关于这一次北伐的计划，你已经准备好了吧？”
“我办事，你放心，”马库斯竖起大拇指，“早就准备的妥妥的啦。就是不知道那个赛斯会不会答应你的提议啊。”
“他肯定会答应，”黑公爵微笑道，“毕竟，这可是他们洛丹伦自己的事情。”
……
“如果我不加入北伐，那么作为洛丹伦遗民，就失去了大义，”赛斯道，“但是参加北伐，以现在天灾的力量，我们除了空耗力量，得不到半点好处。”
“黑公爵是在阻碍你将手伸向南岭，”小鸟头也不抬地道，“这种阳谋你也没什么办法，于是怎么着，带着你的汞合金去北方玩战争游戏么？”
“汞合金也好，弃誓者也好，他们所需要的是一个磨砺的战场，而不是一个绞肉机，”赛斯摇了摇头，“其实，黑公爵的阳谋虽好，不过还是那句话，他的计划总是局限在一个有限的棋盘当中，一旦棋盘外发生了什么事情，看似无懈可击的大网就会处处漏风，不值一提了。”
“哦？”小鸟抬起头来，“那赛斯你这一次又能从棋盘外搞来什么东西了？”
“不是我，而是巫妖王，”赛斯摇了摇手指，“黑公爵只想着北伐，却忘了巫妖王不可能在这个关键时刻任由我们北上。毕竟是那个能够以少胜多的天灾统帅，绝对不会将自己陷于险境中的啦。”
“你倒是对巫妖王挺信任的嘛。”小鸟又低下了头。
“是这样么？”赛斯反倒有些疑惑的样子，“不过这不应该说是信任吧，拜托你说成重视敌人比较好，我可不想被当成通敌呢。”
“要是这样的说法让你比较舒服的话，”小鸟耸肩，“我个人也无所谓。”
……
“凡妮莎女士……”
黑公爵冲着这个在月前还想将自己置于死地的少女行礼道。
“很高兴能看到您弃恶从善，从这一点上，我非常欣赏赛斯的兼容并包，并且决心以之为师，以求让自己更加进步。”
“您现在就已经是联盟中的佼佼者了，”凡妮莎面无表情地道，“这边这位是……”
“马库斯·乔纳森！这一次北伐行动的参谋长与先锋官。”阳光帅哥上前一把推开了黑公爵，露出了自带闪光背景的微笑，“凡妮莎女士，您的美貌让我一见倾心，无论如何，还请您……”
“既然是来讨论北伐事宜的，就请进吧。”依旧面无表情地凡妮莎打开了身后的大门，“最近在靠近南岭的几个哨所有些不稳，所以只有赛斯先生在这里，还请黑公爵勿怪。”
“无妨，”黑公爵有些好笑地看了看吃瘪的马库斯，转而用温和有礼的笑容道，“不如说，在下更加感激于赛斯领主的细心。”
……
“怎么回事？”
拉文加德走进刚刚建立的医疗所，看着里面的人们。
“我听说草药出了问题？样品在哪里？”
“那个……”一个看起来战战兢兢的中年人道，“被发现有问题的样品草药在里面，主教大人正在进行检测试验。”
“什么？”拉文加德闻言一惊，“你们简直就是胡闹，怎么能让一个小姑娘……算了，让开，我要进去看看情……”
“轰！”
突如其来的爆炸打断了老圣骑的怒火，就在拉文加德想要顶着烟尘硬冲进去的时候，看起来连十五岁都没到的少女主教已经拿着一个烧瓶走了出来，同时以前所未有的严肃表情道：
“拉文加德先生，我现在以地区主教的名义命令，自治领上下全面禁绝使用从南岭运送来的草药，粮食，牲畜，以及其他任何可以食用的货物……”
“并且组织军队，准备抵抗天灾军团的入侵。”
……
“那么关于本次北伐的细节问题就是这些了。”
镇长办公室中，一脸严肃认真的马库斯·乔纳森合起手中的计划书。
“赛斯领主可有异议？”
“当然没有，”虽然有些奇怪为什么眼前这个阳光帅哥的目光颇有温度，赛斯还是以平和的姿态回应道，“不如说黑公爵为我们提供这么宽松的条件，实在是让我喜出望外。”
“毕竟弃誓者刚刚遭受安多哈尔的大败，作为友军，我们自然要互相体谅。”黑公爵一脸完美地微笑道，“根据最新消息，天灾在提尔之手和达拉然两面开战，此时正是我等发动反攻的最好时机，因此……”
“最新的报告，是主教提交的。”
凡妮莎的乱入打断了黑公爵的客套话，而后，看着那封公告模样的羊皮纸，黑公爵脸上完美的微笑顿时出现了难以弥补的破绽。
“天灾军团出现在南岭？”温文尔雅的大公一下子站起身来，抢过了赛斯手中的羊皮纸，其力量之大甚至在瞬间就将原本平整的羊皮纸扯出了几道裂纹，“这怎么可能！埃伯洛克那家伙在干什么！”
“艾丽西亚擅自出击？”那边的赛斯也并没有好到哪里去，“胡闹！她这是在干什么？以为自己可以以一敌万么？”
“冷静，冷静！”看着两边的大佬一副失控的模样，马库斯·乔纳森苦笑道，“我说两位，你们这么急也没用啊，不如我们赶快商量一下应对方法吧，你们看如何？”
“天灾军团居然出现在我们的后方，这种事情让我怎么冷静？”深深地看了赛斯一眼，黑公爵怒道，“可恶，那个巫妖王手居然伸得这么长，我还真是有些小看她了！”
“不管如何，现在赶快控制并且检查王国内流动的粮食与草药为好，”赛斯皱眉道，“而且如果米诺丽说的是真的的话，这一次我们连牲畜都不能留下来。”
“这可真够狠的啊喂，”马库斯惨叫到，“我家可是养马的！”
“那估计你要赔大了，”赛斯道，“暴风王国已经是生者的最后堡垒，我们不能任由天灾在这里猖狂，要怎么做，还请公爵您下令。”
“……看来和赛斯你并肩作战的愿望这一次无法实现了，”黑公爵先是沉默，而后摇了摇头，“不管如何，北伐势在必行。但是这一次我们没办法全力以赴了，马库斯，暴风城防御长官的职位交给你，在我回来之前，如果有任何一个亡灵渣滓踏入了暴风城的城门，我就拧了你的脑袋。”
“交给我，你放心。”
“至于南岭……”黑公爵咬了咬牙，终于一挥拳，用恶狠狠地声线道，“赛斯领主，在我远征的时候，南岭就交给你了。希望你的‘智慧’，能够帮暴风王国度过这一次的难关。”
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